なぜ無料プレイではなかったのか？ソニーはPS Plusで無料提供すべきだったのだろうか？PlayStationへのログイン要件がゲームを台無しにしたのだろうか？キャラクターに代名詞がなければ、何百万本も売れたのだろうか？
過去1週間、ゲームの井戸端会議はソニーの最新作『コンコルド』に関する、思慮深いものから無意味なものまで様々な質問で沸き起こっていた。PS5とPCで同時に発売されたこのライブサービスシューティングゲームは、ソニーの巨額予算ゲームとしては珍しく不安定な発売となった。PS5の統計情報は入手できないが、Steamではプレイヤーの獲得に苦戦している。SteamDBによると、発売日のピーク時には『コンコルド』の同時プレイヤー数はわずか697人だった。本稿執筆時点（水曜東部標準時午後5時頃）では、プレイヤー数はわずか171人。比較対象として、厳しく批判されているユービーアイソフトの『スカル アンド ボーンズ』 は現在1,600人以上がSteamでプレイしている。
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PS5では奇跡的に好調な成績を収めているとはいえ、『コンコルド』はユーザー獲得に苦戦していると言っても過言ではないでしょう。理由は人それぞれですが、プレイヤーが考えているほど複雑な問題ではないのかもしれません。もしかしたら、『コンコルド』が成功していないのは、プレイヤーが興味を持っていないからかもしれません。
どうしたの？
Concordのローンチデータは、単体では衝撃的に聞こえるかもしれないが、このシューティングゲームのマーケティングの歴史に注目してきた人にとっては、全く理にかなっている。このプロジェクトは、ソニー傘下の新しいファーストパーティスタジオであるFirewalk Studiosのデビュー作だ。チームには「Destiny」シリーズを手がけたベテランマルチプレイヤー開発者が数名在籍しているものの、知名度や実績で判断できるようなスタジオではない。実績がないため、プレイヤーは表面的な情報でしかゲームを判断できないだろう。発表こそが重要となるだろう。
その決定的な瞬間は今年5月初旬、ソニーがState of Play配信の一環としてConcordのレッドカーペットを敷いた時に訪れました。しかし残念ながら、配信は誤ったスタートを切りました。シングルプレイヤーモードのないゲームなのに、長々としたシネマティックなカットシーンから始めるという不可解な選択をしたのです。多くの視聴者は、そのカットシーンがマーベルの『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』のリフレインのように見え、サウンドも見た目もそっくりだとして、あまり感銘を受けなかったようです。ソニーは長いイントロの後、ゲームプレイ映像を披露しましたが、第一印象は芳しくありませんでした。
現状 | 2024年5月30日 | [英語]
1ヶ月後、小規模なプレビュー記事がインターネット上に次々と登場したが、その印象は賛否両論だった。肯定的なレビューもあったが、最も話題を呼んだのは、ゲーム界のトレンドセッターとも言えるIGNによるものだった。シューティングゲームに精通したライター、ステラ・チャン氏は、この中途半端なマルチプレイヤーゲームは大幅な改善が必要だと指摘した。IGNのような大手メディアによる否定的なレビューには、大きな影響力がある。IGNは発売前に『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』の酷評記事を掲載し 、世間のイメージを悪化させた。
7月にパブリックベータ版がリリースされましたが、報道関係者とプレイヤー双方から、同様に賛否両論の印象が寄せられました。バランス調整への懸念はさておき、コンコルド には独創的なアイデアがあまりないように思えたというのが、共通認識のようでした。2024年には楽しいゲームはいくらでもあり、ソニーのセールストークは、自社のゲームがなぜ特別なのかをうまくアピールできていなかったのです。
数ヶ月にわたる激動の日々は、8月23日の静かなローンチで幕を閉じました。中途半端なレビューがちらほらと届き、PC版のプレイヤー数は伸び悩みました。事実上、リリース前から行き詰まっていたのです。
何が原因ですか?
