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アメリカの自動車購入者は、メルセデス・ベンツを高級ブランドとして認識していることが多い。しかし、この自動車メーカーは数十年にわたり、頑丈で堅牢なGクラス（ゲレンデヴァーゲンまたはGワーゲンとも呼ばれる）も生産してきた。泥だらけの革張りシートもいとわないSUVだ。そして今、この象徴的なメルセデスが電気自動車へと進化する。
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EQテクノロジーを搭載した2025年型メルセデス・ベンツG580（以前はEQGと呼ばれていたSUVの正式名称）は、初の電動オフロードカーではありません。リビアンR1SとR1T、そしてGMCハマーEVは、電動パワートレインとオフロード走行の素晴らしい組み合わせを証明してきました。しかし、この電動Gクラスは、内燃機関モデル、それも非常に伝統的なモデルをベースとしている点で異なります。
顧客はGクラスがGクラスらしい外観であることを期待しており、1979年に初代モデルが発売されて以来、デザインはほとんど変わっていません。また、こうした顧客は、その外観のためにプレミアム価格を支払うこともいといません。現行のガソリンエンジン搭載Gクラスは6桁を超える価格設定となっています。そのため、メルセデスは本稿執筆時点で電気自動車のGクラス価格を発表していませんが、お買い得な価格ではないと予想されます。
デザイン
メルセデスはEQSとEQEモデルでスタイリングに多少の挑戦をしましたが、電気自動車のGクラスでは正反対の方向へ進みました。専用のEVプラットフォームは採用されておらず、メルセデスはEVパワートレイン部品をGクラスの旧式のラダーフレームに収まるように改造しました。例えば、116kWhのバッテリーパックはメルセデスの他の電気自動車と同じセルを使用していますが、フレームレールの間に収まるように2層に積み重ねられています。
フレームの上には、ガソリンGクラスのボディに少し手を加えたものが乗っている。一目でそれと分かるボディは、リアフェンダーフレアの小さなベント、高めに盛り上がったボンネット、そしてほぼ覆われたグリルが、このGクラスがガソリンではなく電気で動いていることを示す主な指標となっている。車というより住宅にふさわしい重厚なドアを含め、その他の部分はすべて同じだ。メルセデスは他のEQモデルでも空力性能を重視してきたが、G580では真のGクラスらしさを追求することに重点を置いた。ミッションは達成された。
ガソリンGクラスとの類似点はインテリアにも見られます。Gクラスは外観はタフでミリタリーテイストを漂わせますが、内装は他の充実した装備を備えたメルセデスに劣らないラグジュアリーさを備えています。デザインもGクラスと共通しており、大きな丸型エアベント、64色のアンビエントライト、そして光沢のあるメタリックトリムが、G580の様々なオフロード機能用の大きなダッシュボードグリップや目立つダッシュボードボタンと奇妙なコントラストを生み出しています。
ここでは、G580 を本物の G クラスのように見せることが優先されました。
G580は内燃機関由来のプラットフォームを採用しているため、ガソリンモデルのGクラスと同じレトロなドライビングポジションを採用しています。他の多くの最新SUVよりも背筋が伸びた姿勢で、ステアリングホイールが斜めに配置されているため、リラックスした着座姿勢を保つのがさらに難しくなっています。そのため、両列のヘッドルームは広いものの、レッグルームは狭く、ラゲッジスペースはこのサイズの車としては十分な広さです。とはいえ、インテリアレイアウトはスタイリングと同様にGクラスの体験の一部であり、電気自動車モデルもその点は変わりません。
テック
