20年前、史上最も不安をかき立てる映画の一つが観客を二分した。

20年前の今日、劇場に押し寄せた低予算サバイバルスリラー映画『オープン・ウォーター』では、2種類の映画ポスターが広く使われた。2種類のうち、よりセンセーショナルなのは、主演のブランチャード・ライアンとダニエル・トラヴィスがフレームの背景近くの水面に浮かんでいるもの。前景には、彼らを覆い隠し、画面全体をほぼ覆い隠すほどの大きな背びれがある。これは、水棲の人食い動物を描いた映画を売り込むための標準的なプロトコルと呼べるものだ。『ジョーズ』のポスターの象徴的な開いた口をそのままコピーするだけでなく、あの影響力の大きい大ヒット作から派生した作品は、獣の背中にある不吉な三角形をデザインの餌として使っている。それは視覚的に「サメだ！」と叫んでいるのと同じことだ。

『オープン・ウォーター』のもう一つのポスターはより示唆に富み、結果として、宣伝されている映画の精神にずっと近い。この作品にはサメは映っていない。その代わりに、二人の姿は二人からさらに引き離され、荒涼としたワイドショットへと移り、彼らを取り囲む広大で容赦のない海の広がりを強調している。水に囲まれ、嵐の雲の天蓋の下に弱々しく佇む二人は、真に孤独に見える。そして、波の下を旋回する捕食者たちよりも、この骨まで削ぎ落とされた『ジョーズ』の後継作に鋭い印象を与えているのは、この無力な孤独感なのだ。

『オープン・ウォーター』が他の多くのサメ映画にはない、ある種のリアリティを醸し出している。不気味なほどリアルな悪夢のような物語で、登場人物たちと共に観客を水中に沈めてしまう。実話に基づいているという設定も、本作のリアリティをさらに引き立てている。1998年、グレート・バリア・リーフへのダイビング旅行中、あるカップルが誤って置き去りにされた。この歴史的な失態とその後の捜索は、クイーンズランド州のスキューバダイビング業界の安全対策を根本から覆すものとなった。『オープン・ウォーター』では、タイトルと場所が変更されている（舞台はオーストラリアではなくカリブ海）ものの、原作の出来事に忠実でありながら、二人の乗客を乗せたままボートが出発した後、海上で何が起こったのかを、説得力のある形で描いている。

冒頭シーンでは、仕事中毒の若きプロフェッショナル、スーザン（ライアン）とダニエル（トラヴィス）が登場します。彼らは、切望していた南国の休暇を、急遽計画したばかりです。脚本・監督のクリス・ケンティスは、20代の至福の日々の中に、ダニエルがスキューバダイビング旅行の前夜、スーザンを機嫌にさせようと試みて失敗に終わるなど、ストレスの要因を見出しています。こうした瞬間が、二人が海に取り残された後に映画が掘り起こすことになる葛藤、あるいは葛藤回避の基盤となります。ある視点から見ると、『オープン・ウォーター』は、しばらく順調に進んでいた関係が、突如として荒波に巻き込まれる瞬間を描いたドラマです。 

二人が置き去りにされる経緯は、あまりにも説得力がある。それは、別のダイバーの装備のトラブル、単純な人数の計算ミス、そしてダニエルが自分たちのやりたいことをしてグループから少し離れようと言い張ったことにかかっている。映画が始まって20分ほど経った頃、二人は深海から浮上するが、ボート（そして陸地）はどこにも見当たらない。彼らは置き去りにされたのだ。そして、時間が経つにつれ、すべてがうまくいくという幻想、つまり単にとてつもない不便を経験しているだけだという幻想は、徐々に崩れていく。

わずか12万ドルで制作され、サンダンス映画祭で絶賛上映された『オープン・ウォーター』は、フィン・フリック版『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』と言えるだろう。実生活でもスキューバダイビング愛好家を自認するケンティスは、ファウンド・フッテージのような手法は採用していない。しかし、2000年代初頭の地味なデジタルビデオで撮影することで、ドキュメンタリー性を高めている。あの粗雑なベリテ性こそが、観客と現実世界の間にある目に見えない距離を消し去ることができるのだ。人里離れた場所で道に迷った普通の人々が、口論やパニックに陥り、目の前の現実が迫ってくる中でなんとか正気を保とうとする様子は、確かに『ブレア・ウィッチ』を彷彿とさせる。

