時々、特定のゲームではなく、感情に対して懐かしさを感じることがあります。
SpleunkyのDerek Yu氏、DownwellのOjiro Fumoto氏など、錚々たるインディーデベロッパー陣による新作ゲーム「UFO 50」をプレイしながら、私は自分自身についてそのことを学んだ。50本のオリジナル8ビットゲーム（「UFO Soft」という架空の80年代スタジオによって開発）という膨大なコレクションは、久しぶりに新しいビデオゲームを発見する感覚を与えてくれた。
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パッケージの初期段階で気に入ったゲームの一つがMortolです。これは、プレイヤーが自らを犠牲にして障害物をクリアし、レベルをクリアしていくプラットフォームゲームです。私はこのゲームが大好きでしたが、50本ものゲームが詰まったこのゲームの中では、たった一つの作品だと思っていました。だからこそ、このパッケージに完全な続編が含まれていることを知って衝撃を受けました。偶然出会うまで存在すら知らなかった、あのフォーミュラを根本から刷新した作品です。
ビデオゲームを取材する者として、私が愛するこの業界について驚くことはもうほとんどありません。UFO 50は、あの失われたエネルギーを再び呼び起こします。レトロな美学と架空の「失われたゲーム」という設定が最初に私を惹きつけましたが、このゲームの魅力は、パッケージが巧みに掘り下げている独特のノスタルジアにあります。MossmouthのDerek Yu氏がこの新作についてのインタビューで語ったように、この感覚は、単なる8ビット風の表現にとどまらない、本物へのこだわりによってのみ得られるのです。
オリジナルの復刻コレクション
UFO 50は、レトロ風のオリジナルゲーム50本を収録したコレクションです。そのコンセプトは、1982年から1989年にかけてLXコンソールでゲームをリリースした、忘れ去られたゲーム開発会社UFO Softの作品であるという点です。この魅力が、私が最初にUFO 50に惹かれた理由です。私はMarvel vs. Capcom Fighting Collection: Arcade Classicsのようなゲームが大好きです。 これらのゲームは、当時のプレイヤーと同じように、制作過程を時系列で追って体験できるからです。
UFO 50の開発チームは、リアルなゲーム会社と50種類のゲームを連携させることで、あの本物の雰囲気を再現しようと尽力しました。Spelunkyのクリエイターであるデレク・ユー氏は、Digital Trendsとのメールインタビューで、開発陣は多くのリサーチを行ったと述べています。
「UFOソフトの精神を理解するために、80年代のビデオゲームの歴史を研究しました。任天堂のような大企業だけでなく、UFOソフトに似たようなあまり知られていないスタジオも研究しました」とユー氏は語る。「作品にリアリティを持たせるためには、当時のゲーム開発の実態を理解することが重要だと感じました。」
8ビットゲーム時代への真摯なこだわりこそが、UFO 50シリーズをこれほどまでに魅了する理由です。UFO Softが制作するゲームジャンルにおいて時代を先取りしていたと認めるなら、これらのゲームのいくつかが80年代に発売されていてもおかしくないほどです。UFO 50開発チームが、ゲームが80年代の雰囲気を醸し出すよう、様々な制約を設けたおかげで、その違和感は計り知れません。Yu氏によると、 UFO 50シリーズのゲーム制作には、すべてのゲームで32色パレットの使用が義務付けられるなど、厳しい制約があったそうです。
「早い段階でルールを定義しておいたおかげで、50タイトルすべてのゲームに統一感のある雰囲気を作り出すのがずっと楽になりました。80年代を感じさせるだけでなく、架空のゲーム機であるLXならではの独自性も感じられるような雰囲気です」とユー氏は説明する。「開発が進むにつれて、UFO 50にリアリティを与えるために、ケースバイケースで適用していく他のテクニックもいくつか思いつきました。例えば、トランジションの間に短いブラックスクリーンバッファを追加してロード中の印象を与えたり、画面上のスプライトやオブジェクトの寿命を制限したりといったことです。」