G580には、メルセデス・ベンツの他の車種にも搭載されているメルセデス・ベンツ・ユーザー・エクスペリエンス（MBUX）インフォテインメントシステムの標準装備が搭載されています。このモデルでは、12.3インチのデュアルディスプレイが組み合わされており、1つはメータークラスターとして、もう1つはメインタッチスクリーンとして機能します。ワイヤレスApple CarPlayとAndroid Auto、そしてDolby Atmos対応のBurmester 3Dサラウンドサウンドシステムは標準装備です。また、ドライブレコーダーと11.6インチデュアルスクリーンを備えた後部座席用エンターテイメントシステムはオプションです。
ユーザーエクスペリエンスは他のメルセデス・ベンツモデルと同様ですが、Gクラスのオフロード走行に特化した工夫がいくつか施されています。タッチスクリーンとメーターパネルのグラフィックは、他の高級ブランドよりも独創的で、インテリアの物理的な要素と非常に美しく調和しています。Gクラスには、傾斜計やサスペンションの動きなどを表示するオフロードスクリーンも用意されています。他のMBUX搭載モデルと同様に、優れた音声操作機能も備えており、タッチスクリーンやセンターコンソールのやや操作しづらいタッチパッドコントローラーへの依存を軽減しています。
グラフィックは他の高級ブランドに比べて創造性に富んでいます。
多くの新型車と同様に、G580は複数のカメラからの映像をつなぎ合わせて全周囲映像を作成する360度カメラシステムを搭載しています。さらに、内蔵カメラを活用した「透明ボンネット」ビューでは、車両の正面を映し出します。これは、急な坂道に差し掛かる際や、フロントガラスの下に潜んでいる石やタイヤにダメージを与える可能性のあるゴミなどを見つける際に便利です。
アダプティブクルーズコントロール、自動緊急ブレーキ、レーンキープアシスト、ブラインドスポットモニタリング、自動レーンセンタリングといった期待される運転支援機能も標準装備です。さらに、パークアシスト、ドライバーアテンションモニター、交通標識認識、そして差し迫った衝突時に乗員を保護するPre-Safeも標準装備されています。さらに、衝突時の聴覚障害を軽減するための特別なサウンドも再生されます。
運転経験
G580は、各車軸に2基ずつモーターを搭載したクアッドモーター・パワートレインを搭載し、合計579馬力、859ポンドフィートのトルクを発生します。メルセデスによると、時速0～60マイル（約97km/h）加速は4.6秒、最高速度は電子リミッターで時速112マイル（約180km/h）に制限されています。
これは高速Gクラスとしては初めてのモデルではなく、先代モデルと同じ問題を抱えています。つまり、依然として重心が高く、急な坂道やぬかるみを攻めるための設計であり、コーナーリングには向いていないということです。ハンドリングと乗り心地はどちらも時代遅れですが、これはGクラス共通の特徴です。電気自動車のG580は、今回試乗したガソリン車のG550と比べても、それほど乗り心地は悪くありませんでした。また、EVの回生ブレーキ（ステアリングホイールのパドルでブレーキの強さを調整可能）は、少なくともその車体を活かしてエネルギーを回収することができます。
G クラスはガソリン車でも電気車でも、オフロード走行向けに作られています。
Gクラスの背が高く直立したボディは、メルセデス並みの騒音レベルまで低減させることがエンジニアにとって常に課題となっており、G580とその静かな電動パワートレインにおいてはそれがさらに顕著です。メルセデスは、フロントルーフピラーの形状変更や、より空力特性に優れたトリムパーツの使用など、従来のGクラスの形状に微妙な変更を加えることで、全般的に騒音を低減していると説明していますが、G580はG-Roarと呼ばれる人工サウンドトラックも活用し、ミラーを吹き抜ける風切り音やタイヤの反響音といった不快な音をマスキングしています。しかし、G-Roarも特に心地よい音ではありません。不気味の谷現象に陥っており、エンジン音に似た音ではあるものの、全く同じではないような音です。
