今週は『ザ・ソプラノズ』の放送25周年です。このドラマは、HBOのオリジナルシリーズで一躍有名になった、歴史に残る名作ドラマの一つです。『ザ・ソプラノズ』以前にもHBOの番組はありましたが、本作は大ヒットとなり、HBOの名声と業界における地位を高めました。シリーズのクリエイター、デヴィッド・チェイスはネットワークテレビで名を馳せていましたが、『ザ・ソプラノズ』のような番組は他にありませんでした。R指定が一般的ではなかった時代に、R指定のテレビ番組でした。
『ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』は、主演の故ジェームズ・ガンドルフィーニをスターダムに押し上げた。トニー・ソプラノは、家族思いのマフィアのボスで、不安に完全に打ちのめされ、セラピーを受けることを余儀なくされる男。この演技がきっかけとなり、6シーズンに及ぶ放送がスタートし、 『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』はテレビ史に確固たる地位を築きました。番組25周年を記念して、私たちが選ぶ『ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』のベストエピソード10をご紹介します。
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10. オール・デュー・リスペクト（シーズン5、エピソード13）
スティーブ・ブシェミは、トニー・ソプラノのいとこであるトニー・ブランデット役をシーズンを通して演じました。しかし、トニー・Bがフィル・レオタルド（フランク・ヴィンセント）を敵に回した時点で、彼が降板するのは時間の問題でした。驚くべきことに、トニー・ソプラノは自らその行為を実行しました。しかも、フィルの復讐からトニー・Bを守るためにあらゆる手を尽くしたのです。トニーが「慈悲」でいとこを殺したことで、フィルは復讐を果たせなかったと感じ、それがファイナルシーズンのマフィアとの全面抗争へと発展しました。
このエピソードは、ニューヨークの同僚ジョニー・サック（ヴィンセント・クラトーラ）を逮捕するために駆けつけたFBIから、トニーが文字通り逃げ回るという印象的な結末を迎えました。しかし、トニー・ソプラノでさえ、逃げ続けるには限界があります。
9. 誰がやったんだ（シーズン4、エピソード9）
『マトリックス』と『メメント』への出演を経て、ジョー・パントリアーノはイタチ役を演じることに豊富な経験を持っていた。中でも『ザ・ソプラノズ』のラルフ・シファレット役は特にその才能が光っていた。ラルフが画面に現れた瞬間から、トニーが彼を殺すのはほぼ必然だった。しかし、トニーがラルフを殺した具体的な理由は、依然として驚くべきものだった。
シーズン序盤、ラルフはストリップクラブ「バダ・ビング！」のストリッパー、トレーシー（アリエル・カイリー）を殺害しました。しかし、トニーがついにラルフを殺害する決心をしたのは、愛馬パイ・オー・マイが不審な火災で死んだ時でした。事件が起こり、トニーがなぜそんなに怒っているのかを説明する時でさえ、彼がトレーシーの死について言っているのか、それとも馬の死について言っているのかは分かりません。
8. 今月の優秀社員（シーズン3、エピソード4）
ロレイン・ブラッコはついにトニーのセラピスト、ジェニファー・メルフィ博士役で脚光を浴びるエピソードを手にしました。これは痛ましい道徳劇です。メルフィは、警察が証拠を捏造したために罪を逃れた男に残忍な行為とレイプを受けます。後にメルフィは、自分をレイプした男が地元のサンドイッチ店の「今月の優秀従業員」だったことを知り、吐き気を催します。
メルフィが苦悩するのは、この情報を、彼女をレイプした犯人に復讐できる唯一の男、トニーに伝えるべきかどうかだ。エピソード全体は、メルフィが決断を下す最後の瞬間へと、巧みに盛り上がっていく。
