まるで一夜にして、「Auracast」対応を謳うヘッドフォン、イヤホン、ポータブルスピーカーが次々と登場しました。中には専用のAuracastボタンを備えた製品もあります。
Auracast（正式名称は「Auracast ブロードキャストオーディオ」）が、大きな注目を集める存在になりつつあるからです。ワイヤレスオーディオの活用方法における最大の進歩の一つであるAuracastは、お気に入りの音楽を共有したり、空港などの公共の場で重要な情報を入手したり、ジムでワークアウトしたり、映画を観たり、パーティーを盛り上げたりする方法を大きく変えるでしょう。
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もっと詳しく知りたいですか？まさにここが正解です。Auracastとは何か、どのように機能するのか、そして今すぐ使い始めるために必要な機材について解説します。
Auracastとは何ですか?
2022年1月、Bluetooth技術を監督する専門家組織であるBluetooth Special Interest Group（SIG）は、Bluetooth LE Audio仕様を発表しました。これは、Bluetoothデバイスのオーディオ伝送方法を大幅にアップデートしたもので、消費電力の削減、レイテンシーの低減、そしてオーディオ機器のメーカーと購入者の両方がBluetoothを活用できる方法の拡大を目指しています。変更点の一つとして、ブロードキャストオーディオ用のオプションプロトコルセットが追加され、これにより新たな形式のオーディオ共有が可能になります。
放送音声なら、スマートフォンとワイヤレスイヤホンなど、Bluetoothメニューを開いて2つのデバイスをペアリングするという従来の手順を踏む必要はありません。Bluetoothデバイスは、従来の地上波AMラジオやFMラジオと同じように、音声を放送または受信します。
LE オーディオのこの 1 つの側面が及ぼす潜在的影響の大きさを考慮して (そして、認識を高め、互換性のある製品を人々が認識できるようにするために)、Bluetooth SIG はこれにAuracast ブロードキャスト オーディオという名前とブランドを与えました。
Auracast はどのように機能しますか?
Auracast は、送信機、受信機、アシスタントという 3 つの異なる「役割」で構成されています。
最初の2つは説明の必要がないほどです。Auracastトランスミッターは、Bluetooth LE経由でAuracastブロードキャストを送信できるデバイスで、レシーバーはそれらのブロードキャストを受信して聞くことができます。
一方、アシスタントは、選択した受信機が単独では放送を検索して視聴できない場合に、それらの放送を検索して視聴するためのインターフェースを提供します。
一部のデバイスは 3 つの役割すべてを果たすことができますが、他のデバイスは 1 つまたは 2 つの役割に制限されています。
次に、説明のためのシナリオを示します。
- AndroidスマートフォンからAuracastブロードキャストを設定して、友達と音声を共有しましょう。これでスマートフォンが送信機になります。
- お友達はAuracast対応のワイヤレスイヤホンを持っていて、iPhoneで使っています。このイヤホンが受信機として機能しています。
- しかし、イヤホンから直接Auracast放送を見つけてアクセスする方法はありません。そこで、iPhoneでコンパニオンアプリを開き、Auracast放送を見つけてイヤホンに受信方法を指示します。このコンパニオンアプリがアシスタントです。
Auracastデバイスの種類
送信機には様々な形やサイズがあります。ノートパソコン、スマートフォン、Bluetoothスピーカー、ワイヤレスマイク、スマートテレビなど、これらはほんの一例です。
レシーバーとは、一般的に、ヘッドフォン、イヤホン、スピーカー、サウンドバー、さらにはシンプルな市販のモデルから人工内耳などの医療グレードのデバイスまで、音を聞くことができる製品のことです。
Auracast アシスタントは、利用可能な Wi-Fi アクセス ポイントを探すのと同じような感じで、現在地周辺で利用可能な放送を表示できますが、Bluetooth の場合、範囲が短くなることがよくあります。
