1か月前、私はサマーゲームフェストの会議室に座って、The First Descendantを実際に試遊しようとしていました。Nexonのマルチプレイヤールーターシューターが、 WarframeとDestiny 2が支配する分野にどのような変化をもたらすのか、楽しみにしていました。しかし、始める前に、ゲームの仕組みを徹底的に詳細に解説した長いビデオプレゼンテーションを見せられました。私はすぐに混乱してしまいました。意味不明な文章を読んでいるようでした。その混乱は、私が方向音痴のハブに放り込まれ、近くの広報担当者に迷い子の羊のようにダンジョンに導かれたときも解消されませんでした。
プレイ後、シャープな射撃とキャラクター主導のゲームプレイを高く評価しましたが、真に理解するにはゲームの文脈を理解する必要があると感じました。世界観とキャラクターについてもっと知りたかったのです。ハブに放り込まれるのではなく、ディセンダントをゼロから作り上げたいと思いました。理解できる見込みのない高度なアクティビティだけで判断するのは、ゲームに失礼なことをしているように感じました。
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ようやく最初からプレイできるようになって、結局はゲーム全体のかなり正確な一部分をプレイしていたことに気づいた。『The First Descendant』 は不可解なルーターシューターで、何時間プレイしても全く意味が分からない。プレイ中に少しでも批判的な思考をしようとしていたのが間違いだった。実際には、楽しむためには脳を完全にシャットダウンする必要があるほどだった。
チューニングインとチューニングアウト
映画を見たりゲームをしたりする時は、頭を空っぽにしたい、という人の話を聞いたことがあるでしょう。あるいは、自分自身で言ったことがあるかもしれません。これは、大作映画を数時間楽しめる軽い現実逃避としか考えていない人たちの常套句です。しかし、私はその気持ちに全く共感できません。どんなに派手なアクション映画でも、心に深く刻まれる、豊かな体験になることがあるのです。耳から入って耳から出て行ってしまうような派手な雑音をただ見ているだけで、この地球上での貴重な時間を無駄にしたいと思うでしょうか？
それでも、そういう体験を求める気持ちは分かります。人生は厳しく、爆発はクール。たまには恐ろしいニュースから逃れて、昏睡状態になっちゃってもいいんじゃないでしょうか？そういう体験を積極的に求めている人には、朗報があります。『The First Descendant』はプレイヤーに脳細胞を一切使わせません。むしろ、使わない方がずっと良いんです。
ロードすると、すぐに意味不明な言葉の連打が襲い掛かってくる。物語の設定を説明するつもりはない。数日プレイしたが、一言も理解できない。カリスマ性のないNPCが物語について長々と独白するが、どれも頭に残らない。固有名詞が次々と飛び交う中、私は呆然と画面を見つめるしかない。開始1分で深みに放り込まれ、決して沈んでいくことはない。オープニングチュートリアルの後、理解できないクエストマーカーだらけのMMOハブに放り込まれる。メニュー画面を開くと、文字と数字の壁が目に入る。もう希望はない。
開発元のネクソンは、このすべてがいかに無意味ぎりぎりであるかを理解しているに違いない。なぜなら、ゲームは私をすぐにアクションに引き込もうとしないからだ。惑星に着陸し、赤い布に本能のままに突進する雄牛のように、カラフルなクエストマーカーをたどり始める。その世界でミッションがアクティブになる。突然、大量のエイリアンを撃っている。エイリアンが何なのか、なぜこれをしているのかは分からない。ミッション完了のメッセージが出るまで、ただ撃ち続ける。他のミッションでは、説明のつかない装置の周りにしばらく立ってエイリアンを撃退するよう求められる。これらのミッションがストーリーと何らかの関連があるのかどうかも分からない。ストーリーが何なのか全く分からないからだ。重要なのは、銃でエイリアンを撃っているということだけだ。