映画の大部分は二人芝居で構成されている。舞台がプールであれば、舞台でも成立するだろう。時折（そしておそらくは不必要だが）陸地へのカットアウェイショットが入る以外は、観客はただ二人の登場人物と共に海に出て、頼りなく漂いながら、忍耐が尽き、食欲が増し、日が暮れていく様子を描いている。彼らの反応には、かなりの辛辣なユーモアが散りばめられている。「スキーに行きたかったのに！」とスーザンは最後の口論で言い放つ。演技の訓練として、『オープン・ウォーター』は一見すると野心的な作品に見える。この映画の恐怖感は、ライアンとトラヴィスがこの最悪のシナリオにおける感情の揺れ動きをどう乗り越えるかにかかっている。

この映画は、冷静な二人の人間が一日をかけて、自分たちがどれほどひどい状況に陥っているかを悟っていくというストーリーだ。悲嘆の段階を経る末期患者のように、彼らは否認というブイにしがみつき、船はもうすぐ戻ってくる、これは後で友人に話せる話に過ぎないと自分に言い聞かせている。冒頭、二人は脚のウェイトを落とし、「会社はそんな代金を請求するはずがない」と冗談を言う。まるでそれが最終的に彼らが心配しなければならない最大の問題であるかのように。彼らの苛立ちはやがて怒りへと、そして恐怖へと変わっていく。彼らは存在しない安全装置やガードレールに頼りすぎているのだ。

主役たちは、どこか周辺的な存在だ。ところが、現実ではなくなる。リアリズムを追求するもう一つの手段として、ケンティスはアニマトロニクスやCGIではなく、本物のサメを使った。『ジョーズ』の余波で私たちが想像するような、巨大な怪物ではない。本物の動物のような見た目と行動をし、不規則に水しぶきを上げながら、何の前触れもなく、ドンドンと前兆もなく攻撃を仕掛けてくる。映画の後半、水中のフレームラインより下にカメラが潜り込み、群れをなしたサメが格好の標的の周りを飛び回る姿を捉える、非常に不気味なショットがある。これは、スーザンとダンが自分たちの置かれた状況の危険性、つまり、視界のすぐ外側に潜む恐ろしい真実をどう受け止めているかを示す、素晴らしいメタファーとなっている。

しかし、 『オープン・ウォーター』を本格的なクリーチャー映画を期待して観に行くと、歯ぎしりしながら観ることになるかもしれない。サメは抽象的な脅威の境界線上にあり、滅多に見られない怪物だ。 『ジョーズ』は、大サメを長時間にわたって視界から遠ざけ続ける（特殊効果の不具合に対する天才的な解決策）ことで長らく称賛されてきたが、本作はサメのアクションがはるかに多く、さらに血みどろの描写もはるかに多い。結果として、『オープン・ウォーター』は『ブレア・ウィッチ』と同じくらい賛否両論を巻き起こし、概ね好意的なレビューを獲得した一方で、無名の俳優たちが80分間水に浮かびながら言い争うのを見るのが嫌な人たちを激しく怒らせた。（ファンゴリア・マガジンの年次読者投票であるチェーンソー・アワードでは、『オープン・ウォーター』が年間最優秀ホラー映画と最低ホラー映画にノミネートされた。）

それでも、この映画は単なる水恐怖症の域を超えている。最高の出来栄えでは、登場人物のヒレの上で自分がどうするか、あるいは何ができるのか、考えさせられる。実存的な無力感を軸にしたスリラーは滅多にない。スーザンとダニエルは文字通り、無防備なアヒルのような存在で、足元を踏むことすらできない。この映画は水に対する根源的な恐怖を煽っていると言えるかもしれないが、さらに奥深くには、あの死んだ目をした食事マシンのような別の恐怖が潜んでいる。『オープン・ウォーター』は、世界はあなたが思っているほど安全ではないと訴えている。最悪の事態は起こりうる。そして、誰かが助けに来てくれる保証はない。それは、どんな大きさや食欲の魚よりも、はるかに恐ろしい。

「Open Water」は現在Maxで配信中です。AA Dowdのその他の著作については、Authoryページをご覧ください。