2020年に『ファイナルファンタジーVII リメイク』が発売されたとき、緊張が高まりました。
ジャンルと子供時代を象徴するRPGであるオリジナルの『ファイナルファンタジーVII』のファンは、1997年発売のほんの一部しかリメイクしないという事実から、すでにこのプロジェクトに懐疑的でした。こうした不満は、より深刻な問題によってさらに増幅されました。リメイクは、COVID-19による社会的孤立の時代に入って数週間後に発売されたのです。批評家からは好評を得たものの、この異例のリメイクはファンの間ですぐに賛否両論のゲームとなりました。当時はDigital Trendsでさえ批判的でした。「ファイナルファンタジーVIIの完全なストーリーラインは魅力的で感動的な世界を駆け巡る冒険ですが、この最初の40時間の冒険は全くそうではありません。」
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当然の反応ではあったが、後知恵は真実を映し出す。発売当時の緊迫した状況から離れれば離れるほど、『ファイナルファンタジーVII リメイク』の真の姿が見えてくる。ファンの間では、より忠実な続編『ファイナルファンタジーVII リバース』の発売が話題になっている今、リメイクを批評的に再評価すべき時が来た。ノスタルジアに浸るのをやめれば、史上最も破壊的な巨額予算のビデオゲームの一つが見つかるだろう。
運命に縛られて
『ファイナルファンタジーVII リメイク』が始まると、まるでオリジナルRPGを完璧に忠実に現代風にアレンジしたかのような印象を受ける。傭兵クラウド・ストライフがエコテロに手を染め、邪悪な神羅の汚染源である原子炉の一つを爆破するという、お馴染みのオープニングシーケンスが展開される。オリジナルよりもかなり長いシーケンスだが、他のリメイクされたシーケンスと比べると、かなり原作通りの内容だ。
それはちょっとした策略です。クラウドと仲間たちが謎のウィスパーに悩まされ、運命を操られているかのように思われるようになる後半で、冒険は急激な方向へと進んでいきます。結局のところ、これらの存在（批評家からは「プロットゴースト」と呼ばれています）は、仲間たちに原作の出来事の流れを無理やり押し付けようとしているのです。文字通り、クラウドが脚本から逸脱するのを阻止しているのです。この奇妙な事実が、クラウドのミッドガルでの冒険の焦点を一変させ、彼を文字通りの運命という概念との戦いへと駆り立てるのです。
一度もプレイしたことがなかった人なら、なぜ人々が少し不機嫌になったのか理解できるでしょう。
いいえ、『ファイナルファンタジーVII リメイク』は、あの象徴的な前作の1:1の再現ではありません。しかし、だからこそ特別なのです。タイトルの「リメイク」という言葉は、少々誤解を招く表現です。このゲームは『ファイナルファンタジーVII』のリメイクではなく、 『ファイナルファンタジーVII』のリメイクなのです。
この大胆なプロジェクトは、メタテキスト的なレンズを通して見ると、より理解しやすくなります。クラウドと仲間たちは単なるRPGのヒーローではなく、これほどまでに困難なプロジェクトを考案しようとしているクリエイティブチームの代役なのです。オリジナルの『ファイナルファンタジーVII』は、ファンにとってもゲーム業界全体にとっても大きな意味を持つ、愛されているゲームです。リメイクは強い感情と向き合わなければならず、その象徴的なストーリーから逸脱することは困難です。再挑戦に取り組むライターは皆、運命に縛られ、プロットの亡霊、つまり守護ファンに守られた、あらかじめ定められた脚本に囚われてしまうでしょう。
その現実を回避しようとするのではなく、リメイクはサブテキストをテキストに変換しました。その結果、運命から解放されるための戦いを描いた、非常に破壊的なゲームが生まれました。それは古典的なファイナルファンタジーのスタイルで提供され、不条理なエスカレーションと神との戦いに満ちていますが、非常に人間的な物語でもあります。クラウドが自分の物語をコントロールするのを見ることができます。開発チームは自信を持ってファイナルファンタジーVIIの世界観のビジョンを提示しています。これは人生を肯定するゲームであり、私たちは自分の運命の主人であると主張しています。そして、それは気候変動による地球の避けられない破壊という物語の文脈において特に希望に満ちています。
リメイクのデザインにおいて賛否両論を呼ぶ部分でさえ、その芸術的文脈の中で機能している。タイトで直線的なステージは、プレイヤーを閉所恐怖症を誘発する廊下に閉じ込め、必然的な出口を突きつけることで、そのコンセプトをさらに強固なものにしている。対照的に、リバースではプレイヤーをオープンワールド空間へと放り出す。これは、パーティーが新たに得た自由を反映している。こうした物議を醸す決断こそがリメイクに力を与え、スクウェア・エニックスはあらゆる側面がテーマに根ざした、驚くほど焦点の絞られた物語を届けることを可能にしているのだ。
ファイナルファンタジーVII リメイクは発売当初から酷評されてきたと感じていましたが、賛否両論の反応は、その点を改めて強調する結果となりました。スクウェア・エニックスにはファンの期待に応えるという大きなプレッシャーがありました。オリジナルの路線から逸脱することはリスクの高い行動であり、間違いなくチョコボファンの反感を買うでしょう。しかし、大胆な決断なしに素晴らしい作品が生まれることは稀です。安っぽいノスタルジアを敢えて拒絶しなければ、ファイナルファンタジーVII リメイクはこれほどまでに自己を省察する見事なゲームにはならなかったでしょう（もし企業がユーザーの思い出を現金に変えるのを見たいなら、課金要素満載のファイナルファンタジーVII エバークライシスを試してみてください）。
2月29日に発売される『ファイナルファンタジーVII リバース』をプレイする際、あるいは本日リリースされる無料デモ版をプレイする際は、このことを思い出してください。シリーズが自らのストーリーの亡霊と戦わなければ、この作品は存在し得なかったのです。
