ここ数週間、1990年代に育った子供の頃にどんなゲームをしていたのか、よく思い出していました。ただ懐かしいからというわけではありません。今月リリースされたいくつかの新作も、その時代を彷彿とさせます。『Crow Country』はPlayStation 1のホラーゲームを彷彿とさせ、『Endless Ocean: Luminous』はまるで巨額の予算を投じた教育ゲームのようなゲームです。しかし、『Cryptmaster』ほど、あの時代を懐かしむゲームはありません。
Akupara Gamesが発売した『Cryptmaster』は、伝統的なダンジョンクローラーに、非常に斬新なひねりを加えた作品です。それはタイピングゲームです。その意味がすぐに分かった人は、今頃30代半ばの腰痛に悩まされている可能性が高いでしょう。子供たちにキーボード入力を教えるゲームは、1990年代に『Mario Teaches Typing 』などの人気ゲームのおかげで一世を風靡しました。
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Cryptmasterは、もしこのジャンルが教育の領域を飛び出し、独自の何かへと進化したらどうなるかを想像しています。タイピングの仕方を教えてくれるわけではありませんが、どれだけ素早く単語を入力してモンスターの大群を攻撃できるかを試します。その結果生まれたのは、2024年で最もクリエイティブなゲームの一つであり、ゲーム制作における独創的な手法はまだほんの表面をかすめたに過ぎないことを証明しています。
死者のタイピング
Cryptmasterでは、プレイヤーは4人の死んだ戦士からなるパーティーを操作し、不気味な仲間の助けを借りて暗いダンジョンからの脱出を試みます。本作を特徴づける特徴的なゲームプレイに触れる前から、強烈な印象を残します。白黒の鮮やかなアートスタイルは、濃いインクで書かれたグラフィックノベルのようで、愉快で大げさな声優陣の演技は、熱意あふれるダンジョンマスターが率いるハイエンドなテーブルトップRPGのような冒険を演出します。
しかし、最大の魅力はタイピングにあり、Cryptmasterはそれを最大限に活用しています。迷路のような通路を矢印キーで進む以外は、ほぼすべての操作は単語の入力で行われます。宝箱を見つけたら、まず「箱」のような単語を入力して開ける必要があります。中身を実際に手に入れるには、それが何なのかを推測する必要があります。「味」や「触り心地」のような単語を入力すると、不気味な相棒がヒントをくれて、それを見つけ出す手助けをしてくれます。何かアイデアが浮かんだら、その単語を入力します。シンプルなビデオゲームのインタラクションが、謎解きゲームへと進化したのです。
このデザイン哲学はCryptmaster全体に効果的に反映されています。釣りをするには、目の前の生き物の名前を入力して釣り糸を投げる必要があります。同様に、虫の名前を入力して虫を捕まえ、その文字を材料としてポーションを作ることもできます。ダンジョンには髑髏のトーテムが点在し、本格的な謎解きに挑戦させられます。さらには、クリーチャーカードの名前に文字を入力してパワーを発動させるカードミニゲームもあります。一見シンプルなタスクから、驚くほど多様なゲームプレイが引き出されています。
このシステムの強みは2つの点で光ります。まず戦闘です。敵と交戦する際は、攻撃を命中させるために入力する必要があります。4人のキャラクターそれぞれに、「ヒット」から「ザップ」まで、独自のコマンドセットがあります。戦闘は戦略と記憶力の勝負であり、敵に倒される前に素早くコマンドを繋げていく必要があります（キャラクター名の文字は、それぞれの体力を表しています）。
パーティの能力が互いに相乗効果を発揮するため、バトルには驚くほど奥深さがあります。あるキャラクターは、他のキャラクターのクールダウンをリセットしたり、攻撃にバフをかけたりできる言葉を覚えているのです。一部のバトルには、巧妙なパズル要素も含まれています。あるエリアでは、「S」と入力するたびにダメージを受けてしまい、戦略の変更を迫られます。特に膨大なコマンドリストを覚えられない場合は、常に言葉を入力するのは疲れるものです。しかし、『Cryptmaster』には、予測入力や低速のターン制モードなど、プレイヤーのニーズに応える優れたツールが備わっているので安心です。
キャラクターの成長にも巧妙なアプローチが見られます。冒険中、パーティーメンバー全員の画面下部には、名前の横に隠された単語が常に表示されます。宝を略奪したり、謎を解いたり、魚を釣ったりするたびに、Wheel of Fortuneのように、戦利品として文字が手に入り、隠された文字が明らかになります。単語を推測できたら、それを入力すると新しいスキルやちょっとしたストーリーが得られます。推測が十分に達すればレベルアップし、キャラクターの名前に文字を追加できるようになります（体力ポイントが1ポイント）。このような独創的なシステムにより、『Cryptmaster』は従来のタイピングゲームの概念をはるかに超え、お馴染みのRPGの要素を徹底的に再解釈した作品となっています。
人間的な触れ合い
NPCのおしゃべりといったありきたりな会話でさえ、このゲームでは全く新鮮に感じられます。街で誰かに話しかける時、実際に単語を入力することで会話ができるのです。キャラクターの反応は驚くほど良く、多くのキャラクターが豊富な語彙力を持っています。主人公のクリプトマスターは、私が入力した単語の多くを返したり、私の発言についてコメントしたりしてくれます。私が罵倒語を入力しすぎると、彼は罰として魂（ゲームにおけるマナに相当）を一つ奪い、罵倒語壺に入れてくれます。こうしたやり取りがクリプトマスターの世界をより生き生きとさせています。
ここで特に私が感銘を受けたのは、Cryptmaster が他の開発者が夢見ているものを実現している点です。パブリッシャーは現在、キャラクターが実際にプレイヤーと対話しているかのような、より没入感のあるゲームプレイ体験を生み出すために、生成 AI ツールに群がっています。今年の Game Developers Conference で Ubisoft 独自の AI デモを試した際に、私はそれを直接目にしました。これは技術的な偉業ですが、顕著な限界もあります。私が話した AI の声のキャラクターは生気がなく、単調な AI の文章を淡々と朗読しているだけでした。それに比べ、 Cryptmaster は完全に人間が作ったものであり、その違いは明らかです。表情豊かなネズミやカエルには、その背後にある真の技術のおかげで、はるかに個性があります。
Cryptmasterは、実際にプレイしてその魅力を確かめてみるべき、まさに好奇心を掻き立てられるゲームの一つです。白黒のスタイルゆえに迷路のような、単調な戦闘や難解な要素もあるものの、Cryptmasterは時代遅れのアイディアを斬新なものにしています。ただし、タイピングの指はしっかり準備しておきましょう。生き残るためには、タイピングは必須です。
Cryptmaster は現在 PC で発売中です。
