GoogleのAIへの野望を支える7基の原子炉

Googleは火曜日、原子力エネルギーのスタートアップ企業Kairos Powerと、同社の小型モジュール炉（SMR）7基から500メガワットの「24時間365日稼働の新たなカーボンフリー電力」を購入する契約を締結したと発表した。報道によると、両社は最初のSMRから2030年に最初の電力供給を開始し、2035年までに本格展開することを目指している。

「AI技術は、科学の大きな進歩を支え、企業や顧客へのサービス向上、そして国家の競争力と経済成長を促進するため、電力網には新たな電力源が必要です」と、Googleのエネルギー・気候担当シニアディレクター、マイケル・テレル氏は火曜日のGoogleブログに記した。「この合意は、クリーンかつ確実にエネルギー需要を満たす新たな技術の発展を加速させ、AIの潜在能力をすべての人々に最大限に引き出すことに貢献します。」

テレル氏は、原子力発電の導入は同社の既存の太陽光発電と風力発電への投資を補完し、ネットゼロエネルギー目標の達成に貢献すると主張している。また、米国エネルギー省（DOE）の推計によると、2050年までに200ギガワットの発電能力を増強するには、さらに37万5000人の雇用が必要になると述べ、原子力発電は高給で長期的な雇用の源泉となると強調している。

AI関連電力問題の解決策として原子力エネルギーに注目している大手テクノロジー企業は、Googleだけではありません。Amazon Web Servicesは3月、ヒューストンに拠点を置くTalen Energyから960メガワットのデータセンターキャンパスを6億5000万ドルで購入しました。9月には、MicrosoftがAIデータセンターへの電力供給のため、ニューヨーク州スリーマイル島の原子力発電所1号機の再稼働に取り組んでいると発表しました。

同月、オラクルは3基の小型原子炉で電力を供給する1ギガワットのデータセンターを設計中であると発表しました。「私たちが選定した場所と発電所は、すでに3基の原子炉の建設許可を取得しています」と、オラクルのCEO、ラリー・エリソン氏は四半期投資家向け電話会議で述べました。「これらはデータセンターに電力を供給するための小型モジュール原子炉です。事態はまさに狂気じみています。これが今起こっていることです。」

カイロス社は、他の小型モジュール炉メーカーとの競争激化にも直面しています。例えばウェスティングハウス社は現在、燃料補給なしで5年間24時間365日稼働可能なマイクロ原子炉の試験を行っています。今日の最先端のAIモデルに必要なエネルギー（および冷却）は天文学的な数字であるため、こうした進歩は早ければ早いほど良いと言えるでしょう。