最新情報：アストロボティック社は月曜日の夜、ペレグリン着陸機が月面に到達できないことを確認しました。ソーシャルメディアへの投稿によると、同社は現在進行中の燃料漏れにより、宇宙船のスラスターが「着陸機が制御不能な回転をしないよう、想定される耐用年数をはるかに超えて」作動していると述べています。さらに、現在の燃料消費率に基づくと、宇宙船のスラスターはさらに約40時間作動し続ける可能性があると付け加え、「現時点での目標は、ペレグリンが太陽を向く位置を維持できなくなり、結果として電力が失われる前に、できるだけ月の距離に近づけることです」と付け加えました。
アストロボティック社のペレグリン宇宙船が最初の画像（上）を送信し、推進システムの異常の最初の視覚的証拠を提供しました。
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アメリカ初の商用ロボット着陸機を月に送り込むミッションは、月曜日早朝、フロリダ州ケネディ宇宙センターからユナイテッド・ローンチ・アライアンス社の最新型バルカン・ケンタウルスロケットに乗せてスムーズに打ち上げられ、完璧なスタートを切った。
しかし数時間後、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社は、宇宙船の推進システムの故障により「推進剤の重大な損失」が発生したことを確認した。
チームは、現状を鑑みてペレグリン・ミッション1の目標を再評価していると述べ、月面着陸の成功の可能性は極めて低いことを示唆した。
アストロボティック社が公開した画像は、宇宙船のペイロードデッキに取り付けられたカメラで撮影されたものです。手前の多層断熱材（MLI）に異常が見られ、同社はこれを「推進システムの異常を示唆するテレメトリデータと一致する最初の視覚的手がかり」と表現しています。
同社はさらに、宇宙船の既存の電力を「可能な限り多くのペイロードと宇宙船の運用を実行するため」に使用しており、さらなるアップデートが利用可能になり次第提供すると約束した。
ペレグリンミッションワンのアップデート#5: pic.twitter.com/94wy2J0GyA
— アストロボティック（@astrobotic）2024年1月8日
アストロボティックは以前のソーシャルメディア投稿で、「私たちが受けている惜しみない支援」に感謝の意を表し、「困難に直面しても団結できるのが宇宙産業の特別なところです。ペレグリン・ミッション1チーム一同、心からの感謝を申し上げます」と付け加えました。
ペレグリン・ミッション1のほぼ確実な失敗は、アストロボティック社だけでなくNASAにとっても大きな失望だ。NASAは、ペレグリンが民間企業が開発した初の月面着陸機として軟着陸を達成し、地球に最も近い隣人への更なる商業ミッションへの道を開くことを期待していた。
このミッションが月面に到達していれば、NASAのアルテミス計画の一環として行われる将来の有人月面ミッションに先立ち、月面環境に関する科学的調査を実施していたはずだった。
ペレグリン・ミッション1は、CLIPS（商業月面ペイロードサービス）によって実現しました。CLIPSは、NASAが民間企業と提携し、来年予定されているアルテミス計画による初の有人月着陸に先立ち、科学ミッションを月へ送るというものです。
アストロボティック社は、この挫折にもかかわらず、今年後半に予定されているグリフィン・ミッション・ワンの打ち上げ計画を継続します。グリフィンはアポロ月着陸船以来最大の月面着陸機であり、NASAの揮発性物質調査極地探査ローバー（VIPER）を月の南極まで運びます。VIPERは、モンス・ムートンの永久影領域における水氷の存在を探査します。
