サブスタンスのレビュー：2024年最もグロテスクな映画は、同時に最高の映画の一つでもある

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『ザ・サブスタンス』の冒頭の数分間は、洗練された効率の良さで描かれている。だが、このとんでもない映画の残りの138分間、そんな言葉はほとんど思い浮かばない。10年にわたるモンタージュは、ハリウッドの有名人の栄枯盛衰を、ウォーク・オブ・フェイムにある彼女の星の状態を通してのみ描き出す。私たちは、頭上から、コンクリートに焼き固められ、フラッシュバルブに照らされたその星を眺める。時が経ってもカメラアングルは変わらないが、その無機質な被写体は変わっていく。風雨や人通りによって劣化し、観光客にもますます無視されるようになり（「彼女はあの映画に出ていた」と、ある人はなんとか言う）、ショービズ界の不滅の象徴は、やがてその正反対を象徴するようになる。名声の移ろいやすさを描いた容赦ない短編映画であり、最後の屈辱、星の上にぐしゃぐしゃに落ちたピザのスライスによって、その印象は強調される。

『ザ・サブスタンス』では、今年あなたが観るであろう最も不快なほどじめじめした映画の中で、多くのものが飛び散る。もしこの狂気じみた悪夢のような風刺映画が、アメリカのモーションシンク型ギミック映画館、つまり客が座席で揺らされ、水をかけられる「快感」に追加料金を払う4DXやD-BOXシアターで何とか上映されたら、観客はギャラガーのコンサートの最前列と同じくらいびしょ濡れになって劇場を後にするだろう。しかし、そのじめじめさには理由がある。フランス人映画監督コラリー・ファルジェは、自らの槌で肉体と嘔吐反射を叩き壊すことで、対象とする業界と同じくらいグロテスクなほど肉体と体液に執着した映画を作り上げている。その残虐性と匹敵するほどの軽蔑があり、それに比べれば『サンセット大通り』は愛情深く見える。

ここでのノーマ・デズモンドの役は、かつてのスターレット、エリザベス・スパークル。巧みなキャスティングのおかげで、実在のかつてのスターレット、デミ・ムーアが演じる。人気テレビフィットネス番組の司会者として、Aリストを過ぎた今や快適な生活を送っているエリザベスだが、周囲には、笑顔が描かれた剥がれかけた看板のように、歳を重ね、地位が衰えていくことを思い出させるものがあふれている。50歳の誕生日に、彼女ほどの年齢の女性はもう用がないと考える上司（デニス・クエイド、演技にさらに磨きをかけた）にあっさりと解雇される。彼のいやらしい目つきとずぶずぶと吸い込むような唇を見ても、これがハリウッドの好色なイドだとは分からないとしても、彼の名前がハーヴィーであるという事実がそれを物語っている。

エリザベスは、金持ちたちの評価が一変し、魅力的な女性からそうでない女性へと転落した。このため、彼女はザ・サブスタンスという謎めいた実験薬の有力候補となる。この薬は、契約した者全員に「新しい自分」を約束する。注射器とアプリケーターの清潔な白いパッケージがアップル社を彷彿とさせるクローネンバーグを彷彿とさせる一方で、その使用説明書は『グレムリン』のルールのように不気味で厳格だ。ファルジェはオゼンピックの流行を狙っているのか、それともシワの蓄積という不都合を解消する外科的治療を狙っているのか。エリザベスを、セクシーなエイリアンのように背中から飛び出してくる、傷のない純真な女性（マーガレット・クアリー）の保育器へと変える、マッドサイエンスの奇跡の美容液と、直接的に比較できるものはない。

ファージェートは、プロセスの物理的なロジスティクスをやたらと説明するどころか、それらをぞっとするほど細かく詳細に示してくれる（注射針恐怖症の人は、強烈なイマージョンセラピーを覚悟しておくべきだろう）。エリザベスがクアリー演じる「スー」を出産するシーンは、『狼男アメリカン』の長く苦しい変身を思い起こさせる。実際、『サブスタンス』は、 1980年代の実写効果全盛期全体を彷彿とさせる、素晴らしくグーピーな回帰だ。肉体的な災難がエスカレートするにつれ、『蠅男』や『遊星からの物体X』、あるいは『ソサエティ』のスクリーミング・マッド・ジョージによる肉塊のような狂気を思い起こさせるかもしれない。「グロス」という言葉では、この映画の解剖学的倒錯性を十分に表現できていない。販売されるすべてのチケットに、記念のエチケット袋が付いてくるべきだ。

