中国の南に広がり、フィリピン、ベトナム、ブルネイ、マレーシアに囲まれた135万平方マイルの海域は、南シナ海として知られています。もし東アジアが世界経済の重心であるとすれば、南シナ海はその特異点と言えるかもしれません。1405年、中国の提督、鄭和は宝船団を率いて出航し、近隣諸国を巡り、最終的にはモンバサまで到達し、中国の富を広く伝えました。今日、南シナ海は再び中国が力を誇示する場となっていますが、その艦隊は全く異なるものです。
上空から見ると、海は青い荒野のように見え、時折無人島が点在しているように見えるが、近年、これらの島々では活発な活動が見られる。中国は、この地域一帯に人工島を次々と建設している。これらの人工島は中国の技術力の粋を集めたものであり、この威嚇的な行動は、近隣諸国、特にフィリピンから強い反発を招いている。フィリピンは、ハーグの常設仲裁裁判所に中国を提訴した。2016年7月12日、国際仲裁裁判所は中国に不利な判決を下したが、超大国である中国は、この判決のみならず、裁判所の管轄権さえも認めなかった。
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中国の人工島とは一体何なのか、そしてなぜそれほど重要なのか？実は、中国の人工島建設計画は、技術、政治、そして環境といった論争の的となっている。
どうやって島を建てるのですか？
人工島は何でできているのかと疑問に思う方もいるかもしれませんが、答えはほとんどの島と同じ、砂です。人工島の建設プロセスは驚くほどシンプルですが、その技術は驚くべきものです。
島を作るための第一条件は、基礎となる建物です。自然に形成された島は水に浮かんでいません。島とは、大部分が水中にある陸地の、目に見える部分の上部にあるものです。
中国は人工島を建設するために、既存の島、岩、さらにはサンゴ礁の上に建設しています。しかし、滑走路やその他の軍事施設を設置できる島の建設には、大量の砂が必要です。中国は砂を集めるために、海底から砂利を拾い上げて移動させる浚渫船を駆使しています。これらの浚渫船は、先端に切削装置を取り付けた大型の管を使って海底の砂利を粉砕し、吸い上げます。そこから、砂利はパイプやホースを通して運ばれ、サンゴ礁、岩、その他の既存の地層の上に投棄されます。
CSISアジア海洋透明性イニシアチブ/デジタルグローブ
島々が十分に大きく安定すれば、中国はそこにセメントを敷き詰め、建造物を建設することができます。その変化の規模は驚くべきものです。例えば、下の写真は2006年のファイアリークロス礁です。
CSISアジア海洋透明性イニシアチブ / DigitalGlobe
こちらは、中国が島に変えた後の2015年のファイアリークロス礁です。
CSISアジア海洋透明性イニシアチブ / DigitalGlobe
新しい島には滑走路や港のほか、数多くの建物が含まれます。
何がポイントですか?
中国の人工島建設には多額の土木・インフラ投資が必要であるにもかかわらず、なぜ中国はこれほどの手間をかけるのだろうか。おそらく、その主な動機は、この地域に対する中国の主張を強化するためだろう。スプラトリー諸島とその周辺の島々には先住民が存在しない。そのため、近隣諸国が領有権を主張している。ベトナム、フィリピン、マレーシア、中国はいずれも南シナ海の一部を領有権を主張しているが、中国の主張は異例だ。「九段線」と呼ばれる中国の主張（2009年に国連に提出されたもの）は、マレーシア沿岸まで続く海域の大部分をカバーしている。当然ながら、これは論争を巻き起こし、中国が領有権を主張するスプラトリー諸島に非常に近いフィリピンは、国際司法裁判所に中国を提訴した。
中国は岩礁や小島を軍事施設に転用することで、南シナ海における軍事力を拡大している。滑走路、レーダーアレイ、そしてあらゆる建造物によって、中国は地域全体に軍事力を投射する能力を獲得している。
なぜ南シナ海を支配することがそれほど重要なのでしょうか？散在する島々は目立たないかもしれませんが、南シナ海は世界で最も交通量の多い貿易ルートの一つです。外交問題評議会が収集した情報によると、毎年5.3兆ドル以上の船舶がこの海域を通過しており、そのうち1.2兆ドルはアメリカ合衆国の貿易量です。
南シナ海は貿易ルートとしての重要性に加え、海底に豊富な資源を埋蔵している可能性がある。米国エネルギー情報局（EIA）は、南シナ海には110億バレルの石油と190兆立方フィートの天然ガスが埋蔵されていると推定している。東アジアの重要性が高まり続けるにつれ、これらの資源、そして誰がその支配権を握るかが、ますます重要になるだろう。
南シナ海に豊富に存在する資源は燃料だけではありません。この地域は世界で最も重要な漁業地域の一つです。実際、世界の漁獲量の12%は南シナ海で獲られています。驚くべきことに、これは燃料埋蔵量よりもはるかに大きな争点となるかもしれません。漁業は現在世界最大の魚類生産国である中国にとって重要な産業です。海軍分析センターの報告書によると、中国の海産物漁獲量は世界の17.4%を占めており、これは2位のインドネシアの約3倍に相当します。中国はまた、世界最大の水産物輸出国でもあり、2013年には約200億ドルの輸出を達成しました。
生態学的影響は何ですか?
