（編集者注：WWE 2K24プレビューイベントの前夜、WWEの共同創設者であるビンス・マクマホンは、性的人身売買の疑惑が浮上する中、TKOの会長職を辞任しました。イベントに先立ち、Digital Trendsは2K Gamesに連絡を取り、ビンス・マクマホンや訴訟に関与した他の関係者への言及をゲームから削除するかどうかを尋ねました。問い合わせ先はWWEの広報チームに伝えられましたが、まだ返答はありません。
WWE 2Kシリーズは、過去2年間、復活を遂げてきました。2019年にどん底を味わった後、2K Gamesは怪我を抱えたまま次のタイトルを急ぐのではなく、シリーズの立て直しに時間と労力を費やしました。その努力は2022年と2023年の作品で実を結び、WWE 2Kシリーズはリングの王者としての地位を再び確立しました。特に、中堅のAEW: Fight Foreverとの競争を制した後ではなおさらです。
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頂点への道は険しいが、頂点に到達したからといって戦いが終わるわけではない。頂点の座を維持すること自体が、それ自体が挑戦なのだ。近日発売予定の『WWE 2K24』は、シリーズの新たな人気に乗じて勢いを増す中で、まさに今年、まさにその課題に挑むことになるだろう。2K Gamesは確固たる基盤の上に、今後もコンテンツを継続的に追加していくことができるのか、それとも、年間リリース数の増加という流れがシリーズの衰退を招くことになるのだろうか。
フロリダ州タンパで開催された今年のWWEロイヤルランブルでプレイしたデモ版を見る限り、チャンピオンの座はすぐには終わりそうにありません。WWE 2K24は前作をベースに、コアとなるレスリング要素をさらに強化し、さらに多くのモードを盛り込んでいます。しかし、今のところ最も素晴らしいのは、特徴的なMyShowcaseモードを完全に維持する小さな変更点です。
驚きはない
WWE 2K24はシリーズ前作から大きく逸脱しておらず、それで十分だ。WWE 2K23はレスリングの基本を完璧に再現し、試合をこれまで以上にドラマチックで魅力的なものにした。2024年版では、この点はわずかに調整されているだけだ。最大の追加点は、1対1の試合中にポップアップ表示される新しいミニゲームで、レスラー同士がボタンを押し続けてタイミングよく離すことで、互いに攻撃を繰り広げる。どちらかのプレイヤーがマットに倒れるまで、このミニゲームは繰り返される。シンプルな追加要素だが、レスリング特有のドラマ性をさらに再現している。
他に大きな違いがあるとすれば、すぐには分かりません。戦闘の調整は、2K22 と2K23の間に見られたほど顕著ではありません。最初の試合（イヨ・スカイ対リア・リプリー）では、コントローラーを手に取り、まるで第二の天性のようにドラマチックで逆転劇に満ちた試合を展開することができました。2K Gamesは安定感を増し、今年は新コンテンツに力を入れているように感じます。これにはいくつかの新しい試合タイプも含まれます。私がプレイした中で、昨年のウォーゲームズほど新鮮でクリエイティブなゲームはありませんでしたが、新しい試合のおかげで、より完成度の高いシミュレーターになったと感じます。
新モードの中で、アップデートされた「バックステージ乱闘」と全く新しい「救急車マッチ」を試してみました。前者は昨年のギミック重視のモードから大幅に改善されており、動き回るスペースが大幅に広がりました。今回は小さなセットというより、アリーナのような雰囲気です。追加されたマルチプレイヤーオプションも役立っており、4人対戦でも十分にカオスな戦いが楽しめます。
救急車マッチでは少し苦戦しました。このマッチのコンセプトはシンプルです。通常の「失格なし」マッチですが、相手を救急車の後部に投げ込み、ドアを閉めなければ勝利できません。ドラマチックな演出として、2つの後部ドアのいずれかを閉めようとするたびに、相手とボタン連打ミニゲームで直接対決します。相手が勝利すると、実際のマッチと同じように、ドラマチックに後部ドアから飛び出します。唯一の難点は、勝つには相手を持ち上げる方法を知っている必要があることです。この複雑な入力手順はメニューには記載されていないようです。シリーズのベテランプレイヤーなら問題ありませんが、カジュアルプレイヤーはきっと混乱するでしょう。
