2024年、OnePlusは再び、Androidフラッグシップモデルが消費者の財布を圧迫することなく提供すべき機能を再定義しようとしています。その実現手段となるのがOnePlus 12です。このモデルはいくつかの点で前モデルから大きく進化しています。最も注目すべき改良点はペリスコープズーム技術で、OnePlusスマートフォンのこれまでの欠点を修正し、1,000ドルを超えるトップクラスのスマートフォンに一気に押し上げました。
このスマートフォンのもう一つの注目すべき点は、目を引くデザインです。OnePlusは最近、大理石をモチーフにした美しいスマートフォンで私たちを驚かせ、その後、燃えるような赤いレザー調のデザインを発表しました。OnePlus 12の目を引くグリーンの色合いは、翡翠からその魅力を借用しているようです。しかし、OnePlusによると、このデザインの組み合わせはよりエキゾチックなものだそうです。
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「ニュージーランドのダート川の網目状の水路に見られる自然の質感からインスピレーションを得ています」と、OnePlus社長のキンダー・リュー氏はDigital Trendsに語った。デザイン実験の面では、OnePlusは間違いなく好調を維持している。砂岩、冷たい金属、上質なレザー、変成岩といった素材を巧みに組み合わせてきた同社にとって、次はどんな展開になるのか、当然ながら私は尋ねずにはいられなかった。
石、紙、そして繊維。次は何？
「布地の模様、紙、石の質感など、様々な素材を積極的に試しています」とリュー氏は語る。それがいつ実現するのかは正確には分からないが、Kvadratのような製品を見てきたので、紙や布地の模様といった斬新なアイデアが、際立ったスマートフォンデザインを生み出すのをとても楽しみにしている。
しかし、様々なデザインを試すことはほんの始まりに過ぎず、数え切れないほど多くのアイデアが却下されることになります。なぜなら、実際のシェルに使用される新しい素材はそれぞれ、エンジニアリングの観点から独自の課題を抱えているからです。
例えば、金属製のシェルは触り心地が良く、放熱性も高く、内部のアンテナの作業も楽になります。しかし、ワイヤレス充電は犠牲になります。最近大流行しているガラスと金属のサンドイッチ構造のデザインですが、実現には独自のハードルがあります。
OnePlus Openは、折りたたみ式スマートフォンの中でも最薄で、ほとんど途切れることのない性能を誇りましたが、ワイヤレス充電に対応しなかった時の騒動を鮮明に覚えています。OnePlus 12では、同社はリスクを冒すつもりはないようです。OnePlusの幹部は、これは彼らにとってよくあることだと述べています。しかし、この選択は表面的に見えるよりも複雑です。
「ワイヤレス充電機能を搭載するという決定は、背面カバーの素材の違いだけに基づいているわけではありません。デバイスの重量と厚さの慎重なバランスも考慮する必要があります」とリュー氏は語る。スマートフォンの製造工程は長期にわたる。そして、大理石のような質感のような型破りな技術を試すとなると、テストと検証はさらに徹底したものになる。
考え、テストし、燃やし、そして繰り返す
「当社の典型的な開発サイクルは18ヶ月で、その間に新しいコンセプトやアイデアを検証します。ただし、新しい素材やソリューションのテストが必要な場合は、このサイクルが延長されることもあります」とLiu氏は説明する。では、OnePlusは目標を達成したのだろうか？OnePlus 12では、あの美しいグリーンの背面シェルを実現するために、大胆な変更を余儀なくされたようだ。
前述の通り、効率的な放熱性能を実現するのは容易なことではありません。Exynosプロセッサを搭載したSamsungやGoogle Pixelスマートフォンのユーザーに聞いてみてください。幸いなことに、OnePlusは設計目標を放棄することなく、パフォーマンス重視のスマートフォンに期待される最適な熱プロファイルを実現するために、内部に大きな変更を加えました。
「OnePlus 12には、当社史上最大のベイパーチャンバーが搭載されています」とLiu氏は説明し、OnePlusスマートフォン内部の熱装置の設計には航空機工学から着想を得たと付け加えた。そして、これを「システムレベルの演算スケジューリングとチップマイクロアーキテクチャの分解」と組み合わせることで、バッテリー効率、プロセッサ周波数、アプリケーションパフォーマンスの最適な相互作用を実現した。
では、チームが斬新なデザインを目指す際、究極の戦略とは何でしょうか？「質感、手触り、そして素材の機能性、特に汚れにくさや放熱性といった特性において革新を目指しています」とリュー氏は語ります。しかし、こうした取り組みが必ずしも成功するとは限りません。奇抜なアイデアの中には、コンセプトや技術展示の域に留まってしまうものもあるのです。
彼は、OnePlus 11コンセプトスマートフォンで披露されたアクティブ液体冷却技術を例に挙げました。「様々な制約」のため、この技術を量産段階に進めることは非常に困難でした。最終的に、このアイデアが市販スマートフォンに採用されることはありませんでしたが、そこから得られた教訓は、OnePlus 12などの主流のスマートフォンに様々な形で浸透しました。
OnePlusの将来はどうなるのでしょうか?
この時点で、OnePlusが過去の製品に回帰し、金属シェルデザインを復活させるかどうか、私は興味がありました。しかし、その未来はまだ不透明だとLiu氏は述べました。「私たちは常にイノベーションに注力し、ユーザーのニーズや嗜好の変化に適応していきます」と彼は付け加えました。曖昧な答えですが、OnePlusがパフォーマンスや実用性に悪影響を与えるようなデザインをリリースすることはないだろうと考えて間違いないでしょう。
次に、馴染みのあるデザインの伝統を継承するという点について触れました。AppleはiPhone 11シリーズから始まった基本的なデザインに忠実であり続けています。SamsungもGalaxy S24シリーズで同じ道を辿っています。同様に、OnePlus 12も前モデルのデザインからそれほど逸脱していません。
これはコスト削減策なのか、それとも何か意味のある理由があるのだろうか？「デバイスのカメラモジュールは湾曲したデザインを採用しており、デバイスの美観を高めることと、アンテナを統合することで信号受信を大幅に改善するという2つの目的があります。同時に、OnePlus 12は防塵・防水性能を維持しています」とLiu氏は述べた。
Digital TrendsはOnePlus 12をテストラボに持ち込み、その独特な外観を活かしつつ、妥協のないパフォーマンスを発揮できるかどうかを評価しています。OnePlusの次期フラッグシップキラーは、1月23日に世界市場で発売されます。長所と短所を網羅した分析記事をお楽しみに。
