Appleは今週初めに開催された「It's Glowtime」イベントで、数多くの新製品や機能を発表しましたが、私にとって最も印象深かったのは、iPhone 16シリーズに新たに搭載されたタッチセンサー式のボタン「カメラコントロール」が披露された時です。このボタンを使えば、写真撮影、カメラのフォーカスポイントの変更、被写界深度やズームのコントロール切り替えなど、様々な操作が可能です。押し込むだけで写真を撮影でき、軽く押しながらスワイプすることで様々なカメラコントロールをスクロールできます。こんなに小さなボディなのに、実に多くの機能が詰まっています。
非常に巧妙かつ直感的な方法で、実に多くの機能を実現するボタンの中に、あの捉えどころのないAppleの魔法が完璧に凝縮されています。Appleの多くの機能と同様に、これは多くの模倣者を生み出す類のものですが、どれもオリジナルには遠く及びません。
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これは、Appleが多機能タッチスクリーンの実現に向けて試みたもう一つの試み、Touch Barを思い出させました。これはMacBookのキーボード上部に搭載された細いLEDリボンで、使用中のアプリに応じて機能が切り替わり、一日を通して変化するユーザーのニーズに適応することができました。
少なくとも理論上はそうでした。しかし実際には、Touch Barは失敗でした。問題は、サードパーティ製アプリからのサポートが十分に得られず、本当に不可欠なものとはならなかったことです。また、キーボードとトラックパッドから手を離さなければならず、操作の流れが中断されました。最終的に、Appleはゆっくりと静かにTouch Barを段階的に廃止していきました。
違いはあれど、カメラコントロールが実際に動いているのを見たとき、Touch Barを思い出さずにはいられませんでした。確かにカメラコントロールははるかに小さく、洗練されていますが、Touch Barの精神は今も生き続けているようです。タッチ感度の高い多機能ストリップで、ユーザーのニーズに合わせて機能を適応させるように設計されているからです。
しかし、カメラコントロールは、AppleがTouch Barの失敗から学んだことを如実に示していると言えるでしょう。Touch Barとは異なり、カメラコントロールは焦点が狭く、一つのことに集中しています。様々なアプリと連携して膨大な機能を提供するのではなく、カメラコントロールは予想通り、iPhoneのカメラの操作に限定されています。Touch Barは多くのことをやりすぎて魅力を薄めてしまったのに対し、カメラコントロールはただ一つのことを非常にうまくこなすことに特化しています。
さらに、カメラコントロールは小型でコンパクトです。必要がない時は邪魔になりませんが、必要な時にはすぐに使えます。一方、MacBook Proのほぼ全幅に広がり、ほとんど目障りなほど大きかったTouch Barと比べてみてください。本当に使いたくなくても、カメラコントロールはユーザーの注意を惹きつけます。
Appleは時折、過去のアイデアをより良いものに作り変えることがあります。例えば、Mac Proの「チーズおろし器」デザインがそうです。そして、Touch Barのアイデアにも、救い出す価値のある何かがあると考えたようです。今回の場合、カメラコントロールはTouch Barよりもはるかにエキサイティングに感じられます。
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カメラコントロールは iPhone では完璧に理にかなっています — 結局のところ、写真を撮るためのものなのですが — 果たしてそれが (あるいは似たようなものが) Mac でも使えるのでしょうか? できると思います。
聞いてください。写真撮影専用のものについて話しているわけではありません。Macでは当然意味がありませんから。そうではなく、macOSでクイックアクションやジェスチャーを可能にする、小さなタッチセンサー付きのタッチパッドのことです。そういう場合、もう少し理にかなっていると思います。
Appleがカメラコントロールを小型化し、トラックパッドの近くに配置してアクセスしやすくし、焦点を絞って特定の機能に絞ることができれば、Macにとって便利な追加機能となるでしょう。カメラコントロールのような機能のためにMacを買うでしょうか？いいえ、Touch Barに惹かれたことがなかったのと同じです。しかし、カメラコントロールは、Appleがアイデアを洗練させ、劇的に改善する力を持っていることを示しています。そして、Macもそのような考え方から恩恵を受けることができるでしょう。
AppleがMacにカメラコントロール風の機能を追加すべきだとか、近いうちに追加するだろうと言っているわけではありません。ただ、Appleは以前は疑問視されていたアイデアを、iPhoneで写真を撮る以上の幅広い用途に使えるものに作り変えることに成功した、と言っているだけです。これは、Appleが失敗から学び、より良いものを生み出す能力を物語っています。
もしAppleがMacベースのタッチセンサー式タッチパッドをもう一度試すとしたら？ きっと、その過程で多くの素晴らしい教訓を学んだことになるだろう。