『The First Descendant』の射撃は実にタイトだ。引き金を引くと、銃一つ一つに本物の重みを感じる（PlayStation 5のDualSenseは、その感覚を本当にリアルに再現している）。次々と押し寄せる敵をなぎ倒していく中で、パワーを実感できる。また、優れたサウンドデザインが各ショットを強調し、銃弾が真に致命的であることを実感させてくれる。『Destiny 2』ほどシャープではないものの、すぐに流れに身を任せることができる。いつの間にか、弾倉を空にするために、さらに多くのミッションをアクティブにしている。
ある種の魅力
ここには、適切なボックスにチェックを入れるゲームプレイのピースが他にもあります。私はグラップリング フックを持っており、これを使うとHalo Infiniteのように棚までスイングできます。オーバーウォッチのように、アクションに深みを与えるキャラクター固有の能力のセットがあります。私は、シールドを下げてDestiny 2のタイタンのように敵を叩き落とすことができる屈強なタンク、Ajax としてプレイすることから始めます。その間に、実験できる銃がどんどん増えていきます。脳を完全にオフにすると、すべてが最高に気持ちいいです。ある時点で、顎が文字通り開いたままになっていることに気付きました。まるで一瞬、体のコントロールをすべて失い、存在しないという至福の状態に陥ったかのようでした。私は機能的に死んでいます。
生き返ろうとするたびに、楽しみが深刻に損なわれます。一度に装備できる戦利品の量の多さに完全に圧倒され、そのほとんどが意味のない数字で意味のわからないステータスを上げます。キャラクタービルドを細かく設定して、個々の銃に複数のMODを装備することもできます。その代わりに、インベントリにあるものを何でも取って、装備しているものに見ることなく取り付けます。再び撃ち始めても違いに気付かないので、それ以上考える必要があるようにはほとんど思えません。別のメニューには、まったく実体がなく、判読できない膨大なステータスのリストが表示されます。どれも重要ではありません。数字が大きい限り、いい仕事をしているという気分になれるはずです。
その魅力はよく分かります。私は何年も『Destiny』をプレイしていました。オリジナルキャンペーンのストーリーが空虚だった時期も含めて。新しい装備を装備していくにつれて数値が上がっていくのを見るのは、本当にワクワクします。『The First Descendant』は、シューティングゲームを楽しむ人もいれば、キャラクターに見とれている人も、これまでたくさんプレイしていて、とても楽しんでいるのを目にしてきました（Xでゲームを検索すると、とても奇妙な投稿がたくさん見つかります）。明らかに、特定のタイプのプレイヤーに響く、原始的な喜びがあるのです。ソファに座って、ゴロゴロと音を立てるDualSenseコントローラーがポジティブな刺激を与えてくれる中、現実から切り離されたような気分になっていると、その喜びをほとんど感じられます。まるで、おやつを求めて足で引っ掻いている犬みたいですね。
最初は、 『The First Descendant』の完全なレビューを書くつもりでした。でも、誠意を持って書けるとは思えません。レビューを書くには、自分のプレイ時間を批判的に考察し、作品が何を伝えようとしているのか、そしてそれがどれだけうまく達成されているのかを考える必要があります。それに、タイムトラベルを体験したい時に30分だけプレイしたいだけなのに、貴重な人生の数え切れないほどの時間を費やさなければならないでしょう。もちろん、頭を奮い立たせて、ストーリーの一貫性のなさがモチベーションを奪っているとか、信じられないほどひどいマイクロトランザクションを批判したり、「楽しい」ルーターシューターを科学的に設計するために参考にしている無数のゲームと比較したりすることもできます。でも、ある時点で、それはやりすぎだと感じるようになりました。『The First Descendant』のレビューは、ハンドスピナーのレビューのようなものでしょう。回ります。それ以上何を知りたいですか？
だから、もしあなたが芸術に頭脳は必要ないと主張するタイプの人なら、ここで蒔いた種を刈り取ってください。『First Descendant』は、まさにその考え方の究極の結論です。つまり、一定量のモルヒネを滴り落とす点滴バッグです。それを腕に取り付ける人を非難するつもりはありません。私たちは皆、この人生を生き抜くために何かが必要なのですから。
『The First Descendant』は現在PlayStation 5、Xbox Series X/S、PCで発売中です。
