『アベンジャーズ/エンドゲーム』以降、MCU最大のスターたちは華麗なる悪役に転落した

殺戮、人質、略奪に明け暮れる冷酷な荒野の武将にしては、デメンタスはなかなか良いハングアップ役に思える。確かに、『フュリオサ：マッ​​ドマックス』の悪役は、反省の色を示さない怪物――いわばアンチ・マックス――であり、『ロード・ウォリアー』が容易にそうなり得た人物像を示している。しかし、このバイカー・アウトローの反社会的な残酷さの裏には、パーティー好きの魂、驚異的で愉快なアフタータイムのロックスターの精神が潜んでいる。彼は憎んで憎む悪役というよりは、好きだと認めたくない悪役だ。終末後の状況が違っていたら、彼と酒を酌み交わすのも想像できるだろう。『ウェイク・イン・フライト』の悪夢のようなアウトバックの酒場で、そんな男と酒を酌み交わすのも悪くないだろう。

『デメンタス』の抑えきれない、場違いな楽しさは、彼を演じるオーストラリア人映画スターから生まれている。端的に言えば、クリス・ヘムズワースは『フュリオサ』で大喜びしている。これほどの楽しさは偽物だろうか？ 男のふさふさした顔立ちに、確かな安堵感、あるいは電撃的な解放感さえ漂っているかのようだ。ヘムズワースが『マイティ・ソー』に陰険な解釈を加えるのを見るのは、喜びを失った架空の世界に入り込みながらも、役者が若返り、演技の喜びを再発見するのを見るようなものだ。「本当にまた演技しているんだ」と、彼の目の輝きは語っている。

その輝きは以前にも見たことがある。ヘムズワースは、マーベルのスーパースター集団「アベンジャーズ」の最新メンバーに過ぎない。彼はダークサイドとの刺激的な共演を通して、自身の最も有名な役柄の束縛を振り払ったのだ。実際、2019年の超大作マルチプレックス映画『アベンジャーズ／エンドゲーム』で恐らく最後に再集結して以来、彼らが演じてきた様々な悪役たちを合わせると、もはやアンチ・アベンジャーズを作り上げることができるかもしれない。

昨年、ヘムズワースのかつての共演者2人が、ブレイキング・バッドでオスカーの注目を集めた。ロバート・ダウニー・Jr.は『オッペンハイマー』でアイアンマンのアーマーを脱ぎ捨て、裏切るワシントンの政治家を演じ、ハルクことマーク・ラファロは『プア・シングス』で独占欲の強い男性の不安を爆笑ものの戯画のように演じた。英雄的なスターのイメージを卑劣な変化で打ち砕くことで、2人ともクリス・エヴァンスの後を追っていた。エヴァンスは『ナイブズ・アウト』で星条旗を、ミステリー小説に出てくる甘やかされた御曹司の象徴的な白いクルーネックセーターに着替えたが、これはネタバレ注意だがクライマックスで犯人が明らかになる役だ。

振り返ってみると、エヴァンスほどの実力を持つスターがあのミステリーの犯人になったのは明白だったかもしれない。しかし、キャプテン・アメリカを泣き虫の赤ん坊殺人犯としてキャスティングするというのは、やはり狡猾で破壊的な天才と言えるだろう。タイミングは幸運だった。『エンドゲーム』の撮影終了直後にエヴァンスをアンサンブルに誘い込むことで、ライアン・ジョンソンは観客が『ナイブズ・アウト』を観る際に、非常に強く、非常に最近の思い出とともに観るよう保証した。世界中のほとんどの人々が、瞬く間に（たとえ短期間であっても）史上最大の興行収入を記録した映画でエヴァンスが宇宙を救うのを見たばかりだった。あの角張った顎のヒーローが、高潔でないはずがない。彼は観客の暗黙の信頼を獲得したからこそ、それを悪用できたのだ。

エヴァンスはヘムズワース同様、高貴なイメージを振り払うことに喜びを感じているようだ。ランサム・ドライスデールは時代を超越した悪党であり、彼は自身の最悪で最も狡猾な性質――偉大なる世代の美徳の象徴、スティーブ・ロジャースとしては決して見せようとは思わなかったであろう性格上の欠点――を、明らかに味わっている。この演技が成功しているのは、金持ちの子供らしい傲慢さの下にもまだ残る魅力を武器にしているからだ。アナ・デ・アルマス演じるマルタがランサムに警戒心を解くのも、私たち自身もその策略に引っかかりたくなるからだろう。

