現代のゲームの多くは、1990年代初頭のRPGのノスタルジックなレトロな雰囲気を再現しようと試みてきました。そして、その中には他のゲームよりも成功しているものもあります。
発売中の『英雄伝クロニクル 百英雄』は、人気シリーズ『幻想水滸伝』の精神的後継作です。開発は、コナミの元社員が手掛けたスタジオ「ラビット＆ベアー」が担当しています。2012年以降、シリーズは新作がリリースされずに休眠状態が続いていましたが、今回こそ『百英雄』が輝きを放つ時が来たと言えるでしょう。秀逸なストーリーと幻想的な世界観、そして懐かしさを掻き立てるピクセルアートの演出が魅力です。
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しかし、これらの強みには90年代特有の問題も伴っている。リソース管理の煩雑さ、回復手段の少なさ、そして飽きのくるランダムエンカウントの多さなど、クオリティ・オブ・ライフ（QOL）の低さが露呈している。これらの問題は、今週初めのレビューで「忠実すぎる」と評した私のプレイ体験を損ねた。『百英雄』は幻想水滸伝の精神を現代に蘇らせる絶好の機会だったが、かえって古いゲームデザインに固執しすぎることの落とし穴を露呈している。最高のレトロゲームは、懐かしさを捉えつつもゲームデザインを進化させている。そして、 『百英雄』の対比として、昨年大成功を収めた『星海社』ほど優れた作品はない。
レトロから前進へ
一見すると、Sea of Stars はスーパーファミコン時代からそのまま引き抜かれたように見える。忠実なピクセルアートで描かれており、Chrono Triggerとそれほどかけ離れていないように見える。しかし、ゲームプレイを掘り下げていくと、そのゲームとは大きく異なることがわかる。ランダムな敵との遭遇はなく、敵は画面内を歩き回り、プレイヤーに突進して戦闘を開始する。敵はかなり素早く、あなたを見つけるとすぐに追いかけてくるが、少なくともいつ戦闘になるかは予測できる。Hundred Heroesでは、パーティーの体力を回復するために宿屋に戻る間、戦闘が開始されないことを祈っていた。これは、ビデオゲームがより良い方向に進化した、ある種の昔ながらのデザイン哲学だ。
『星海の海』は『百英雄』といくつかの古いデザインの癖を共有しています。前者では後者と同様にセーブポイントでHPとMPが回復しません。『星海の海』の大きな違いは、通常、近くにステータスを回復できるキャンプサイトがあることです。『百英雄』では、最大4回の連続戦闘に放り込まれることが多く、その間に回復する機会はありません。『星海の海』のボスの中には、戦闘前にパーティーの体力を全回復してくれるものもあります。『百英雄』のボスも私にそんな優しい人だったらいいのにと思います。
そういった些細なこと、あるいはその欠如が積み重なって、大きな問題になっていきます。『百英雄』ではMP回復はほとんどないので、魔法を使うキャラクターを使うのが億劫に感じてしまいます。戦士が魔法使いよりもダメージを与えられるなら、強力な魔法を唱えても意味がありません。長いダンジョンや大規模な戦闘に備えて、お店で回復ポーションはたくさん買えましたが、MP回復ポーションはどこのお店でも見つけることができませんでした。戦闘に勝利した際にドロップするアイテムとして、ほんの少ししか入手できませんでした。
これは90年代のRPGでは一般的だったかもしれないデザイン上の決定ですが、『Sea of Stars』のより創造的なアプローチは、イノベーションのさりげない力を示しています。あのゲームでは、敵に物理攻撃をすることでMPを回復できます。これはまるで、プレイヤーが攻撃することでしか回復できない『Doom』（2016）から生まれたアイデアのように感じられます。このシステムはターン制バトルに戦略性を加え、私は敵の弱点を的確に狙うために、通常攻撃とMPを消費する攻撃を頻繁に切り替えていました。
アクセシビリティには変化が必要
これらのアイデアは、Sea of Starsのレトロな雰囲気を損なうことなく、よりスムーズにプレイできるというだけではありません。1990年代にはそれらの要素が欠けていたジャンルに、これらの要素がもたらすアクセシビリティと取っつきやすさこそが最大のメリットです。ゲーム中に見つかるレリックは、装備可能なアクセシビリティオプションとして機能し、プレイヤーはゲームプレイを自分のニーズに合わせてカスタマイズできます。レリックはいつでもオン/オフを切り替えることができます。例えば、「ストーリーテリングのアミュレット」は戦闘後に100%の自動回復を提供し、「ガーディアンオーラ」は受けるダメージを30%軽減します。
遺物の中には、ゲームの難易度を上げるものもあります。「疑わしい挑戦」は被ダメージを40%増加させます。こうしたオプションは昔のRPGには存在しませんでしたが、「Sea of Stars」に追加されたことで、より幅広い層に受け入れられるようになりました。「Hundred Heroes」にも独自のモディファイアはありますが、戦闘中に回復アイテムを消費できないなど、どれもゲームの難易度を上げるためだけのものです。大人としての責任を負い、大人になった今、利便性は若い頃よりもずっと重要な要素となっています。
90年代にこれらのゲームで育ったプレイヤーは、懐かしい体験を求めているかもしれませんが、だからといって現代風にアレンジできないわけではありません。NPRのインタビューで、クリエイティブディレクターのティエリー・ブーランジェ氏は、一部のレトロゲームに不満を抱かせていた要素を再現したくなかったと述べています。
「もしプレイヤーが実際にそれらのゲームをもう一度プレイしたら、それほど好意的に思わなくなるかもしれません」とブーランジェ氏は説明した。「『Sea of Stars』のアイデアは、そうした退屈さを取り除き、プレイヤーに常に前進しているという感覚を与えることでした。」
コナミは近々『幻想水滸伝』シリーズ最初の2作品を1つのパッケージにまとめたリマスター版をリリースする予定で、戦闘早送り機能など、新たなQOL（クオリティ・オブ・ライフ）機能を搭載すると発表しました。皮肉なことに、 『百英雄』にはこの機能すら搭載されておらず、実に残念です。Rabbit & Bearがパッチで『百英雄』をアップデートし、QOL（クオリティ・オブ・ライフ）機能をさらに追加する可能性もあるでしょうが、それは続編で実現する可能性が高いでしょう（スタジオは続編のリリースを目指していることを既に発表しています）。そこまで待てないなら、『星海』でストレスフリーなノスタルジックなレトロゲームを堪能しましょう。
『星海社』と『百英雄伝』は、 PC、PlayStation 4、PS5、Nintendo Switch、Xbox One、Xbox Series X/Sでプレイ可能です。Xbox Game Passでもご利用いただけます。
