昨年の夏にStarfieldがリリースされて間もなく、友人や同僚とStarfieldの将来について当初話し合ったところ、前向きな意見が多かった。6ヶ月以内には、The Elder Scrolls V: Skyrimのようなゲームを時代を超えたものにしたのと同じ、活気あるMODシーンのおかげで、 Starfieldの空虚な宇宙がそれほど空虚ではなくなるだろうと期待していた。
当時私たちが楽観的だったかどうかに関わらず、私たちの予測はほとんど外れました。
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はい、9月にはかなりの規模のモッディングコミュニティが急速に出現し、それ以来、PC版『Starfield』向けに新たな技術的機能やコンテンツ代替MODを次々とリリースし続けています。Starfield Nexusには、この記事の執筆時点で6,641以上のMODが存在します。しかし、『Starfield』のリリースから6ヶ月が経過しましたが、待望の『Starfield Creation Kit 2』については何の言及もありません。r/StarfieldでCreation Kitのクローズドテストに関する噂がいくつか流れているのを除けば、未だに実現は遠い未来のように感じられます。
過去の Bethesda タイトルと同様に、Creation Kit 2 はゲームの長期的な存続に必須のツールとなり、PC ユーザーは、Xbox 版と PC 版の両方のStarfieldにまったく新しいクエスト、エリア、NPC、アイテム、宇宙船、戦闘エンカウンター、そして広大なストーリーライン全体を追加する MOD を生成できるようになります。
しかし、ファンの間でStarfield の評判をめぐって多くの騒動があり、過去の Bethesda ゲームで最も人気のあるモッダー数名がサポートを完全に放棄したこともあって、私は Starfield が当初想定されていたほどの長寿を達成できるかどうか、少なくとも少しは心配しています。
プレイヤー数の減少
正直に言うと、Starfieldに対する私の当初の期待の多くは、Bethesdaのゲームはどれも最終的には活発なMODコミュニティを育むだろうという思い込みに支えられていました。MOD制作者たちは必然的にStarfieldにやって来て、私が気に入らない部分を修正し、残りの部分を補ってくれるだろうと考えていました。Bethesdaのゲームが時代を超えて愛されるのはMODのおかげであることを考えると、ゲーム制作に関わる人々のかなりの数も、この基本的な思い込みに基づいて動いているだろうと想像できます。しかし、Starfieldのようなゲームを存続させようとするプレイヤーやファンが十分にいなくなったらどうなるでしょうか？
例えば、史上最も期待されていたベセスダのゲームが、発売後6か月でSteam上のプレイヤーベースの97%を失うなど、かつては考えられなかったことだ。これは、発売から13年近く経っているにもかかわらず、商業的にも批評的にもベセスダ史上最も成功したRPGである『 The Elder Scrolls V: Skyrim』の同時接続ユーザー数を大きく下回る数字だ。これは、スカイリムの活発なMODシーン（専用のWikipediaページがある）のおかげも一部あり、そのメンバーは常にチェックする価値のある新しいコンテンツを生み出している。その中には、スカイリムの大規模なクエストラインから生まれた受賞歴のあるゲーム『The Forgotten City』も含まれる。
Starfieldにはまだ公式のモッディングツールが存在しないため、 Starfieldが失敗作かどうかを判断するには、モッディングシーンが成熟する時間が必要になる可能性が高いでしょう。さらに、プレイヤー数の数値は文脈から外れると誤解を招く可能性があります。Starfieldはシングルプレイヤーゲームであり、コンテンツの数も限られているため、同時接続プレイヤー数は時間の経過とともに増減するのは当然です。
しかし同時に、『スターフィールド』はいわば「鶏が先か卵が先か」という問題に直面している。基本コンテンツを銀河系間の定住星系に分散させ、プレイヤーに宇宙船で探索させるという設計は、プレイヤーが本質的にその空間を独自のアイデアで埋め尽くしたいと願うであろうことを明らかに想定している。しかし、もし宇宙そのものが刺激に欠け、その空虚さを埋めるだけの想像力を掻き立てることができず、ゲームとファンの未来を照らすどころか、ブラックホールのように自ら崩壊してしまうならば、この考えはもはや意味をなさない。
参考までに、Skyrim はFallout 4よりもストーリーが緻密で、コンテンツも豊富で、世界も広大でした。Fallout 4 はフルボイスの主人公と、緊迫感がありながらも笑ってしまうほど支離滅裂なストーリーを扱っており、プレイヤーは依然として荒廃した荒野に自らの居住地を自らの手で築き上げていく必要がありました。その後、Fallout 4 の風変わりな個性、長年にわたる物語、そして詳細な居住地建設システムは、Starfieldよりもはるかに明確になりました。これはすべて、Bethesda が徐々にゲーム内の空きスペースを埋め、クリエイティブコミュニティがその隙間を埋められるようにする方向に舵を切った、意図的な創造的退行のように感じられるでしょう。
この感情は、 Starfieldをめぐる現在の議論にも既に反映されており、特にBethesdaの発売後のサポートが手薄なことを踏まえると、多くの人がStarfieldには未だ存在しないコンテンツや機能の余地が多すぎると感じている。一方で、その空間を埋めるためのサポートがあまりにも不足しているため、圧倒的な空虚感と全体的なアイデンティティの欠如が、新規プレイヤーと復帰プレイヤーの両方にとって不快感を抱かせている。
スターフィールドの宇宙はすぐに満杯になるだろう
Starfieldの6ヶ月記念日は少々寂しい気持ちもあるが、この宇宙ゲームの未来に希望が全く失われたとは到底思えない。まだ3月だもの。
モッディングは、ベセスダの現代RPGにおいて設計上不可欠な要素であり、スタジオは超モジュール化されながらも物議を醸しているGamebryoエンジンのサポートを継続することで、ユーザー生成コンテンツの制作を容易にすることを意識的に行っています。より大きな計画がなければ、スタジオはおそらくこのようなことは行わなかったでしょう。フィル・スペンサーは以前、Starfieldは少なくとも10年間はサポートされる予定だと明言しています。ベセスダがThe Elder Scrolls VIのサポートを強化するためにコアチームを半分に分割した後も、 Starfieldの今後の拡張パック、パッチ、そしてCreation Kit 2の開発に取り組んでいる250名のチームは、決して軽視できるものではありません。
さらに、『Starfield』の1,000を超えるプロシージャル生成惑星は、奥深いスキルシステムとハイオクタンな一人称視点シューティングのおかげで、理論上は探索が刺激的である可能性を秘めています。『Starfield』の伝承の薄さや宇宙旅行の面白みに欠ける点を除けば、これらの世界は、クリエイターが独自の宇宙冒険を創造するための広大な空間を提供し、最終的には未来の歴史の中で最もMODフレンドリーなBethesdaタイトルとなる可能性があります。
ベセスダは、モッダーにあらゆるクリエイティブツールを提供する前に、自社の拡張パック（例えば「Shattered Space」 ）でその空白を埋めようとしたと考えるのが妥当でしょう。あと6ヶ月あれば、どうなるかは誰にも分かりません。もしかしたら、昨年夏のハイプサイクルで期待した通りの広大さと興奮を体感できる、全く異なるStarfieldをプレイしているかもしれません。
