パシフィック・ドライブが私を死ぬほど怖がらせるとは思っていなかった

パシフィックドライブの赤いパイプの近くを車が走っています。 — ケプラーインタラクティブ

2023年が私に何かを教えてくれたとすれば、それはオルタナティブホラーゲームへの渇望だ。昨年は『Dredge』と『Slay the Princess』の両作品に魅了された。この2作は、ジャンルに斬新なアプローチを凝らした不気味なゲームだ。『Dredge』は釣りシミュレーターの中でゆっくりと狂気へと堕ちていくような作品だったが、『Slay the Princess』は哲学的なビジュアルノベルにゴアとボディホラーを持ち込んでいる。 『Amnesia: The Bunker』のような伝統的なホラーゲームは大好きだったが、このジャンルであまり知られていない道を進んでみたいという気持ちになった。

『パシフィック・ドライブ』の登場は、まさにうってつけだ。2月22日発売予定のこの新作は、まさに私が待ち望んでいたものかもしれない。全くユニークな設定で、プレイヤーはボロボロのステーションワゴンに乗り、太平洋岸北西部を横断する超自然的なロードトリップに出発する。開発過程を綿密に追っていたにもかかわらず、作品の雰囲気にどんな期待を抱くべきか、正直よく分からなかった。しかし、数時間プレイした今、ようやく分かった。とてつもなく不気味だ。

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完全なホラーゲームではないものの、『 Pacific Drive』は序盤から不穏な雰囲気を醸し出し、何度も飛び上がってしまいました。繰り返しのアイテム拾いや複雑なクラフト要素が気に入るかどうかは分かりませんが、第一印象は十分に強く、長くプレイしても飽きないほどです。

ロードトリップ

私のロードトリップは、何気ない始まりだった。曇り空の日、曲がりくねった道を走り抜ける、頼りになる愛車に乗り込んだ。すぐに、車の操縦はトリガーを引くだけの簡単なものではないと悟った。エンジンをかけるには自分でキーを回し、シフトレバーをドライブに入れ、トンネルに差し掛かればヘッドライトを点灯させ、雨がぱらつく中を抜ければワイパーを操作する必要があった。そして、細部にまで気を配る必要があることを学ぶのに、そう時間はかからなかった。旅の始まりに、廃墟となった店に立ち寄ろうと立ち寄った時、降りてみると、道の途中に自分の車が停まっていた。パーキングに戻すのを忘れていたのだ。

そこがPacific Driveがすぐに際立つ部分です。私は自分の車と本当の関係を築いています。車を無傷のまま保つためには、車の奇妙な点をすべて学ぶ必要があります。文字通りです。すぐにガレージに向かい、そこで冒険の核心である、核心的な綱渡りを学びます。ヘッドライトからパネルまで、車のすべてのパーツが劣化する可能性があります。パテでそれらを修理し、交換部品を作成し、出発する前に燃料タンクを満タンにして、この先の道路に備えておく必要があります。これは強力なループです。なぜなら、自分の車を修理することは、House Flipper 2で家を掃除するのと同じ満足感があるからです。

パシフィックドライブで、登場人物がのこぎりで車をスクラップにしています。 — ケプラーインタラクティブ

この仕掛けであまり面白くないのは、コアゲームを資源収集の作業にしてしまう点です。ドライブに出かけると、いつも空き家に入っては金属やプラスチックでいっぱいのロッカーを空にすることに多くの時間を費やしています。スクラッパーツールを使えばどんな物でも破壊してバラバラにすることができ、重力ハンマーを使えば発電機を破壊して中のプラズマを採取することができます。プレイ時間のほとんどは、道路を走り、立ち止まってジャンクを集め、オブジェクトを作成している時間です。バールなどのツールがあれば、鍵のかかった建物に侵入するための適切なツールを常に確保できるので、ゲームプレイはより魅力的になりますが、このループが単調になりすぎる可能性も考えられます。

しかし、デモプレイで私をさらに惹きつけたのは、旅の途中で体験する超自然的な恐怖だ。『Pacific Drive』では、オリンピック立入禁止区域を短距離「ラン」で駆け抜ける。そこは、異世界の出来事が数多く起こる場所だ。世界の雰囲気は『Control 』を最も忠実に再現しており、物体が周囲に浮かんだり、不気味な幾何学模様が道路に並んだりする。序盤のミッションでは、旅の各区間で達成すべきシンプルな目標が提示される。それは、エネルギーに満ちたオーブを集めてガレージへの出口を作り、そこでチューニングを行うというものだ。世界自体が私を殺そうとしていない限り、それは簡単なことだった。

初めてびっくりしたのは、オーブを掴んで車まで歩いて戻った時だった。辺りは静かだったので、大丈夫そうに見えた。ところが、足元に道路が突き出て、私とオーブが一緒に吹き飛ばされた。それまでにも、威嚇するドローンから道路に静止したマネキンまで、不気味な映像はたくさん見てきたが、何よりも怖かったのはこの瞬間だった。立入禁止区域にあるものが安全だなんて、信じられない。

パシフィックドライブのプラズマ発電所の外に車が停まっています。 — ケプラーインタラクティブ

運転中は固定された一人称視点が、その助けになっている。最初は、自分の車を三人称視点にズームアウトできないことにイライラした。すぐに、パシフィックドライブではその視点では同じインパクトはないだろうと気付いた。視野が狭いせいで、世界が余計に不気味に感じられるのだ。ある時、私は道路にできた黄色い切り傷の上を運転したが、それが何なのかわからなかった。完全に不意を突かれ、空中に放り出され、窓の外の世界が猛スピードで流れていくのをなす術もなく見ていた。それは方向感覚を失わせる瞬間で、一体自分に何が起きているのか分からなくなった（後に、その黄色い切り傷は、車を吹き飛ばすほどの勢いを持つ間欠泉であることが分かった）。最初の頃は、自分の狭い視野を通して予測不可能な世界を把握しようとするので、このような恐怖に何度も遭遇した。

Pacific Driveは、実際にプレイして初めてその真価が理解できるゲームの一つです。序盤は多くのシステムが崩壊し、繰り返しの作業が必要になります。超自然的な要素は魅力的ですが、比較的退屈なゲームプレイをこなしながら、ただ遠くから不気味な出来事を眺めるだけのゲームなのだろうかと疑問に思います。まだ全体像が見えていないのは確かですが、だからこそ完成版への期待が膨らみます。この道がどこへ続くのか全く分からず、ただハンドルを握るしかありません。

『Pacific Drive』は2月22日にPlayStation 5とPC向けに発売される。