ファージャーは極度の身体的トラウマを扱った作品に慣れ親しんでいる。長編デビュー作『リベンジ』は、レイプ復讐スリラーをスマートかつ残酷にアレンジした作品で、悪役たちの捕食的で非人間的な男性の視線を反転させ、傷つきやすい生の肉体を標的とした。『サブスタンス』で、この脚本・監督は、町全体を物として扱う視点を町に投影している。ファージャーの巧妙で麻薬的、大げさなスタイル ― 極端なクローズアップ、鮮やかな原色に染まった廊下 ― は、ハリウッドの無情な薄っぺらさをデザイン原理に変えている。冷たく侵入的なカメラの光の下では、あらゆる人や物が商品と化す。そこには、エリザベスの意識の一部が知覚力を持って分身したスーも含まれる。ファージャーはクアリーをスポーツカーのように撮影し、彼女の輝くショールームの顔にじっと留まる。

この映画は、二人の女性が一つの人生を共有するという、恍惚としたグランギニョール茶番劇と化す。このプロセスの難しさは、スーが活動している間はエリザベスは意識がなく、その逆もまた然りということだ。二人は週に一度交代する…そしてスーが余分な時間を盗むと、エリザベスの生理機能に即座に、恐ろしいほどの負担がかかる。昏睡状態の体を隠して栄養を与えなければならない状況で、ナッティ・プロフェッサーとしての二重のアイデンティティを維持するのがはるかに困難であることは問題外だ。この映画の真に独創的な複雑さは、エリザベスとスーがそれぞれ別の動機を持っているという点であり、ある時点で、後者が前者が失った大物テレビの仕事を確保するにつれて、二人の目的は食い違ってくる。マーゴとイヴが同じ心の二重人格である『イヴの総て』のバージョンを想像してみてほしい。ただ、ご存じの通り、ぐらぐらした歯と剥がれた爪が増えているだけだ。

『ザ・サブスタンス』は、受精卵の分裂にたとえた身体イメージを描いた作品だと言えるだろう。高齢のスターの歪んだ自己意識と、彼女が理想とする若さと美しさの塊のような人間像がきれいに切り離されている。この考えに感情的なリアリティを与えているのはムーアだ。ストリップショーの生還者である彼女は、自身の職業における非現実的な美の基準や、女優の機会が時とともにどのように減っていくかを熟知したベテラン・パフォーマーの恐れを知らない信念をもって役に立ち向かう。自己嫌悪で自分の姿を見つめていようと、恐ろしさを増すプロテーゼの山の下で無力な怒りに叫んでいようと、ムーアはあらゆる方向に血が騒ぐこの映画の心臓部である。スーの視聴率を席巻するワークアウト・プログラムが単に「ニュー・ショー」と呼ばれるほど抽象的なロサンゼルスのビジョンにおいて、彼女は確かに最もリアルな存在である。

『サブスタンス』の終盤は、狂気じみた設定をここまで徹底して押し進めている点に、率直に言って驚愕させられる。クライマックスは、内臓の奔流があまりにも大胆で、吐き気と同時に歓声をあげたくなる衝動に駆られるかもしれない。この映画の、ひび割れ、滲み出る肉体には、繊細な骨など微塵もない。テーマを長々と、大音量で、看板広告のように堂々と宣伝している。しかし、エンターテインメント業界の浅薄さを問うなら、大げさすぎるということはないのかもしれない。その醜悪さをどれだけ描き尽くしても、足りないことはないのだ。

『ザ・サブスタンス』は現在、一部の劇場で上映中です。AA ・ダウドの著作をもっと見るには、彼のAuthoryページをご覧ください。