ちょうど1年前、2024年のベストゲームが何になるかはほぼ分かっていたような気がした。『Like a Dragon: Infinite Wealth』、『鉄拳8』、『Senua's Saga: Hellblade 2』、『ファイナルファンタジーVII リバース』はいずれも、12月には賞を獲得するであろう、頼りになる大型予算の続編になる兆しがあった。『Star Wars Outlaws』 や『インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル』など、今年後半を席巻するであろう大型IPゲームも数多くリリースが控えていた。2024年のリリースカレンダーのほとんどがどうなるか知らなくても、ゲーム・オブ・ザ・イヤーにノミネートされる作品の大半は既に予想できたような気がした。
しかし、2024年のお気に入りのゲームを個人的にリストアップしてみると、全く予想外の展開でした。半分は、2024年を迎える頃には存在すら知らなかったインディーゲームで埋め尽くされています。さらに、大作予算のゲームは、大手パブリッシャーによる予想外の展開が満載で、さらに驚きです。こうした状況から、2024年は近年のゲーム業界で最も素晴らしい年の一つとなりましたが、表面的には悲惨な状況に見えました。
おすすめ動画
予想もつかない
定番フランチャイズのAAAタイトルや人気ゲーム機の独占タイトルしかプレイしないタイプのゲーマーなら、2024年が不調の年だと考えるのも無理はありません。過去12ヶ月は失望の連続で、ゲーム業界が低迷しているように見えました。その始まりは2月に発売された『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』でした。これは今年、数々の巨額予算の失敗作の先駆けとなりました。
ユービーアイソフトは『プリンス オブ ペルシャ ロスト クラウン』で好調な年初を迎えたものの、 『スカル アンド ボーンズ』、『スター・ウォーズ アウトローズ』、『エックスデファイアント』では次々と失敗に終わりました。『アサシン クリード シャドウズ』は土壇場での延期により、 年末年始最大のヒット作となるはずだったものの発売は2025年に延期されました。プレイヤーがゲーム・オブ・ザ・イヤー候補と期待していた『ヘルブレード2』や『ドラゴンエイジ：ヴェールガード』でさえ、予想よりも低調な評価を受けました。
それから、ソニーのライブサービス時代の幕開けとなるはずだったシューティングゲーム『コンコルド』がありました。ところが、発売から数週間後にサービスが終了しました。大手パブリッシャーに目を向けると、どこを見ても悪いニュースばかりでした。プレイヤーは簡単に悲観に陥り、実際に多くの人がそうしたに違いありません。「粗雑」な一年だったという不満が、その裏返しになったのです。
しかし、その倦怠感は狭い視点から来ている。2024年の表面下を見れば、驚きに満ちた活気に満ちた年であることがわかる。ソニーはConcordでは失敗したかもしれないが、 Helldivers 2とAstro Botというこの世代で最高のPS5ゲーム2本をリリースした。前者は静かなマーケティングキャンペーンで2024年を迎えたが、マルチプレイヤーのヒット作としてその年を去った。一方、Astro Bot は衝撃的だった。ソニーが若い視聴者層を取り込んでから長い時間が経ったが、3Dプラットフォームゲーム分野への復帰により、同社はゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞した。 Stellar Blade も同様に驚きの成功物語であり、韓国のスタジオによるまったく新しいIPからヒットアクションゲームを生み出した。これらのゲームのどれも、God of War RagnarokやMarvel's Spider-Man 2 のような予想通りのPS5の傑作と同じ生地から切り出されたものではない。
今年、出版社が最高の、あるいは少なくとも最も興味深い業績を上げたのは、リスクを負った時だった。カプコンは『クニツガミ 神々の道』で非常に独創的な新規IPを生み出した。任天堂は一年を通してニッチなフランチャイズを再活性化させ、素晴らしい『エミオ ファミコン探偵倶楽部』を世に送り出した。今年最高のライセンスゲームは、発表された当時は嘲笑されたカモフラージュの素晴らしいVR専用ゲーム『バットマン：アーカム・シャドウ』だった。『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』ですら、ユービーアイソフトにとっては少々リスクのある、いつものオープンワールドのメガゲームから、よりニッチな2Dメトロイドヴァニアへと路線変更したのだ。
しかし、2024年のベストゲームを振り返ると、目を引くのは小さな驚きのゲームたちです。そのリストのトップは、今年センセーションを巻き起こしたポーカー風ローグライクゲーム「Balatro」です。私も、そしておそらく私と同じように、発売されるまでこのゲームを知りませんでした。結局のところ、これは個人開発者による小さなインディープロジェクトだったのです。このゲームは、サイレントヒル2 やコール オブ デューティ ブラックオプス6といったフランチャイズの巨頭を抑え、ゲーム・オブ・ザ・イヤーのノミネート作品としてその年を締めくくりました。
このようなゲームのリストは延々と続きます。Animal Wellは2024年に爆発的な成功を収めたもう一つの個人開発作品であり、2024年最高の2Dプラットフォームゲームを生み出しました。UFO 50は、おそらく今年最も野心的なゲームでプレイヤーを驚かせました。これは大きな意味を持ちます。Lorelei and the Laser Eyes、1000xResist、Arco、Mouthwashingなど、年末にはどこからともなく現れたかのような、瞬く間にクラシックとなったインディーゲームが目白押しです。
ビデオゲーム業界を見渡すと、ついつい全体像ばかりに目が行ってしまいがちです。FacebookグループやRedditのスレッドでは、失敗作が常に注目を集めます。大ヒット作ばかり見ていると、当然ながら、革新性や創造性はそれほど目立たなくなります。もちろん、Ubisoftの収益性の高いIPをベースにしたオープンワールドゲームが、ビデオゲーム業界を一変させるようなことはあり得ません。その目的は、莫大な利益を上げることなのです。
現在のゲーム業界の真の姿を知るには、大々的に宣伝された超大作の数々にとらわれず、その先を見据える必要があります。そこには、あらゆるレベルで実験とリスクテイクに満ちたメディアが存在します。2024年にEndless Oceanの新作が登場するとは、誰が予想できたでしょうか？AAAゲームに新しいアイデアはあまり見つからなくても、創造性が活況を呈するインディーシーンを見れば、すぐに新しいアイデアが見つかります。インディーシーンは、2024年を近年のゲーム業界で最も輝かしい年の一つに押し上げたのです。
ゲームの倦怠感に対する処方箋をお伝えします。もしあなたが今年の大ヒットゲームしかプレイしないタイプの人なら、Metacriticの2024年ベストレビューゲームリストを見てください。最初の3ページから、聞いたことのないゲームを選んでみてください。Shogun Showdown、Mullet Madjack、Tactical Breach Wizardsなど、何でも構いません。一度プレイしてみて、ビデオゲームがつまらなくなったと思うかどうか教えてください。もし答えがまだ「はい」なら、それは「あなた自身の問題」かもしれません。
