「AIパソコン」
きっともうこの言葉を耳にしたことがあるでしょう。そして正直に言うと、きっとうんざりしたことでしょう。「AI」という言葉があらゆるテクノロジー製品に付けられるようになったこの一年、これまで「AI PC」と呼ばれてきたものは、その呼称に値しないと感じてきました。
しかし、マイクロソフトが本日発表した内容は、AI PCというコンセプトを真摯に捉えたものだ。マイクロソフトはこれを「Copilot+ PC」と名付け、ARMプロセッサを搭載し、永続的なAIモデルを常時実行できるよう全面的に再設計された、新しいタイプのノートパソコンだ。マイクロソフトほどAIに熱心ではない人もいるかもしれないが、これは間違いなく、ここ数十年で最大のPC発表の一つと言えるだろう。
新たなAIの超大国
最新世代のWindowsノートPCに搭載されているニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）については多くの議論がなされてきましたが、問題があります。現状では、ビデオ通話時の背景ぼかし以外には何も機能していないのです。確かに、現世代のパフォーマンス不足も問題の一部ですが、Microsoftによれば、システム全体のアーキテクチャ設計にも起因しているとのこと。Copilot+は、この問題を根本的に解決するために、Windows 11をAIエクスペリエンスを中心に再構築します。具体的には、デバイス上で常時稼働する一連の小規模言語モデルをバックグラウンドで実行します。
「NPUをOS内部の真の第3のプロセッサ、つまり第一級オブジェクトとして認識させるには、ドライバーのコンピューティングモデルを拡張する必要がありました」と、Windowsおよびデバイスチームのリーダーであるパヴァン・ダヴルリ氏はメディア関係者に語った。「プラットフォームに新しいAI APIを追加できるようにするための作業も必要でした。デバイス内部の常時稼働モデルによって駆動される新しいOSプリミティブも用意しました。」
まず、MicrosoftはWindowsに組み込まれたAIの具体的なユースケースを2つ提供しています。1つ目は、どちらかといえば物議を醸している「Recall（リコール）」と呼ばれる機能です。これはある意味、検索機能の再設計と言えるでしょう。タイムラインを使って、コンピューター上で行ったすべての操作を振り返ることができ、PCの小規模な言語モデルを活用することで、自然言語を使って検索を行うことができます。例えば、Discordチャットで言及したアイテムや、作成中のPowerPointプレゼンテーション内のテキストなどです。
マイクロソフトは、これらの PC は今やより正確には「AI 用のセンサー」として考えるべきだと述べている。
「今まさに私たちが話しているこの新しいシステムアーキテクチャが、PC上で行われているすべてのことをリアルタイムで理解し、何が起こっているかを示すセマンティックインデックスを作成できるようになると想像してみてください」と、マイクロソフトのエグゼクティブバイスプレジデント、ユスフ・メディ氏は同じブリーフィングで語った。「突然、何かを見つけるだけでなく、それを思い出すことさえ可能になり、それは超能力になります。」
もちろん、これを実現するには、コンピューター内のAIに膨大な量のデータを提供する必要があります。Microsoftによると、Recallはプライベート、ローカル、そして安全であり、この情報がAIモデルの学習に使用されないことを保証します。さらに、このデータは自由に編集でき、必要に応じて特定のアプリやウェブサイトをブラックリストに登録できます。
実際、マイクロソフトはこれらのPCを「AI用センサー」と捉えるべきだと述べています。まさにこの言葉は、一部の人々を興奮させ、他の人々を恐怖させるものです。とはいえ、PCがユーザーのPC上での行動をすべて記録し、把握するというアイデアには、明らかにプライバシー上の懸念が伴います。それでも、マイクロソフトは人々が一度試せば、大ヒットになると確信しているようです。
その他の大きなAI機能は、私たちが現在AIをどのように利用しているかという、より馴染みのある概念、つまり創造に関わるものです。Mehdi氏が述べたように、私たちはすでにテキストや画像の作成にAIを利用しており、そのすべては現在クラウド上で稼働しています。しかし、Microsoftによると、このアプローチにはいくつかの問題があるとのことです。
「まず第一に、非常に高価です。マイクロソフトではGPUを全て購入しているからこそ言えることです」とメディ氏は笑いながら言う。「第二に、レイテンシーです。速い時もありますが、待たされる時もあります。サーバーにアクセスしても、サーバーが満杯です。これは問題です」