アシスタントは必ずしもスマートフォンのアプリである必要はありません。スマートウォッチも、Auracast対応のイヤホンやヘッドホンとペアリングすればアシスタントとして機能します。シンプルなハードウェアアシスタントであれば、チャンネルアップ/ダウンボタンを備え、利用可能なAuracast放送をスクロールできるものもあるでしょう。
JBL Tour Pro 3ワイヤレスイヤホンのような一部のデバイスでは、充電ケースにタッチスクリーンが内蔵されており、Auracastアシスタントとして機能します。Tour Pro 3のケースは、有線オーディオソースに接続することでAuracastトランスミッターとしても使用できるため、このJBLイヤホンは現在市場でAuracastの3つの機能すべてに対応できる数少ない製品の一つとなっています。
スキャンまたはタップ
おそらくほとんどの人が放送を視聴する方法はAuracastアシスタントになるでしょうが、Bluetooth SIGによると、アシスタントを必ずしも使用しなくても視聴できる方法もあるそうです。近距離無線通信（NFC）対応デバイスは、NFCタグをタップすることで、利用可能なAuracast放送の詳細を受信できます。
ライブ講義や映画を視聴する際、視聴者は自分の好みの言語に対応する NFC タグにヘッドフォンをタップすることができます。
スマートフォンでQRコードをスキャンすれば、アシスタントのプロセスを省略して、選択した放送に直接接続できるショートカットとして利用できます。スマートフォンを送信機として使用する場合、QRコードを生成して画面に表示したり、メッセージングプラットフォームで友人と共有したりすることも可能です。
自分だけのラジオ局を作る
Auracastはオーディオだけでなく、他の情報も放送できます。メタデータ（オーディオに関する情報）も含めることができるため、リスナーは曲名やアーティスト名、放送タイトル（例：Simon's Saturday Morning Spectacular） などを確認できます。これは、衛星ラジオや一部のFMラジオ局に搭載されているラジオデータシステム（RDS）を聴くときとほぼ同じです。
プレイリストのメタデータには、曲名、アーティスト名、アルバムアート、その他の関連情報などが含まれます。ライブストリームには、現在のスピーカーの名前、プロフィール写真、さらにはプレゼンテーションのタイトルなどが含まれる場合があります。
公共と私立
Auracastの放送は、公開（Auracastレシーバーをお持ちの方なら誰でも視聴可能）またはプライベート（選ばれた方のみが参加可能）に設定できます。プライベート放送はAuracastアシスタントをお持ちの方のみ視聴可能ですが、アクセスするにはPINコードなどのパスワード（保護されたWi-Fiアクセスポイントと同様）を入力する必要があります。
プライベートブロードキャストは非表示にすることもできます。これは特殊な状況で、通常は企業がAuracastを使用して複数のワイヤレススピーカーを接続する場合にのみ使用されます。これについては後ほど詳しく説明します。
1つのデバイスで複数の放送
テレビの音質を向上したい場合、サウンドバーやAVレシーバーを購入するのが一般的です。これらのデバイスは、サブウーファーやサラウンドスピーカーなどの付属スピーカーの一部がワイヤレスで動作する場合でも、ほとんどの場合、テレビへのHDMI有線接続が必要です。
Auracastを使えば、スマートテレビはサラウンドサウンドシステムにおいて、チャンネルごとに個別の放送を作成できるようになります。これにより、オーディオメーカーは対応テレビで動作するワイヤレススピーカーを開発できるようになり、購入者はスピーカーの設置場所を自由に決められるようになります。ドルビーラボは、同様の（そしておそらく関連のある）機能としてDolby Atmos Flex Connectを発表しました。
同じ機能は、異なる言語オプションを備えた映画や番組でワイヤレス ヘッドフォンでも使用できます。1 つの Auracast 放送で英語のサウンドトラックを提供し、2 つ目をスペイン語に設定し、3 つ目では説明音声を提供するといったことが可能です。
高品質、低遅延
