Chromebookは輝くチャンスを失った

Chromebookは過去10年間、ノートパソコン市場で興味深い地位を築いてきました。確かに、安価で管理しやすく、耐久性も抜群のマシンとして、学校にとって頼りになる選択肢となりました。

しかし、Chromebookには、高性能なノートパソコンを求めるユーザー層という、副次的な顧客層も存在していました。ChromeOSはオペレーティングシステムとして軽量であるため、Chromebookは、静音性と長時間駆動を実現するノートパソコンの先駆者であり、現代のMacBookが登場してその地位を確立する以前から存在していました。

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しかし、Qualcomm ベースの Copilot+ Windows ラップトップの発売により、プレミアム Chromebook が本当に目立つチャンスを失ったように感じられており、それは残念です。

効率は重要

Google Pixelbook ハンズオンレビュー — ジュリアン・チョッカトゥ / デジタルトレンド

最高のノートパソコンを選ぶ上で、効率性以上に重要なものはほとんどありません。誰もが、十分な速度だけでなく、静かで、発熱が少なく、長持ちするノートパソコンを求めています。Chromebookは、学生向けの安価なノートパソコンとして販売されることが多かったのですが、愛好家たちはChromebookに秘密兵器があることを知っていました。そのシステムの効率性により、Chromebookは他の競合製品よりもバッテリー寿命が長いという評判を得ていました ― 少なくとも2020年までは。Chromebookは当時既に市場をリードしていましたが、それでも依然として主に学生向けの使い捨てデバイスとして知られていました。

GoogleがChromebookの認識を変えようとした試みは、常に中途半端なものでした。Googleの文化をご存知の方なら、それも当然でしょう。最も真剣に世論を変えようとした試みは、2017年のPixelbookの発売でした。奇妙な点や欠点はありましたが、当時私はPixelbookをかなり気に入っていました。

私にとって、Pixelbookは当時999ドルの価値はありませんでした。しかし、コンピューティングデバイスの新たな方向性を示す、洗練されていないとはいえ刺激的な製品でした。しかし、それは新たなムーブメントの始まりというよりは、一時的なものに終わりました。結局のところ、Chromebookに999ドル払うのは、当時としては少々理不尽な気がしました。アプリの互換性に関する制限が多すぎたし、GoogleはPixelbookが単なる実験段階であることを決して主張しませんでした。

Googleは2018年に不運なPixel Slate、そして2019年にPixelbook Goを発売しましたが、その後ハイエンドモデルを投入しなかったことで、Chromebookに対する現在の認識に屈したと言えるでしょう。勢いが衰え、Chromebookが市場でより控えめな地位を維持していくのは、賢明な判断だったと言えるでしょう。

Appleが独自のArmベースApple Siliconへの移行を発表し、実際に実現するまではそうでした。MacBook Airは、この移行を画期的なものにした典型であり、価格を1セントも上げずにバッテリー駆動時間をほぼ2倍にしました。それだけでなく、静音性、冷却性、そして高速性も兼ね備えていました。まさにプレミアムChromebookの真髄と言えるでしょう。

それでも、Chromebookは効率性とシンプルさを重視したApple以外の選択肢として提供できると考えれば、問題ないように思えます。しかし残念ながら、Chromebookはもはやそうは言えません。

市場の穴

白いテーブルの上の Surface Laptop 7th Edition。 — ルーク・ラーセン / デジタル・トレンド

今年は、Copilot+ PCラインにSnapdragon Xが採用され、Windows史上最大の節目を迎えました。このラインのラップトップは、WindowsデバイスがMacBookに匹敵する存在となるための大きな前進です。バッテリー駆動時間と効率的なパフォーマンスこそがWindowsの真髄であり、これらのラップトップはそれを十分に備えています。

見た感じ、既に販売は好調のようです。しかも、主要AI機能であるRecallの失敗を考慮に入れてもなお、です。人々はバッテリー寿命と効率性を重視しています。そして今、WindowsとMacの両方がその問題を解決したため、Chromebookがそれだけで売れる時代は終わりました。

この価格帯のノートパソコン、特に必要なアプリをすべて実行できないノートパソコンを販売する第 3 の競合企業が参入する余地はほとんどありません。

Googleは完全に諦めたわけではない。プレミアムChromebookの最新モデルは、2023年10月にChromebook Plusという名称で再登場した。これらのChromebookは、より高速なプロセッサと優れた画面を備え、さらに新しいAI機能も搭載されている。

しかし、結局のところ、既存のものにマーケティング的なラベルを貼っただけのようで、それほど目新しいものではありません。これらのChromebookを他製品と差別化するのは良いアイデアですが、その独自性を強調するような刺激的な新デザインがありません。新しいPixelbookのようなファーストパーティによるサポートの支えも欠けています。これはMicrosoftがCopilot+シリーズの新しいSurfaceデバイスで非常にうまく実現した点であり、Googleハードウェアからのサポートの欠如がそれを物語っています。

ハイエンドのWindowsとMacのノートパソコンの二大独占を打ち破る第三の選択肢というアイデアは素晴らしいと思います。しかし今のところ、それはかつてないほど遠い夢物語のように思えます。