より高速で（Microsoftにとって）より安価なモデルは確かに重要です。しかし、Microsoftは、これらのデバイス内AIモデルがAI作成の領域に全く新しい体験をもたらすと考えています。特に、MicrosoftはDALL-Eレベルの画像生成機能を内蔵した全く新しいフォトアプリをプレビューしました。これにより、自然言語で写真を作成・編集できます。Microsoftが述べているように、トークンやログインは不要で、すべてデバイス上で完了します。
「確かに素晴らしいことですが、今やローカルモデル、AIモデルがますます強力になり、非常に高速で高性能なNPUを搭載しながらも、ローカルデバイス上で動作するようになったと想像してみてください」とメディ氏は説明する。「今、創造の自由が解き放たれるのです。そして、PCでペンとタッチを使って、実際に操作できるようになると想像してみてください。創造力は突如、新たなレベルに飛躍するかもしれません。」
漠然と聞こえるかもしれませんが、マイクロソフトがこれまでどのような開発を行ってきたのかを学ぶ必要があります。そして予想通り、LenovoやHPといったノートパソコンメーカーは、マイクロソフトの機能をベースに独自のAIソフトウェアを開発しています。これはほんの始まりに過ぎません。マイクロソフトは他にも、ペイントの「Cocreator」と呼ばれる機能、リアルタイム翻訳、設定画面のCopilotによるおすすめ機能、ワンクリックでメッセージ通知に返信する機能など、様々な機能を披露しました。
これらは、Copilot+非搭載のノートパソコンではバッテリー寿命を縮めずには実現できないソフトウェア体験です。実際、Copilotの新しいフルスクリーン版を除けば、これらはCopilot+デバイスラインナップ専用の機能です。だからこそ、QualcommのARMチップは、この移行全体を成功させる鍵となるのです。そして今回初めて、QualcommとMicrosoftの両社が、この契約の双方を支えているように見えます。
ARMはすべてを可能にします
AI革命だけでは不十分であるかのように、これらのCopilot+ラップトップには、さらに大きな課題が待ち受けていました。Microsoftは、Windows 8への移行当初から、あるいはSurface Pro Xなど、ARM版Windowsの完全サポートを何度も試みてきたことで有名です。しかし、これらの新しいQualcommチップは、Microsoftとラップトップメーカーの両方に、これが本物であると確信させるのに必要なパフォーマンスの飛躍的な向上をもたらしました。
しかし、マイクロソフトが身をもって学んだように、ARMチップをまだ対応していないエコシステムに投入すると、事態は悪化するばかりです。そのため、マイクロソフトはARM対応となるよう、スタック全体を再設計する必要がありました。
「私たちは、AI 推論とオペレーティング システム スタックのすべての層での ARM64 命令セットの活用に重点を置き、Windows 11 の今回のアップデートを開発しました」と Davuluri 氏は述べています。
これらすべてが、Windows プラットフォームの M1 の瞬間に似たものになります。
これはWindowsのマイナーアップデートではありません。すべてが根本から再設計されています。新しいコンパイラ、カーネル、スケジューラーはすべて、個々のチップに合わせて調整され、CPUパフォーマンスを最適化しています。さらに、常時稼働のAIモデルが追加する負荷を分散するために、メモリ管理も改善されています。
ハードウェア自体に加え、ファーストパーティおよびサードパーティのアプリを最新化するための途方もない努力も行われてきました。結局のところ、アプリ自体がハードウェアに最適化されていなければ、どんなに優れたパフォーマンスも意味がありません。Microsoftによると、300社以上のソフトウェアベンダー（コンシューマー向けと商用の両方）と協力し、アプリをARMネイティブに再構築したとのことです。
「このプラットフォームの構築において、私たちは驚異的な進歩を遂げてきました。Copilot+ PCのお客様のデータを見ると、アプリケーションの使用時間の90%がARMネイティブになると確信しています」とダヴルリ氏は述べた。「これは私たちの重要な目標であり、すでにその目標に到達していると考えています。」
Microsoftは、Zoom、Dropbox、Netflix、Lightroom、Fresca、CPU-Z、Firefoxなど、ARM上でネイティブに動作するようにコンパイルされた重要なアプリを多数挙げています。もちろん、Adobe Acrobat、Discord、Slackなど、一部の注目すべきアプリは未サポートです。これらの未サポートアプリ向けに、MicrosoftはWindows 11でx86アプリを実行するための新しいエミュレーター「Prism」も開発しました。同社によると、Prismの効率は世代間で20%向上しており、これらのアプリのパフォーマンスは最新のSurface Laptop 5と同等です。