Auracastはデフォルトで、すべてのBluetooth LE Audioデバイスに必要なLC3コーデックを使用します。LC3コーデックの最大のメリットの一つは、超低遅延です。つまり、動画視聴時にリップシンクの問題が目に見えることはありません。講義や入場アナウンスなどのライブプレゼンテーションで、片方の耳にAuracast対応のイヤホンや補聴器を装着している場合、音声は周囲の音がもう片方の耳に届くのと同時に届きます。これにより、遅延による方向感覚の喪失を最小限に抑え、あるいは完全に排除することができます。送信機は、必要に応じて人工的な遅延を加えることができます。例えば、音の広がりや奥行き感を増したい場合などです。
Auracast放送には、標準と高品質の2つの品質レベルがあります。標準（24kHz）は、送信側と受信側の両方で常に利用可能です。これは実用性と汎用性を重視した設計で、低出力の補聴器でも標準品質の放送をデコードできるはずです。高品質（48kHz）は放送の送信側と受信側の両方でオプションで選択でき、最高の解像度が必要なときにCDレベルのオーディオを配信できます。受信デバイスが高品質に対応している場合は、放送が両方のレベルで利用可能な場合、高品質を優先レベルとして設定できます。
独自の Auracast 放送を開始できますか?
はい！実際、Bluetooth SIGは、Auracastを、多くの人が個人的なオーディオを友人と共有するための方法として最もよく選ばれると考えています。お使いのスマートフォンとヘッドフォンがすべてAuracastに対応している限り、この技術をワイヤレスヘッドフォンスプリッターのように使用できます。理論的には、あなたと友人が同じスマートフォンでYouTube動画、Netflix映画、TikTok動画を視聴できることになります。
何でも放送してもいいですか？
はい？いいえ？多分そうかもしれません。大きな未解決の疑問は、コンテンツプロバイダーがAuracastの1対多機能にどのように反応するかということです。現在、2台以上のデバイス間でオーディオとビデオをワイヤレスで送信する方法はいくつかあります。Apple AirPlayとGoogle Chromecastは、最も一般的な2つの方法です。しかし、これらの技術は本質的に非公開です。各受信デバイスを送信デバイスと同じWi-Fiネットワークに接続する必要があります。送信側は、各受信デバイスを手動で選択する必要があります。
Auracastは正反対です。Wi-Fiネットワークは一切必要ありません。Auracastブロードキャストを受信できるデバイスの数に制限はありません。また、この技術は100%一方向であるため、配信者は自分の配信を何台のデバイスが受信しているかを把握することさえできません。
Auracastの非常に公開的で自由な側面を考えると、ストリーミングサービスが配信内容について何らかの規制をかけることは当然考えられます。AmazonのAmazon Musicサービスの利用規約では、いかなる形式の配信も容認しないことが明確に示されています。
当社は、本契約に従い、購入音楽、音楽サービスコンテンツ、および当社が本サービスを通じてお客様にアクセスを提供するその他の音楽コンテンツを、お客様の個人的な非営利目的に限り使用する非独占的かつ譲渡不能な権利をお客様に付与します。前文に定める場合を除き、お客様は、購入音楽または音楽サービスコンテンツを再配布、送信、譲渡、販売、放送、賃貸、共有、貸与、再利用、改変、翻案、編集、ライセンス供与、その他の方法で譲渡または使用することはできません。当社は、いかなる音楽コンテンツについても、同期、公演、展示、販促、商業販売、再販、複製、または配信する権利をお客様に付与しません。
— Amazon Music の利用規約の「付与される権利」セクションより。
法的ポリシーはさておき、個々のストリーミングアプリがAuracastへのアクセスをブロックしている例はまだ見られません。Auracastは通常のBluetoothと同様に、デバイスのオーディオ出力（それが何であれ）を共有するように設計されているため、iOSやAndroidなどのオペレーティングシステムがアプリにオプトアウト機能を提供するかどうかは不明です。
既存の機器は Auracast で動作しますか?