私が見つけた唯一の問題点は、プレイヤーにとってそれほど驚くべきものではないでしょう。コンピューター操作のキャラクターは相変わらず風変わりで、時折何もせずに突っ立っていたり、奇妙なアニメーションループに陥ったりします。マルチプレイヤーマッチも相変わらず少々面倒で、私がテストした8人マッチは、ピンが絶えず崩れ、永遠に続くほど長く続きました。これらのモードでは、レスラーがスタン状態や動けない状態が少し長くなっているように感じますが、これは私の想像かもしれません。
結局のところ、『WWE 2K24』は、安定した基盤に可能な限り忠実に従い、驚きの要素をあまり盛り込んでいないように見える。これは決して否定的な意味ではない。だからこそ、本作は最高のバージョンになる運命にあるのだ。
ショーケースの修理
お馴染みの格闘システムに再び触れるのはとても楽しかったのですが、ある小さな変更点に飛び上がって喜びました。過去2年間、シリーズの特徴であるMyShowcaseモードには頭を悩ませてきました。プレイヤーが象徴的な試合を再現し、実際の映像を織り交ぜるプレイアブルドキュメンタリーのコンセプトは気に入っていたのですが、残念ながら、リング上で特定のタスクを与えるだけで、そのやり方を教えてくれないのです。毎年、私はプレイ時間の半分をメニュー画面で過ごし、一体どうやってアイリッシュ・ウィップを繰り出せばいいのかを試行錯誤しています。
私の願いは叶いました。MyShowcaseでは、画面上にボタンコマンドと目標の説明が表示されるようになりました。些細なことに聞こえるかもしれませんが、この変更がモードにどれほど大きな変化をもたらしたかは言葉では言い表せません。初めて、このモードで全く中断されることなく試合をプレイし、リア・リプリーとシャーロット・フレアーのレッスルマニア39での名勝負を再現することができました。あのちょっとした摩擦がなくなったおかげで、試合に完全に没頭でき、二人の女性が紡ぎ出す物語をより深く理解することができました。
この変更はまさに絶好のタイミングで行われました。今年のショーケースはこれまでで最高のものになりそうだからです。その独創的な工夫は、プレイヤーがレッスルマニアの名勝負を再現するという点です。つまり、プレイヤーは特定のキャラクターに縛られることなく、WWEの歴史から引き出された幅広いキャラクターを操作できるのです。ある試合では、私はリック・ルードを操作してアルティメット・ウォリアーと対戦しました。画面にはレッスルマニア5の映像を再現するための粗いフィルターがかけられていました。また別の試合では、ローマン・レインズを操作してコーディ・ローズの夢を打ち砕きました。私が試したどの試合も、リング心理学を通してレスリングの試合が紡ぎ出す様々な物語を強調していました。
開発チームがリアリティにこだわっているのも、本作の成功につながっています。ランディ・オートンのようなレスラーは実在の人物そっくりで、LAナイトの入場シーンも完璧です。しかし、これは私の言葉だけを鵜呑みにしないでください。WWE女子世界チャンピオンのリア・リプリーが、プレビューイベントで実際にゲームを目にした際に驚いた様子をじっと聞いていました。
「よお！ さっきレッスルマニア39の入場シーンを見たんだ」とリプリーはDigital Trendsに語った。「本当に完璧だった！ ちょっとした目の痙攣まで、全てが完璧に再現されている。歩き方、私のキャラクター、生意気さ、表情、装備…全てが信じられないほど完璧だった。少し怖かったけど、同時にすごくクールだったよ！」
同感です（もっとも、リプリーほど恐ろしい人物と議論するなんて、私には考えられませんが）。リプリーのような現役スターは2K24で輝きを放ちます。特に、彼らの実写映像がニュアンスを損なうことなくゲーム映像にシームレスに溶け込んでいるのを見ると、その輝きは格別です。おそらく、これはレスリングのゲームプレイの核となる部分が安定してきたことの恩恵なのでしょう。開発チームは、基本的な部分の調整に時間を費やす代わりに、他の部分に注力できるようになったのです。新モード、より精緻なレスラー描写、そしてMyShowcaseのような細かなクリエイティブな工夫が、ゲームの白熱度をさらに高めています。
昨年着実に改善が見られたMyGMやMyFactionといったモードにも、この考えが当てはまることを願っています。WWE 2K24のデモ版では、その着実な改善の恩恵がはっきりと感じられました。もちろん、まだ改善の余地はありますが。バグ修正や怒ったファンの取り戻しに追われていない開発チームが、年間を通してこれほどの成果を上げられるとは、驚きです。
WWE 2K24は3月8日にPS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PC向けに発売されます。