しかし、これらはすべて許容できる。なぜなら、ガソリン車であろうと電気車であろうと、Gクラスはオフロードを走れるように作られているからだ。メルセデスがスタイリングを変えないというこだわりは、見た目だけではない。短いオーバーハングと、Gクラスが簡単にトレイルに進入できるほど狭く、それでいて安定性を保つのに十分な幅のトレッドにより、このSUVは障害物を恐れない。G580は、電気モーターの柔軟なトルク伝達を追加し、低速でゆっくりと走行することも、トラクションを失うことなく坂を駆け上がることもできる。また、機械式ディファレンシャルがないため（ガソリン車Gクラスとは異なり）、追跡する設定が少なくなる。メルセデスは、より伝統的なオフローダーのようなローレンジギアリングと、ドライブモードの選択肢も含める。
その結果、G580は従来のGクラスと同じように運転できるが、メルセデスはEV専用の仕掛けもいくつか盛り込んでいる。Gターンは、G580を緩い路面で円を描くように回転させることができる。これは、リビアンの廃止されたタンクターン機能に似ている。車をロックドライブモードで低速レンジを選択し、ブレーキをオンにした状態で、ブレーキペダルを踏み、ステアリングホイールのパドルを引き（左または右で旋回方向を決定）、ステアリングホイールを握ってアクセルを踏むと、G580は自動的に2回転する。メルセデスはこれが狭い場所での方向転換に役立つと主張しているが、Gターンを広く開けた未舗装路で試すように指示されたという事実は、真面目な自動車メーカーが本質的にばかげた機能を正当化しようとしているように感じられる。
さらに便利なのはGステアリングです。これは（これも路面が緩い場合）旋回時に内側の後輪を引きずり、旋回半径を大幅に縮小することで、Gクラスを急カーブでスムーズに旋回させます。サイドブレーキを引くのに似ていますが、操作ははるかに簡単です。ダッシュボードのボタンを押すだけで、あとは車がやってくれます。ステアリング操作自体も非常に自然な感覚で、車が小回りを効かせるだけです。
航続距離と充電
メルセデスは約240マイル（約384km）の航続距離を推定していますが、これほど大きなバッテリーパックを搭載しているにしては、それほど印象的ではありません。しかし、Gクラスは効率性を重視するモデルではありませんでした。この車はオフロード性能に優れているにもかかわらず、裕福なオーナーのほとんどは充電ステーションから遠く離れることはないでしょう。フロントアクスルのディスコネクト機能も実用上の効率性を向上させる可能性があり、ナビゲーションシステムでは充電スタンドを計画ルートに組み込むこともできます。
メルセデスによると、充電する際は、200キロワットのDC急速充電でG580は32分で10%から80%まで充電できるとのことで、これは許容範囲内です。自宅での充電では、11.5キロワットのAC車載充電器でフル充電するのに13.5時間かかります。メルセデスはテスラの北米充電規格（NACS）コネクタの採用を進めていますが、G580は現行の複合充電規格（CCS）コネクタを搭載して発売されます。
DTがこの車をどのように構成するか
ボディカラーや内装トリムといったカスタマイズオプションを除けば、EQテクノロジー搭載のG580は基本的に単一仕様で販売されます。メルセデス・ベンツのEQEやEQS SUVのような独立したモデルではなく、より広範なGクラスラインナップの中の一つのバリエーションとして位置付けられています。
となると、G580を買うべきか、それとも2025年に発売される2種類のガソリンGクラスのいずれかを買うべきかという疑問が残ります。航続距離と充電の難しさを除けば、G580は6気筒エンジンのG550とほぼ互換性があると感じました。どちらもオンロードでの走りは同等で、オフロードでの性能も同等でした。メルセデスは、よりスポーティなAMG G63ガソリンモデルも提供しています。こちらはパワフルなV8エンジンと、より洗練されたサスペンションを搭載しており、性能面で一歩先を行くと感じました。ただし、炭化水素の燃焼を許容できるという前提です。
G580は、自動車業界で最も伝統に縛られたブランドの一つに、妥協なく電動パワートレインを搭載したという点だけでも特筆すべき成果です。先進的なRivian R1Sと、漫画のような雰囲気を持つGMC Hummer EV SUVの中間的な存在であり、後者の威風堂々とした雰囲気と、前者の実用性をバランスよく融合させています。これまでのガソリンモデルと同様に、G580は独自の手法で、他のオフロード車や高級SUVとは一線を画しています。
