Xbox Game Passの発売日をめぐる騒ぎの多くはファーストパーティタイトル（あるいはその欠如）に集中していますが、Microsoftのサブスクリプションサービスは、質の高いインディーゲームやAAゲームを発売日当日に確保するという点では驚くほど安定しています。これらのゲームは、ゲームプレイの仕組みを実験的なものにしたり、単に優れたストーリーを語ったりするなど、サービス全体で最も優れた、最もクリエイティブなゲームであることが多いのです。
今年だけでも、『Another Crab's Treasure』、『Dungeons of Hinterberg』、『Palworld』といったゲームが発売日当日からXbox Game Passに登場し、今年最も記憶に残る体験を提供しました。Inverge Studiosと11 bit Studiosが手掛けた『Creatures of Ava』は、そのラインナップに新たに加わる魅力的なサードパーティ製ゲームです。様々なゲームの要素を独自に融合させ、非暴力的で特別なSFアドベンチャーを生み出しています。
Inverge Studiosは『Creatures of Ava』を「クリーチャーセーバー」ゲームと呼んでいます。実際には、これは三人称視点のアクションアドベンチャーゲームで、プレイヤーは異星のクリーチャーを飼いならし、魔法の杖を使って環境パズルを解き、集めて死にゆく惑星から救出します。プレイヤーはヴィックを操作し、惑星アヴァへの探検隊の一員として、惑星全体に蔓延する「ウィザリング」と呼ばれる感染症から種族を救います。
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Creatures of Ava のストーリーは繊細で、この種の設定に付きまとう植民地主義的な比喩を巧みに回避しています。すべての生き物は究極的には私たちが住むこの惑星と繋がっているため、環境と調和して生きるべきだという強いメッセージに、ニュアンスを与えています。こうした物語のテーマはゲームプレイにも反映されており、破壊よりも浄化と記録を重視しています。
序盤で、ヴィックは植物や動物に染み付いたウィザリングを浄化できる杖を見つけます。この杖は新たな探索経路を開くために使われ、クリーチャーズ・オブ・アヴァにおける最も身近な戦闘手段の一つです。ウィザリングを受けた敵はヴィックに攻撃を仕掛けてきますが、プレイヤーは杖が浄化してくれるまでの間、敵をかわし続けなければなりません。このプロセスに最も近いのは、ルイージマンションでゴーストを捕まえることでしょう。
クリーチャーがウィザリングから解放された後、ヴィックはジェイドが『Beyond Good & Evil』で行ったように、写真を撮って記録することができます。また、ヴィックはフルートを吹いてクリーチャーを安全な場所へ誘導することもできます。クリーチャーがフルートの催眠状態にある間、ヴィックは「アヴァ・ビジョン」を使ってクリーチャーを操作し、ヴィックの進路を塞ぐ障害物を爪で引っ掻き倒すなどの行動をとることができます。アヴァ・ビジョンによるカメラ操作は少々不安定ですが、『Creatures of Ava』のこのメカニズムは、 Tchiaなどの他の動物憑依ゲームよりも気に入りました。
これらのシステムが相互に作用し合い、常に魅力的な冒険を生み出しました。ストーリーの合間でさえ、目的地から目的地へと移動しながら、出会った生き物たちを見つけて集めたいという衝動に駆られました。最高のポケモンゲームと同様に、次に何に出会うのかという謎めいた感覚こそが、探索感覚の重要な要素であることを理解しています。『Creatures of Ava』は明らかに他のゲームから要素を取り入れていますが、それらが全て溶け合うように融合されている点が成功の秘訣です。単体では大きな注目を集めなかったかもしれませんが、Game Passのラインナップに加わったことで刺激的な作品になったと感じます。
異星の惑星を温かく美しく感じさせる鮮やかなビジュアルデザインと、練り込まれたストーリーが加わり、『Creatures of Ava』はXbox Game Passの発売日にプレイすべき最新作です。この秋、 『Call of Duty: Black Ops 6』や『インディ・ジョーンズ/グレート・サークル』といったファーストパーティタイトルがサービスで熱を帯びるでしょうが、だからといって本作のような小規模な発売日追加タイトルを無視してはいけません。
Creatures of Ava は現在 PC および Xbox Series X/S で利用可能であり、Xbox Game Pass の一部です。