このタイムラインでは混乱の余地はあまりないだろう。ソニーは、事前の期待も持たない新しいIPに取り組んでおり、発売まで毎月、マーケティング上の不調が繰り返されていた。世間一般の認識では、コンコルドは時代遅れだった。見た目もサウンドも『オーバーウォッチ』に似ており、 『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』に似ている。この2つの文化的な試金石は、2010年代後半に人気がピークに達した。ソニーは時代遅れのトレンドを追いかけ、そのために巨額の資金を投じているように思えた。多くのプレイヤーは、コンコルドが売りにしているものに興味を示さなかったのだ。
流行とかけ離れた作品がどうして生まれるのか？開発期間の長期化が持続不可能な状況に陥っていると言えるだろう。リードキャラクターデザイナーのジョン・ワイズニュースキー氏によると、『コンコルド』の開発期間は8年だったという。つまり、『オーバーウォッチ』の発売と同じ年に開発が始まったということであり、外見から見て多くの類似点が見られるのはそのためだ。ビデオゲームのトレンドは流動的だ。3～4年ごとに、マルチプレイヤーの流行を覆すような話題作が生まれる。コンコルドはヒーローシューターの登場に数年遅れていた。
それでも、こうした推論は、結局のところ、プレイヤーが単に興味を持っていないという、はるかに単純な説明に行き着く。Marvel Rivalsは、Destinyから多くのアイデアを得ているConcordよりも、より直接的にOverwatchを模倣している ように見える。人気IPとの繋がり、報道機関やコンテンツクリエイターからの好意的な評価、そしてクローズドベータの好調な結果により、発表以来、勢いを増している。このジャンルは、本質的に時代遅れというわけではない。
コンコードは、プレイヤーが押し付けがましいライブサービスを望んでいないことの証左だと主張する人もいます。確かに一部の人にとってはそうかもしれませんが、 『フォートナイト』 のようなゲームの継続的な成功は、この論理に反しています。プレイヤーは、そのゲームを気にかけていたり、口コミで評判が良かったりすれば、優れたライブサービスゲームに大挙して参加するでしょう。コンコードにはそのどちらもありませんでした。
コンコルドの苦戦を説明する他の試みも、同様の論理的欠陥に陥っています。よくある説明は、コンコルドの40ドルという価格設定が失敗の原因だとするものです。その主張は、コンコルドは基本プレイ無料のゲームの方がうまくいったはずだというものです。基本プレイ無料のゲームであればプレイヤーベースは向上したかもしれませんが、高額な価格設定が致命的な理由ではありません。ソニーの大人気ゲーム『ヘルダイバーズ2』も 同じ40ドルという価格で発売されましたが、プレイヤーは迷わず購入に踏み切ったようです。
ConcordはPS Plus加入者向けに無料提供すべきだったという意見もあります。それもプラスになったかもしれませんが、その決定が成功か失敗かはどちらにしても判断が難しいでしょう。Helldivers 2はPS Plusでリリースされなかったにもかかわらず成功を収めました。一方、Foamstarsは当初PS Plusで無料提供されましたが、それがセンセーションを巻き起こすことはありませんでした。PS PlusはFall Guysのようなゲームを生み出すことはできますが、PS Plusを壊すほどのものではありません。
最も馬鹿げた陰謀論は、コンコードが失敗したのは、多様なキャラクターを登場させたことで「目覚めた」からだというものだ。今年、こうした悪意のある議論が『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』などのゲームの失敗を説明するために多用されたが、現実に基づいていない。『オーバーウォッチ』は 多様なキャラクターを維持しながら十分な成功を収めた。『バルダーズ・ゲート3』は2023年最大のヒット作で、プレイヤーにクィアの関係に入る選択肢を与えている。『マーベル・スパイダーマン2』は 、一部のオンラインコメンテーターがストーリーの中心に性的指向や性別の表現を置いていることに不満を漏らしたにもかかわらず、1100万本を売り上げた。「レッドフォール」のような時折の失敗が 確証バイアスの扉を開くとしても、非常に声高なグループがインクルーシブデザインに基づいて「破綻する」と信じているゲームをプレイしたがらないということを示す一貫したデータは存在しない。
