ドラゴンボールの力と影響力は、一つのメディアに収まりきらない。悟空とシリーズを象徴するドラゴンボールは、漫画、テレビ、映画など、様々な媒体で活躍してきた。ビデオゲームの世界でも、長年にわたり数多くのドラゴンボールゲームがリリースされてきた。近年の3Dドラゴンボールゲームでは、大規模で白熱した戦闘シーンはやや後退しているが、武道会天下一シリーズではより率直に表現されていた。
いよいよ間近に迫った『ドラゴンボール Sparking! Zero』。開発元であるスパイク・チュンソフトは、3Dアリーナファイターの次作で「武道会 天下一」シリーズに新たな活力をもたらすべく、全力で取り組んでいます。3時間のデモ版をプレイし、いくつかのモードを体験したのですが、『Sparking! Zero』は、これまでの3Dドラゴンボール作品に欠けていた、圧倒的なパワーレベルを持つ強力なキャラクターたちを、より大胆に体現しているように感じました。
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『ドラゴンボール Sparking! ゼロ』は、アニメシリーズの特徴である、世界を滅ぼすほどの壮大な戦いを描き出すことに主眼を置いています。しかし、その力強さを「バランスの取れた」少数のキャラクターを厳選して登場させることで避けるのではなく、『Sparking!』は「面白半分に、明らかに力の異なる180人以上のキャラクターを登場させてみてはどうだろうか？」と、徹底的に問いかけています。
私と一緒にトレーニングしましょう
巨大なキャラクターたちとCPU戦に飛び込む誘惑に駆られるよりも、まずはゲームの遊び方を学ぶ必要がある。「スーパートレーニング」が最初の一歩として最適だと思った。大人悟飯としてプレイすると、ピッコロが動きの基本、気力、エネルギーブラスト、必殺技などを教えてくれた。大部分は簡単そうに見えたが、難易度はすぐに上がっていった。
スキルカウントは、 Sparking! Zeroの戦闘システムの核となる要素の一つです。青いバーで表示され、時間の経過とともにチャージされ、プレイヤーは一定量のエネルギーを消費することで、スーパーパーセプションやリベンジカウンターなどのスキルを発動できます。変身や合体もこのシステムによって可能になります。これにより、あらゆる戦闘において戦略性とプレイヤーの選択肢が広がります。エネルギーを温存してリベンジカウンターを発動させ、相手の猛攻を食い止める優位に立つか、攻撃力や防御力を短時間上昇させるか、それとも素早い変身をするか、あなたはどれを選びますか？
デモセッション中、私はスキルカウントを主にリベンジカウンターのために温存していることに気づきました。スキルカウントを2つ消費しますが、カウンター攻撃を成功させれば、いつでも相手の攻撃を食い止めることができます。これは本質的な戦略であり、試合中の選択は非常に重要です。スキルカウントを何に使うかが、試合の勝敗を左右するからです。
スーパートレーニングで基礎を少し習得した後、ピッコロの残りのトレーニングミッションは当分の間諦めても大丈夫なくらいしっかり準備できたと思います。仕組みやシステムもしっかり理解していました。
夢と闘う
コツを掴んだ後、シリーズお馴染みの白熱したアクションに飛び込みたくてたまらなかった。プレイヤー対CPUのバトルオプションに進んでみた。すると、その圧倒的なキャラクター陣に圧倒された。お馴染みのキャラクター、フォーム、変身、そして合体がずらりと並んでいる。悟空とベジータはシリーズを通して主力キャラクターであるため、それぞれ12以上のスロットが用意されている。それだけ奥深いのだ。
ラディッツやギニュー特戦団のように、悟空の手にかかって死ぬ前に一度か二度しか登場しなかったキャラクターもいます。『ドラゴンボール超』をちゃんと観ていないのですが、ケールやカリフラ、そして合体したケーフラなど、シリーズで新たに登場したサイヤ人を操作できるオプションがあることを知って、嬉しい驚きを感じました。
チームには最大5体のキャラクターを選べるので、夢のチームを編成しました。超サイヤ人4の悟空、ウーブ、カリフラ、ケール、ケーフラです。Sparking ! Zeroは、膨大なキャラクターラインナップのおかげで、こういった包括的なファンタジーマッシュアップが可能です。ただし、欧米でZバージョンが登場する前のキャラクターやそのバリエーションを探していない限りです。発売までまだ数週間ありますが、プロデューサーの古谷純氏によると、スパイク・チュンソフトは今後さらに多くのキャラクターを追加する予定だそうです。
「 『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』や映画、『ドラゴンボール』ダイマのキャラクターも予定しており、 3回のDLCで合計20人以上のキャラクターが登場する予定です」と古谷氏はDigital Trendsに語った。
操作方法は、NARUTO-ナルト- ストームシリーズのような、私が慣れ親しんだ3Dアニメ格闘ゲームの多くとは大きく異なります。トリガーを長押しすると様々な技やスキルが使えるようになりますが、プレイ中ずっと覚えるのに苦労しました。デモでは、基本操作だけで敵を倒しました。
動きの自由度と戦闘のスケールの大きさに圧倒されました。水中で戦ったり、敵を岩や木、小高い丘といった壊れやすい物体に吹き飛ばしたりと、様々な戦闘を体験しました。様々な時間帯の様々な場所で、様々な象徴的なロケーションで戦闘したり、敵に突進したりもできます。特にウェストシティは、昼と夜の両方のバリエーションが印象的です。
