日本の月着陸船が寒い月の夜から目覚め、チームを驚かせる

日本の月面着陸船は地球のミッションコントローラとの連絡を再開し、2週間に渡る極寒の月夜を無事に乗り切ったことを確認した。

SLIM（スマート・ランダー・フォー・インベスティゲーティング・ムーン）は先月、月面に到達しました。日本は月面への軟着陸に成功した5番目の国となり、日本にとって初の快挙となりました。しかし、SLIMは着陸時に横転したことが判明し、日本のNASAであるJAXAのチームはミッションの継続を危ぶんでいました。

着陸直後の短時間の停電の後、JAXAはSLIMと短時間交信し、その間に着陸機は地球に数枚の画像を送信しました。しかし、太陽光が着陸機の太陽電池パネルから遠ざかると、長い月夜に入り、SLIMは再び電力を失いました。

研究チームはSLIMがこの極寒の期間を生き延びるかどうか確信が持てなかったが、月曜日に着陸機が無事に着陸したことを知って喜んだ。

JAXAはソーシャルメディアへの投稿で、「昨夜、SLIMにコマンドを送信し、応答を受信しました。これにより、探査機が月の夜を乗り越え、通信機能を維持したことが確認されました」と述べた。

さらに、「SLIMとの通信は、まだ月の正午であり通信機器の温度が非常に高かったため、すぐに途絶えました。機器の温度が十分に下がった時点で運用を再開できるよう準備を進めています」と付け加えました。

これは、状況が改善すれば「高解像度の分光観測」を実施するなど、ミッションの目標の多くを達成できる可能性があることを意味している。

しかし、SLIMは既にミッションの主目的、すなわち精密着陸のための新技術の実証を達成しました。降下は計画通りには進みませんでしたが、SLIMの着陸精度は32.8フィート（10メートル）以内と推定され、数マイル離れた着陸地点を目標としていた以前の月面ミッションで使用されていた技術よりもはるかに高い精度を実証しました。

SLIMの月面軟着陸により、日本は米国、ロシア、中国、インドと並ぶエリートクラブに加わりました。最近では、米国でもテキサス州に拠点を置くインテュイティブ・マシーンズ社によるミッションが、商業宇宙船として初めて月面に着陸するという新記録を樹立しました。しかし、SLIMと同様に、着陸は完璧ではなく、ミッションは予定より早く終了する見込みです。