NASA、スターライナーの宇宙飛行士の足止めに関する決定を明日発表

NASAは8月24日土曜日に記者会見を開き、国際宇宙ステーションに閉じ込められている2人の宇宙飛行士を帰還させる方法についての決定を発表する。

ボーイング・スターライナーが1週間のミッションに出発してから2ヶ月以上が経過しました。ヘリウム漏れ（打ち上げ前に判明していました）とスラスターのトラブル（判明していませんでした）が発生したため、スターライナーのテストパイロットであるNASA宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏は、NASAとボーイングの担当者が地球への帰還が安全かどうか、またいつ頃になるかを判断する間、国際宇宙ステーションに留まっています。

NASAは当初、スターライナーを使って2人の宇宙飛行士を地球に帰還させる意向を示しており、同宇宙船は安全で緊急時にも使用できると述べていましたが、ここ数週間、問題が長引いたため、その考えは変わりました。宇宙船のスラスターの問題は依然として懸念材料となっており、NASAは宇宙飛行士を地球に帰還させるため、スペースX社のドラゴンロケットの使用を検討する可能性を示唆しています。

ドラゴンロケットを使用する場合、次回のISSへの飛行では、クルー9と呼ばれるミッションで、新たに2名のクルーを宇宙ステーションに送り込む計画です。クルーは通常4名の宇宙飛行士で構成されますが、今回は新たに2名がISSへ行き、ウィルモア氏とウィリアムズ氏がクルー9に加わります。そして、来年2月に全員が一緒に帰還する予定です。

ドラゴンは既に数年間安定した運用を続けていることから、これはおそらく最もリスクの少ない選択肢と言えるでしょう。しかし、NASAとボーイングにとって恥ずべき事態となり、宇宙ステーションの乗組員配置の変更に伴う物流上の問題も発生する可能性があります。NASAは8月24日（土）に記者会見を開き、スターライナーによる宇宙飛行士帰還の取り組みを継続するか、それともドラゴンに切り替えるかを発表する予定です。

明日の会議は、スターライナー・ミッションに関する機関レベルのレビューに続くもので、NASAのリーダーたちが最新のデータと想定される成果について議論するために会合を開く。NASAはまた、エンジニアリングチームがスラスターの機構に関する新たなモデルの開発に取り組んでいると発表しており、このモデルは、スラスターを地球に帰還させる際に使用した場合のスラスターの挙動をより正確に予測できるはずだ。

「このデータは、ドッキング解除からサービスモジュール分離までのシステム冗長性をチームがより深く理解するのに役立つ可能性があります。新たなモデリングの完成、宇宙船の性能データの特徴付け、統合リスク評価の精緻化、そしてコミュニティからの勧告の決定に向けた継続的な取り組みは、機関レベルのレビューに組み込まれる予定です」とNASAは記している。

NASA のブリーフィングは、以下に埋め込まれたビデオで視聴できます。ブリーフィングは東部標準時午後 1 時 (太平洋標準時午前 10 時) に始まります。