プレイヤーが自分のスキルを試すことができるモードがいくつかあります。ボーナスバトルでは、ベジータを使ってビルスと戦うなど、特定のシナリオをプレイする必要があります。カスタムバトルでは、タイトル、音楽、スタンス、カットインなどを選択して、自分だけのストーリーやクライマックスの戦闘を作成できます。私が試したデモビルドには、すでに作成されたボーナスバトルがかなりありました。そのうちの1つは、ソーラーフレアの使い手だけで構成されたチームに勝つというものでした。ボーナスバトルでは、プレイヤーは固定のファイターのセットを使用し、多くの場合、シリーズの主要なレギュラーほどスポットライトを浴びていないキャラクターと対戦します。これらの戦いは、馴染みのないキャラクターを試すように挑戦することで、潜在的な単調さを打破します。もしかしたら、今まで知らなかったキャラクターがお気に入りになることもあるでしょう。それは、180人以上のキャラクターがいるロスターでは必ず起こることです。
戦闘中にソーラーフレアに当たるたびに、画面が静止画になり、グレーアウトして視界を完全に遮られました。この戦闘中、ソーラーフレアを受けるたびに目を細めていました。イライラはしましたが、良い意味でもありました。
ワールドトーナメントモードにも少し手を出してみましたが、こちらは独特のひねりが効いています。相手のライフを削って勝つのではなく、リングから叩き落とさなければなりません。このモードでは長く持ちこたえたとは言えませんが、力任せにせずとも戦いに勝てるということを証明してくれます。規律を保ち、戦場を深く理解することは、純粋なスキルと同じくらい重要になることがあります。
エピソードバトル：悟空
デモの最後の1時間で、エピソードバトルをプレイすることができました。このモードでは、プレイヤーはドラゴンボールの世界で繰り広げられた重要な戦いを再現することで、当時の記憶に浸ることができます。悟空とフリーザ以外にも、エピソードバトルでは、物語の様々な視点を見ることができます。ジレンやトランクスといった重要キャラクターを操作して、それぞれの（ドラゴンボール超）物語を体験することができます。
最初は、サイヤ人編の始まりにおける悟空の旅路を辿りました。これはドラゴンボールゲームで何度も語られてきた物語で、悟空の長らく行方不明だった兄ラディッツが、幼い悟飯を誘拐する前に悟空に自分が別の惑星から来た宇宙人だと告げるというものです。私は亀仙人館の近くでラディッツと戦いましたが、結局は負けてしまいました（原作に忠実です）。その敗北の後、ピッコロが助けに現れ、私は二つの道を選びました。彼と協力するか、一人で戦うかです。私はチームを組むことを選びましたが、そうしなければ、次のラディッツ戦でクリリンと亀仙人が加わることになります。このアイデアは、プレイヤーにエピソードバトルに何度も参加して、あらゆる展開を体験する動機を与えています。
悟空とピッコロの両方を使って、アニメのストーリー展開が始まる前にラディッツと対決しました。悟空のエピソードが進むにつれて、はるかに大きな敵である大猿ベジータと戦うことになりました。難易度ノーマルでも驚くほど手強い戦いでした。何度かリトライし、難易度を下げるかどうかの通知も表示されましたが、拒否して戦い続けましたが、時間内に大猿ベジータを倒すことはできませんでした。本当に大変でした。
エピソードバトル：フリーザ
そこからフリーザのエピソードバトルに飛び込みました。ナメック星から始まり、フリーザとしてプレイすることになり、最初の戦闘はナメック星でクリリン、悟飯、ピッコロの3人組と対戦することになりました。フリーザのプレイスタイルは残忍で、正直言って悟飯をボコボコに殴り倒した時は申し訳なく思いました。悟空編の大猿ベジータ戦のように、たった1人のキャラクターで3人のキャラクターと戦うのは、たとえフリーザほどの実力を持つキャラクターであっても、かなりの挑戦です。今回も、デモ版をプレイした時点では彼らに勝つことができませんでした。クリアするには、戦闘システムの複雑さをもっと時間をかけて学ぶ必要があります。
たとえ負けたとしても、これらの戦闘シーンの迫力に驚嘆せざるを得ませんでした。以前『ドラゴンボール 武道会』をプレイしたことはありましたが、シリーズの3D格闘ゲーム以外への興味は尽きませんでした。しかし、PlayStation 5でプレイした本作は、その美しさ、細部までこだわった描写、そして圧倒的な表現力に、何度も感銘を受けました。古谷氏は、現世代のゲーム機のおかげで、開発チームが真のドラゴンボールゲームというビジョンを完全に実現することができたと称賛しています。
「このゲームは、次世代コンソールのグラフィック性能が飛躍的に向上したおかげで、グラフィック面を次のレベルへと引き上げ、キャラクターを非常に自由に操作できるようになりました」と古谷氏は語る。「非常に没入感のある体験で、ステージでは天候が変化します。物を破壊することも可能です。今のツールのおかげで、過去に登場したアニメゲームとは次元が違っていると思います。」
Sparking! Zero を3時間プレイした後、すぐにまたプレイしたくてたまらなかった。3D格闘ゲーム、それもドラゴンボールシリーズにこれほど夢中になったのはいつ以来だろう。完成版でもっとプレイ時間が取れたら、もっとパワーアップできるといいな。
警告しておきますね、大猿ベジータ。
『ドラゴンボール スパーキング！ゼロ』は、PlayStation 5、Xbox Series X/S、PC向けに10月11日に発売されます。