この島嶼建設計画の政治的影響は深刻であり、環境への影響も同様です。サンゴ礁は数千もの多様な生物からなる繊細な生態系であり、サンゴ礁の上に堆積した砂はこれらの生物を窒息させてしまいます。これは深刻な問題です。なぜなら、サンゴ礁は世界の海洋のごく一部を占めるに過ぎないにもかかわらず、数千もの生物種を支え、最も生物密度の高い海域の一つだからです。被害はサンゴ礁だけにとどまりません。
「浚渫船によって巻き上げられた砂とシルトはラグーンの大部分を覆い、残っているサンゴ礁のほとんどにも堆積しています」とジョン・マクマナス教授はガーディアン紙に語った。「砂が大量に堆積すると、ほぼすべての底生生物が死滅し、ほとんどの魚の鰓が詰まってしまいます。」
サンゴ礁へのダメージも容易に修復できるものではありません。マクマナス氏によると、砂に埋もれたサンゴは回復できないとのことです。その結果、海に生息する何千もの生物種が死滅し、生態系にとどまらない影響が生じる可能性があります。驚くべきことに、サンゴ礁は医薬品開発において重要な役割を果たしており、科学者たちは海洋生物を研究することで、様々な薬剤や治療法を開発してきました。
次に何が起こるでしょうか?
ハーグの国際司法裁判所は、係争地域の大部分に対する中国の主張を全員一致で棄却する判決を下したが、同裁判所には判決を執行する手段がない。一方、中国は当初から仲裁への参加を拒否しており、判決直後に発表された声明によると、中国外務省は判決の有効性を認めていない。実際、中国は南シナ海での活動を後退させるどころか、拡大する構えを見せている。
ブルームバーグの報道によると、中国当局はすでに海底約1万フィートに巨大な実験室を建設する計画を立てている。フィリピンや日本を含む複数の国が中国に対し、この判決を尊重するよう求めており、米国は中国が実効支配する島嶼や岩礁付近で「航行の自由」を謳うパトロールを実施している。
アジア海洋透明性イニシアチブ（AMTI）は12月、最近の衛星画像に基づき、中国が同島に兵器プラットフォームを設置していると主張する報告書を発表した。これらの兵器には、「大型対空砲と、おそらく近距離ミサイルシステム（CIWS）」が含まれており、これらは付近のミサイルや航空機を撃墜するために設計されている。なぜこのような兵器が必要なのか？AMTIによると、「とりわけ、これらの兵器は、まもなく運用開始となるこれらの空軍基地に対して米国などの国が発射する巡航ミサイルに対する最後の防衛線となるためだ」という。
しかし中国は、これらの施設は「合法かつ合法」であると主張している。中国国防省の声明は、詩的にこう表現している。「もし誰かがあなたの家の玄関先で武力を誇示しようとしたら、あなたはパチンコを構えないだろうか？」
この地域で活動する勢力は、いずれも譲歩するつもりはないようだ。今のところ、人工島は不確かな未来を予感させる灰色の兆候に過ぎない。