実のところ、ビデオゲームの成功と失敗には、時にとてもシンプルな説明がつくことがある。Palworldは 、ポケモンのような生き物たちが労働搾取工場で働いている姿を映した「何だこれ！」というトレーラーのおかげで、早期アクセス開始前から何年も話題を呼んでいた。そして、その関心を成功へと導いた。Black Myth: Wukongは、Summer Game Festなどのショーケースで注目を集め、好意的な反響を得た。また、莫大なマーケティング予算と、大人気ゲーム『西遊記』が中国初のAAAビデオゲームとして翻案されるのを待ち望んでいた、非常に興奮した中国市場の好意も、このゲームを発売前からSteamデモで好評を博し、影響力のあるコンテンツクリエイターたちから注目を集めていたなら、Balatroの驚くべき成功を予見できたかもしれない。
失敗は時に容易に予測できるものです。『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』は、最初のゲームプレイトレーラーが公開され、酷評されたことで、悲惨なスタートを切りました。2024年への延期はプロジェクトへの不安を高め、IGNなどのサイトで質の低いプレビューが拡散したことで、その不安はさらに強まりました。 『スカル・アンド・ボーンズ』は、長く苦難に満ちた開発の歴史を歩み、悪名高い作品となっていました。フォーカステストの不振とレビューの低迷により、Ubisoftが開発中止を希望しているという噂が広まり、開発中止という結論に至りました。
コンコルドのローンチがどれほど困難を極めるか、ほとんど誰も予想できなかっただろう。しかし、5月以降、コンコルドが大きな影響を及ぼしていないことは明らかだった。価格設定などの決定は確かに問題の一因となったが、問題の核心を突いていない。プレイヤーが興味を持っていれば、数え切れないほど多くのゲームと同様に、コンコルドも幾多のハードルを乗り越えることができたはずだ。
次は何?
初期データを見る限り、『Concord』はPS5では好調に推移しているものの、既に終焉を迎えているようだ。PC版のプレイヤー数が少ないため、マッチメイキングの待ち時間が長くなり、プレイヤーが離れてしまう恐れがある。問題が積み重なり、より大きな問題へと発展する恐れがあり、死のスパイラルに陥る危険性がある。一般論としては、 『Babylon’s Fall』のようなライブサービスの失敗作と同じ運命を辿るだろうと予想されている。
とはいえ、ソニーにはまだ希望はある。コンコルドは何ヶ月にもわたる悪評に耐えてきたものの、少しずつ好意的な口コミが広がりつつある。ソーシャルメディアの動向を見れば、このヒーローシューターに共感するユーザーがいるようだ。Digital Trendsのレビューでも、コンコルドのコアとなるゲームプレイは有望だと指摘した。問題は、独創的なアイデアの欠如、週ごとのカットシーンの導入の不確実性、そしてローンチパッケージの薄さにある。
Firewalk StudiosがConcordのさらなる発展に注力していることは周知の事実です。スタジオは3シーズンの制作を計画しており、強力なアップデートを通して勢いを取り戻すための猶予期間を確保しています。SplitgateやNo Man's Skyといったゲームは、失敗に終わったローンチから立ち直り、これまでの成功例をさらに強化してきました。Concordも同様の対応を取れる可能性がありますが、これほどの高予算作品がソニーからこれ以上の柔軟性を得られるとは考えにくいでしょう。
最終的にどのような方向に向かうにせよ、コンコードから学ぶべき教訓は数多くあるだろう。重要なのは、プレイヤーが物語を自分好みに解釈しようと躍起になる中で、騒々しい会話に惑わされないことだ。その説明は明白に見えている。
Concordは現在PS5とPCで利用可能です。