技術的に言えば、ここ数年で製造された多くのスマートフォンやタブレットなどは、ファームウェアをアップグレードすることでAuracastに対応できるBluetoothチップセットを既に搭載しています。しかし残念ながら、この機能は企業が既存製品をAuracast対応にアップデートすることを保証するものではありません。
Apple は iPhone で LE Audio (Auracast の前提条件) をサポートしておらず、将来の互換性についても発表していませんが、iOS アプリは互換性のある製品の Auracast アシスタントとして引き続き機能します。
サムスンはすでに、One UIソフトウェアのバージョン6.1を搭載した一部のGalaxyスマートフォンでAuracastをサポートしています。しかし、Googleのモバイルソフトウェアでは、バージョン15を搭載したすべてのAndroid端末向けに拡張されたAuracast機能が搭載される予定です。
ヘッドホン／イヤホン／スピーカーに関しては、状況はより複雑です。これらのデバイスにはファームウェアアップグレード可能なチップが搭載されていますが、普及率は非常に低いです。特に100ドル未満の価格帯のBluetoothヘッドホンやイヤホンの多くは、iOSやAndroid用のコンパニオンアプリを提供していません。そのため、たとえチップが新しいコードに対応していたとしても、アップデートする方法が全くありません。
Bluetooth チップを使用する補聴器も、Auracast との互換性から恩恵を受ける可能性のある製品の代表的な例ですが、同じ注意事項が適用されます。必要なハードウェアをすでに備えている製品もありますが、ほとんどの製品は備えていません。
どのデバイスが Auracast をサポートしているかを知るにはどうすればいいですか?
確実に確認する唯一の方法は、メーカーが記載している機能を確認することです。製品にAuracast対応と明記されている場合は、確かな指標となります。店頭で購入する際は、製品箱にAuracastのロゴがあるか確認してみてください。
ただし、ここで留意すべき点があります。Auracastは新しいBluetooth LE Audio規格に対応していますが、 LE Audio規格の必須要件ではありません。つまり、デバイスがLE Audio、あるいはLC3 Bluetoothコーデックに対応していると記載されているからといって、必ずしもAuracastをサポートするとは限りません。Auracastが機能として明記されていない場合は、注意が必要です。
もう一つ、非常に重要な注意点があります。Auracastロゴが付いているからといって、製品があなたが使いたいAuracast機能をサポートしているという保証はありません。例えば、JBLの新しいBluetoothスピーカーには専用のAuracastボタンがありますが、これはパーティーモードを設定するためのもので、スマートフォンから音声を受信したスピーカーをAuracast経由で他の対応JBLスピーカーと共有できます。公共またはプライベートな放送を聴いたり、スピーカーの音声をJBL以外の製品（Auracast対応であっても）と共有したりすることはできません。
もう一度言いますが、仕様と専門家による製品レビューを読むことが、ニーズを満たさない購入を行わないようにするための最善の防御策になります。
Auracast デバイスがオンラインや店頭で見られるようになるのはいつでしょうか?