これらすべての要素が、UFO 50を野心的な芸術作品であり、ゲーム開発の実験作品にしています。レトロ風の新しいゲームを探している方、あるいはAtari 50のようなゲームコレクションの形式が好きな方なら、きっと楽しめるでしょう。UFO 50をプレイすればするほど、その楽しさは、より深く、より感情的な何かと繋がっていることに気づきました。
探検心
私はゲームの歴史が好きで、開発中のビデオゲームの情報に常にアンテナを張っています。おかげで仕事で成果を上げることができていますが、時折、もっと世間知らずで、大好きなゲームに偶然出会えた時代を懐かしく思い出します。もし子供の頃、ピザ屋でPandemic Studiosの「スター・ウォーズ バトルフロント II」のCMを見ていなければ、私の大好きなゲームをプレイすることはなかったかもしれません。2013年のE3でDICEによるリブート版が発表された時は、本当に興奮しました。今では、この時期に発表されたスター・ウォーズ作品の名前をすべて言えます。
年齢を重ね、大好きなメディア業界で活躍する人材の育成方法を学ぶ中で、最近はゲームに好奇心や探究心が欠けているように感じています。でも、魔法が戻りつつあるのを感じています。今月初めにプレイした『Astro Bot』で一番楽しかったのは、新しいVIPボットを発見し、調べ、その元になったゲームについて深く知ることでした。そして今、『UFO 50』は、カメオ出演だけでなく、本格的なゲームプレイを通して、同じような感覚を呼び起こしてくれています。
「当時は、ゲームを起動したときに、何が始まるのか正確にわかることはほとんどありませんでした。」
Yu 氏によると、これは開発者側の意図的なものでした。同氏は、友人の家で NES のJawsゲームをプレイし、両親の MS-DOS フロッピー ディスクのファイル名を見ても、起動すると画面に何が表示されるか分からなかったことを思い出しました。
「時に、こうしたつかの間の瞬間が、謎を解き放つままに残すからこそ、大きな記憶として残るのです」とユー氏は語る。「UFO 50における私たちの大きな目標の一つは、ゲームの中でゲームの仕組みや世界を学ぶ時だけでなく、ゲーム外のコレクションを通して、こうした探検の感覚を再現することです。」
感情への郷愁
UFO 50を通して、モルトルやカンパネラといった個性的なシリーズが登場します。私はいつの間にかファンになり、これらのシリーズとUFOソフトの今後の展開を心待ちにしていました。これらは既存のゲームではなかったため、次に何が登場するのか予測できませんでした。ユウ氏は、この発見の感覚は1980年代の多くのゲームデザインにも当てはまり、ひいてはUFO 50のゲームデザインにも影響を与えたと指摘しています。
「80年代は私たちにとっても懐かしい時代です。当時はゲームを起動した瞬間に、何が始まるのかよくわからなかったんです」とYu氏は語る。「一度プレイを始めると、ゲームはプレイヤーを少し迷わせるものでした。一方、現代のゲームデザインでは、プレイヤーが常に前進できるように、ガードレールや道標を設置することがよくあります。多くの点で、80年代のゲームはより冒険的な雰囲気があり、私たちはそのエネルギーを活かしたいと考えました。」
多くのプレイヤー ― 私も含めて ― がビデオゲームにハマるのは、その媒体の広大さと、新作ゲームがもたらす冒険感のためです。しかし、時が経つにつれ、長期シリーズ、業界全体のトレンド、そしてジャンルの決まり文句に直面するにつれて、その感覚が薄れていくのは当然のことでした。ビデオゲーム業界におけるノスタルジアは、往々にしてゲームそのものに焦点が当てられますが、私が子供の頃に大好きだったゲームの多くは、プレイ前に何を期待すればいいのか分からず、最終的にその体験に夢中になったからこそ、大きな影響を与えたのです。
これは、確立されたジャンルの人気シリーズを構成する単一のゲームでは、今日ではほぼ不可能なことです。野心的なインディーチームが50本の繋がりのあるゲームを制作してくれたおかげで、あの感覚を思い出すことができました。本当に感謝しています。もしあなた自身でこの旅を体験してみたい方は、 Steam経由でPC版『UFO 50』 が9月18日に発売されます。
