ソニーは本日、LinkBudsシリーズの新製品3点を発表しました。（そのうち1つは「イヤフォン」という言葉から想像するイメージとは異なるかもしれませんが、それについては後ほど詳しく説明します。）2022年のLinkBudsとLinkBuds Sをベースに開発された新しいLinkBuds FitとLinkBuds Openは、フィット感とスタイル、そしてデザインと機能性を兼ね備えたイヤフォンです。ソニーは、新しいイヤフォンや、その他のソニー製ヘッドホンと連携できる特別な機能を備えたLinkBudsスピーカーも追加しました。
そして、はい、2023年にLinkBuds Sとのコラボレーションが成功した後、オリビア・ロドリゴ（私の10代の娘たちは、彼女を常に両方の名前で呼ばなければならないと言っています）が、さらなるコラボレーションのために戻ってきました。
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さあ始めましょう。
LinkBudsのフィット感
新しいLinkBuds Fit（旧LinkBuds S）は、快適さに徹底的にこだわっています。「比類なき快適さ」とソニーは謳っています。これはデザイン自体にも大きく貢献しており、ソニーによると「人間の耳にぴったり合う形状と人間工学に基づいたデザインを組み合わせることで、より安定した装着感を実現」しているとのこと。また、今年ほぼすべてのイヤホンメーカーから発表されている「広範な耳の形状データ」と「様々な耳の感度」を活用することで、理想的な形状と快適さを実現したとのことです。重量はLinkBuds Sと同じ4.9グラムです。
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この快適さは、新しい「エアフィッティングサポーター」にも大きく貢献しています。ソニーの説明によると、「エアフィッティングサポーターは、耳への接触と圧迫を軽減し、誤って外れてしまうのを防ぐために、柔らかく中空のテール部分を備えています」とのことです。また、様々なカラーバリエーションが用意されているので、LinkBuds Fitの本体カラー（ブラック、ホワイト、グリーン、そしてオリビア・ロドリゴのお気に入りのバイオレット）が気に入らない場合は、別のカラーに交換できます。「ケースカバー」も同様に、自分好みにカスタマイズできます。
ソニーによれば、音質も優れているとのことです。自動アンビエントモードは、周囲の音に合わせて自動的にアンビエントサウンドを調整します。また、LinkBuds Fitは、ソニーのWF-1000XM5イヤホンと同じ「Integrated Processor V2」を搭載しています。LinkBuds Fitはマルチポイント接続に対応しており、複数のデバイスに同時に接続できます。さらに、Bluetooth 5.3により、LDAC、SBC、AAC、LC3のBluetoothコーデックに対応しています。
コントロールも豊富です。インスタント再生や自動一時停止に加え、新しいヘッドジェスチャーも搭載されています。うなずくと電話に出られ、頭を左右に振ると拒否できます。（そう、聞き覚えがありますよね。AppleのAirPods 4にもヘッドジェスチャーが搭載されています。）音声コントロールも同様です。Spotify TapとAmazon Music Play Nowに加え、「ワイドエリアタップ」にも対応しているので、ダブルタップまたはトリプルタップでイヤホン本体だけでなく、顔のあらゆる機能にアクセスできます。最初は違和感があるかもしれませんが、ちゃんと機能します。
バッテリー駆動時間はイヤホン本体で5.5時間、ケースから3回充電すれば最大21時間の再生が可能。ソニーによると、5分の充電でさらに1時間の再生が可能とのことで、これは昨今の状況ではほぼ当たり前のことだ。
これらを水泳に持っていくことはお勧めできませんが、IPX4 定格のおかげで、汗や小雨程度なら問題ありません。
リンクバッズオープン
次にLinkBuds Openをご紹介します。こちらは前モデルと同じオープンイヤーデザイン（Shokzのようなオープンイヤーホールデザインではなく、むしろ耳の穴を開けたようなデザイン）を踏襲し、名前もそれに合わせて変更されています。イヤホンの中央には11mmの穴が開いているので、例えば「オリビア・ロドリゴ」を聴きながら周囲の音も聞き取ることができます。さらに、「オリビア・ロドリゴ」は周囲の音量に合わせて音量を自動調整するアダプティブボリュームコントロール機能で聴くことができます。
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ソニーは、オープンデザインとエアフィッティングサポーターを採用したこのイヤホンを、一日中使えるイヤホンと位置付けています。ただし、カラーバリエーションはブラック、ホワイト、オリビア・ロドリゴ・バイオレットの3色のみで、種類は多くありません。オプションでケースカバーもご用意しています。
LinkBuds Fitと同様に、LinkBuds OpenもIntegrated Processor V2を搭載しています。リング型ドライバーは、中高音域を再生するために「高コンプライアンス振動板と強力なネオジム磁石」を搭載しています。また、クリアな通話を実現するデジタルサウンドエンハンスメントエンジンも搭載しています。
バッテリー駆動時間はLinkBuds Fitよりも少し長く、ソニーによると、充電なしで8時間、ケースを数回空にすることで最大22時間使用可能とのことです。LinkBuds Fitと同じIPX4相当の防水性能を備えています。
LinkBudsスピーカー
LinkBudsスピーカーは、まさにスピーカーです。最大の特徴はオートスイッチ機能で、「状況に応じてLinkBudsイヤホンとLinkBudsスピーカーの再生を自動的に切り替える」というものです。最大25時間のバッテリー駆動時間と急速充電機能を備えているため、一日中切り替えて使用できます。電源、再生/一時停止、音量ボタンは分かりやすく配置されており、操作性も抜群です。
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LinkBudsスピーカーには、取り外し可能なストラップ（リング型のハンドルのようなものです）が付いているので持ち運びやすく、ポゴピン付きの専用充電クレードルも付属しているので、持ち運んでそのまま持ち運ぶこともできます。あるいは、コンセントに差し込むこともできます。お好みでどうぞ。（でも、オリビア・ロドリゴだったらどうするでしょうか？グレーと黒のどちらを選ぶでしょうか？）
音はどうでしょうか？ 実際に聴いてみないと分かりません。（いや、聞いてみないと分かりません。）でも、ツイーターとパッシブラジエーターを搭載した「X-バランスド・スピーカー・ユニット」なら、きっと良い音質を維持してくれるはずです。5バンドイコライザーも搭載されているので、好みに合わせて調整できます。
そして、はい、これはプールサイドでも使えます。有線充電フラップを閉じれば、IPX4の防水性能を備えています。
価格
ソニーから現在、すべての製品が予約注文可能です。内容は以下の通りです。
- LinkBuds Fit: Amazon、Best Buyなどで200ドル
- LinkBuds Open: Amazon、Best Buyなどで200ドル
- エアフィッティングサポーター：1組10ドル、sony.com限定
- ケースカバー：20ドル、上部と下部のパーツの色をカスタマイズ可能（sony.com限定）
- LinkBudsスピーカー：ソニーとAmazonで180ドル
新しいSound Connectアプリ
そしてついに、旧型のSony Headphones Connectアプリが待望のアップデートを迎えます。（機能面では優れているものの、長らくSonyヘッドホンの使い勝手を阻害してきたのが現状です。）本日から、Headphones ConnectアプリはSound Connectにアップデートされます。
ソニーによると、現在旧アプリと互換性のあるすべてのヘッドホンは新アプリにも対応するとのこと。ULTスピーカー／ヘッドホンと新LinkBudsスピーカーも同様です。