Auracast対応デバイスの最初の登場は2023年末頃でした。今のところ、2024年ははるかに期待が持てます。JBL、Earfun、Samsung、SennheiserからもAuracast対応ワイヤレスイヤホンが登場しており、年末までにさらに多くの製品が登場すると期待されます。
ワイヤレスヘッドホンの発売に時間がかかっているようです。今のところ、大手ブランドからのサポート発表はありません。
まだ見つけるのは困難ですが、コンピューター用のこの MoerLink USB トランスミッターや、デンマークの補聴器会社 (Jabra の親会社) GN Audio の ReSound TV Streamer+ など、専用の Auracast トランスミッターもいくつか入手可能です。
Auracast ではどんなことができるのでしょうか？
Bluetooth 経由でオーディオをブロードキャストする機能により、ほぼ無限の数のアプリケーションが生まれますが、近い将来に見られると予想されるシナリオは次のとおりです。
テレビ送信機に別れを告げる
これまで、自宅やジム、空港などでテレビの音声を聴きたい場合、選択肢は限られていました。自宅ではBluetoothを試すこともできますが、Digital TrendsのAndy Boxall氏が身をもって体験したように、Bluetoothは必ずしも最適な選択肢ではありません。専用の無線周波数送信機を購入するという選択肢もありますが、専用のヘッドホンが必要で、複数のヘッドホンに対応しているとは限りません。ジムでは、テレビに低出力のFMトランスミッターが接続されているのを見かけることもありますが、ほとんどの人がスマートフォンでFMラジオを受信できないため、あまり普及していません。
Auracastはこれらの問題をすべて解決します。Auracast対応のテレビは、スマートフォンのAuracastメニュー、または前述のQR/NFCオプションからアクセスできます。AuracastはBluetooth LE Audioを使用しているため、遅延は最小限に抑えられ、一部のテレビ向けBluetoothソリューションで問題となっていたリップシンクの問題は過去のものとなるはずです。
最終的には、すべての新しいテレビに Auracast が組み込まれると予想されますが、それまでの間は、外付けの Amazon で購入 を使用して古いテレビをアップグレードすることができます。
会議では自分のヘッドフォンを使用する
株主総会、新製品発表会、セミナーといった大規模な対面イベントでは、リアルタイム翻訳機が設置されることがよくあります。以前は、翻訳を聞きたい場合は、イベント会場で用意された専用の赤外線ヘッドホンを取り出し、終了後に返却する必要がありました。
Auracast を使用すると、携帯電話で必要な言語を検索するだけで、自分のヘッドフォンやイヤフォンを使用して聴き始めることができます。
空港のアナウンスを聞き逃さない
カンファレンスのシナリオと同様に、空港のゲートでフライトを待つ際に、しばしば理解しにくいアナウンスに頼ることはもうなくなるでしょう。各ゲートは、空港や航空会社が選択した言語で、独自のAuracast放送を維持できるようになります。これは、Bluetooth SIGがCES 2024の参加者向けにAuracastのデモを行った際に使用したシナリオです。
より良い補聴支援
聴覚に障害のない人にとって空港のアナウンスが理解しにくいと思うなら、その点で助けが必要な人にとってそれがどのようなものか想像してみてください。
Auracast はさまざまな状況で使用できます。公共交通機関、スポーツ イベント、映画館、コンサート、さらにはショッピング モールなど、従来のパワード スピーカー ベースや PA システムで問題が発生する人々が、重要な情報を自分独自のバージョンで受信できる場所はすべてここにあります。
飛行機も
ワイヤレスヘッドホンの利用者が増えるにつれ、飛行機の機内エンターテイメントシステムへの接続がますます面倒になってきました。ヘッドホンが有線接続に対応していれば問題ありません（飛行機用アダプターを忘れずに）。しかし、対応していない場合は、AirFly、Master & DynamicのMW01 Bluetoothトランスミッター、あるいはJBL Tour Pro 3、Jabra Elite 10 Gen 2、Bowers & Wilkins Pi8といったトランスミッター用スマートケースが付属するイヤホンなどが必要になります。
Auracastを使えば、ペアリングの手間なく、各座席に個別の音声放送を流すことができます。さらに、ご同伴者と2つの画面ではなく1つの画面で視聴したい場合、2人とも同じ放送を聴くことができます。前の列に座っている人が何か気になる番組を見ているなら、その人のAuracast放送に飛び込んで、少し聴いてみてください。
その他にもいろいろあります…
これらの例はほんの氷山の一角に過ぎません。近い将来、Auracastがあらゆる場所で活用されるようになると期待しています。