「この新しいPrismエミュレーターと、CPUパフォーマンスの大幅な向上を組み合わせることで、ネイティブアプリかエミュレートされたアプリかを問わず、Windowsカタログ全体にわたって優れたアプリ体験を実現できるようになります」とダヴルリ氏は付け加えた。「これは私たちにとって非常に喜ばしいことです。」
もちろん、エミュレーションはアプリケーション間で同じように機能するわけではなく、これらすべてを直接体験する必要がありますが、これは確かに、Apple が ARM への移行で Rosetta 2 で行ったことと似ているようです。
Copilot+の時代へようこそ
ARMへの移行は長年の計画でしたが、AIへの注力はそれほど驚くべきことではありません。過去1年間、マイクロソフトが業界の大手企業と共に、AIを大胆に採用していく様子を目の当たりにしてきました。2024年までに、AIは既にマイクロソフトのあらゆる取り組みの中核を成すものとなっています。しかし、Copilot Plus PCプログラムは、それをさらに一歩進めます。マイクロソフトはこれをPCのあり方を根本から変える第一歩としたいと考えており、Copilot Plusはその第一歩となるのです。
新しいソフトウェア機能は素晴らしいですが、Copilot Plus PC はかなり厳しいハードウェア仕様を満たす必要があり、中でも強力な NPU が最も重要な要素です。すべての Copilot Plus PC は 40 TOPS の NPU を搭載する必要があります。これは、現在の Intel および AMD チップセットだけでなく、Apple の最新 M4 さえも凌駕する性能です。さらに、16GB の RAM と 256GB のストレージも必要ですが、ここでの決め手は NPU です。
「私たちは幅広い業界、シリコンプロバイダー、メーカー、ソフトウェア開発者、あらゆる開発者と協力し、この道のりを歩んできました」とメディ氏は語った。「クアルコムからスタートしました。」
マイクロソフトは長年クアルコムと協業してきましたが、Snapdragon X Eliteは同社がこれまでに開発したどのチップとも異なります。マイクロソフトは様々なAIベンチマークを用いて、これらのNPUが、特に非常に低い消費電力で、どれほどのAI性能を発揮できるかを迅速に示しました。これはCPUの純粋な性能にも当てはまります。
これらすべてが、Windows プラットフォームの M1 の瞬間に似たものになります。
「まず第一に、これらは市場で圧倒的に最速かつ最高性能のPCになるでしょう」と、メディ氏はCopilot+ PCについて断言しました。「現在市場で最も高速で最高性能のPC、例えばM3プロセッサを搭載したMacBook Airを例に挙げましょう。これらのPCは、Cinebenchベンチマークでその性能を50%も上回ります。」
マイクロソフトのラボでそのパフォーマンスの一部を直接確認し、これらのベンチマークが本物であることを証明しました。新型Surface LaptopとMacBook Airを並べてテストしたところ、Surfaceは複数のベンチマークとアプリケーションにおいて、マルチコア性能においてMacBook Airを凌駕しました。
Copilot Plusデバイスの第一弾は、すべて同じSnapdragon X Eliteチップを搭載しています。将来的には、Intel Lunar Lake搭載デバイスなど、他のチップを搭載したノートパソコンも対象となる可能性があります。しかし、現時点ではQualcommが独占権を握っています。少なくとも、実際に購入できるノートパソコンに関してはそうです。
これらすべてが、WindowsプラットフォームにおけるM1の瞬間のようなものを生み出している。Microsoftの試みが成功するかどうかは定かではない。これほど広範なエコシステムを持つMicrosoftは、Appleの場合よりも混乱を招くのは必至だ。このレベルでのAI導入は確かに事態を複雑にし、人々の反応はまるで動く標的のようだ。
マイクロソフトがAIとARMを一気に採用するには奇跡が必要だったと、率直に認めざるを得ません。マイクロソフトがこれほど大胆な行動を取り、エコシステム全体を共通の目標へと導く姿は、久しぶりです。そして、これまでの状況から判断すると、マイクロソフトはまさに不可能を可能にしたのかもしれません。
Copilot+の登場により、「AI PC」という言葉はもはや単なるマーケティング用語ではなくなりました。もし「AI PC」という言葉に意味があったとしたら、Copilot+ PCは間違いなくその称号に値するでしょう。しかし、それがあなたにとってプラスになるかどうかは、皆さんの判断にお任せします。