クリストファー・ノーラン監督が『オッペンハイマー』でダウニー・Jr.を起用した方法にも、同様に破壊的な何かがある。本作も、彼が演じるルイス・ストラウスが悪事を企んでいることが、最後の最後まで明かされるのを待つ。かつてトニー・スタークだった彼は、おそらくさらに型破りな役柄を演じている。マーベル・シネマティック・ユニバースのカリスマ的な中心人物として長年活躍してきたダウニーが、原爆の物語に卑怯な脚注をつける役として登場するのだ。もし『オッペンハイマー』にスターク的な人物像があるとすれば、それはタイトルロールのキャラクター、つまり傲慢で女好きの天才でありながら、法廷やマイクの前では悪魔のような魅力を振りまく人物だろう。

他のマーベルの主役たちがスター性を歪めて悪役を演じている一方で、ダウニーはそれを抑えている。ウィットに欠け、彼の出演シーンの映画撮影法と同じくらい色彩がない。勇敢にも控えめでカリスマ性のない演技であり、卑劣さを露呈したこの作品で、ダウニーはこれまで以上に巧みなユーモアと自信に頼っていない。これほど面白くもなく、これほど魅力のないキャラクターを演じたことがあるだろうか？彼とオッペンハイマーが初めて出会うシーンは、消極的な攻撃性と軽蔑されたプライドが交響曲のように響き、ダウニーの虚栄心など気にせず哀れに見えようとする姿勢によってさらに引き立てられている。それでも、オッピーの尋問の糸を引いているのが彼の演じるストラウスであることに気づきにくい。それは、ランサムをすぐに疑わないのと同じ理由だ。

ダウニーの演技における喜びはすべて暗示されている。楽しんでいるようには決して見えない。シュトラウスのような惨めなろくでなしが楽しんでいるようには見えないからだ。しかし、オッペンハイマーでの彼の演技の繊細さと力強さは、没入感の象徴であり、確立された看板キャラクターに甘んじている映画スターとは正反対である。真のアニメーションによる高揚感を求めるなら、「Poor Things」のラファロを見てほしい。彼は、エマ・ストーン演じるベラ・バクスターをゴシックの監禁場所から連れ出すダンディな弁護士ダンカン・ウェダーバーン役を心から楽しんでいるように見えるが、ベラの経験への欲求に面白おかしく当惑させられる。ラファロは楽しんでいるあまり、ある時点で役が崩れそうになり、かろうじて笑いをこらえている。

それもそのはず、彼が演じるブルース・バナーは、常に感情と衝動を抑え込まなければならない男なのだ。『Poor Things』では、ラファロはそれらを華麗に解き放ち、淫らな歓喜に踊り狂った後、天に向かって力なく叫び上げる。まさにハルクらしい瞬間と言えるだろう。長年、怒り狂うモンスターのストレートマンを演じてきた彼が、大げさな感情を爆発させたのだ。皮肉たっぷりのシットコム風ジョークを、より広範で滑稽で、よりヴォードヴィル的なユーモアに変えたのは、きっと彼にとって大きな喜びだったに違いない。

誤解のないように言っておくと、これらの俳優たちはMCUでの活躍において、それぞれに効果的で楽しめる演技を披露してきた。ダウニー・Jr.の鋭いウィットは非常に魅力的で、それを中心にフランチャイズ全体が構築された。エヴァンスは完璧なキャプテン・アメリカを演じ、堅物でありながら決して退屈ではない。ヘムズワースは人間の中にいる神にユーモアを見出し、ラファロはハルクの温厚な片割れ、つまりCGIの破壊兵器の背後にいるちっぽけな人間に哀愁を吹き込んだ。彼らが高額なギャラの仕事に嫌悪感を抱いているという証拠はほとんどない。後者2人は続編にも出演しており、ダウニー・Jr.は最近、再びハルクを着る用意があると示唆した。

しかし、それ以降の各スターの演技は嘘をつかない。彼らには紛れもない情熱と熱意の雰囲気があり、儲かる安楽な領域や確立された超大作映画のお決まりの技から飛び出すことを喜んでいる俳優たちの表情だ。それは常にグリーン スクリーンで覆われたセットからの脱出なのかもしれない。あるいは、10 年以上コミックの高貴さを体現してきた後は特に、ヘビー級の役を演じるのが楽しいだけなのかもしれない。ハリウッドのスーパーヒーローなら、たまには気楽に羽を伸ばして悪い行いをしてみたいと密かに願わないだろうか。いずれにせよ、これらの俳優たちがタイツを脱ぎ捨て、黒い帽子をかぶることで伝えてきた自由とエネルギーの解放感は否定できない。あとは誰かがスカーレット ヨハンソンとジェレミー レナーのために大きなヒールターンを用意すればいいだけだ。悪い行いをすることは、アベンジャーズにとっても良いことかもしれない。

AA Dowd のその他の著作については、彼の Authory ページをご覧ください。