7. ホワイトキャップス（シーズン4、エピソード13）
シーズン4の最終話「ホワイトキャップス」が、トニーとカーメラ（エディ・ファルコ）の結婚生活の真の終わりであったならば、二人の結婚生活にふさわしい結末だっただろう。4シーズンにわたるトニーの不貞、カーメラの浮気心、そして互いの根深い恨みが、ガンドルフィーニとファルコの激しい口論の末についに露わになる。
複数の不倫関係にあったのはトニーの方だったかもしれないが、カルメラにも罪はない。彼女はトニーの元執事、フリオ・ジュンタ（フェデリコ・カステルッチョ）への想いを告白するほどだ。もし彼がトニーの手の届く範囲にいたら、ジュンタは殺されていたかもしれない。カルメラとトニーは最終的に和解するが、これはシリーズの大きな転換点となった。
6. 青い彗星（シーズン6、エピソード20）
シリーズの最終話から2話目となるこのエピソードでは、トニーがフィルに襲い掛かりますが、失敗に終わり、ザ・ソプラノズはゴッドファーザーの真骨頂を存分に発揮します。ニューヨークのギャングによる報復は突然かつ激しく、長年の登場人物2人が殺害されるか重傷を負うなど、番組史上最もショッキングな場面がいくつかありました。
シリーズの終盤に差し掛かっていたため、誰も安全ではなかった。その点は、トニーが最後の瞬間、ベッドで目を覚ましながらライフルを握りしめていた様子からも明らかだった。
5. ザ・ソプラノズ（シーズン1、エピソード1）
このエピソードはテレビの歴史を永遠に変えた。 『ザ・ソプラノズ』の熱狂的なファンはパイロット版以降のエピソードを好む傾向があるが、このエピソードは番組にとって非常に効果的な導入部だった。トニーと彼の家族、そして彼がメルフィ医師の治療を受けざるを得なくなった、衰弱させるほどのパニック発作が描かれている。
『ザ・ソプラノズ 哀愁のマフィア』では、トニーと叔父のコラード・ソプラノ・ジュニア（ドミニク・キアネーゼ）そして母のリヴィア・ソプラノ（ナンシー・マルシャン）との緊張関係を丁寧に描き出しており、どちらもシーズン1の終盤で頂点に達します。パイロット版自体は独立した物語として成立していたかもしれませんが、もし『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』が単なる映画だったら、これほどのインパクトは得られなかったでしょう。
4. 長期駐車（シーズン5、エピソード12）
FBIがアドリアナ・ラ・セルバ（ドレア・デ・マッテオ）を情報提供者に仕立て上げたことで、彼女の番組出演時間は刻々と迫っていった。しかし、この長期にわたるストーリーのおかげで、デ・マッテオはアドリアナに迫りくる壁を乗り越え、より迫力のある演技を吹き込むことができた。『ロング・ターム・パーキング』では、FBIが彼女に盗聴器を装着させようとしたため、アドリアナの出演時間は尽きてしまった。その代わりに、彼女は婚約者のクリストファー・モルティサンティ（マイケル・インペリオリ）にトニーを裏切らせようと申し出た。
皮肉なことに、もしクリストファーがトニーに背き、アドリアナと共に証人保護プログラムに逃げ込んでいたら、最終的には自分の命を救えたはずだった。ところが、トニーとの関係を固めるためにアドリアナを犠牲にし、アドリアナはカメラに映らないところで悲惨な死を遂げた。結局、それはクリストファーが自らの運命を辿るまでの時間を少しだけ稼いだだけだった。
3. ファンハウス（シーズン2、エピソード13）
サルヴァトーレ・“ビッグ・プッシー”・ボンペンシエロ（ヴィンセント・パストーレ）は、トニーの仲間の中で最初のビッグ・ラットだったが、最後ではなかった。上の写真にあるように、トニーは自分に反抗する者を決して許さなかった。この頃には、トニーの夢でさえビッグ・プッシーが裏切ったことを告げており、その後、魚と一緒に寝るというゴッドファーザーの有名なセリフを口にした。
このエピソードで印象的なのは、ビッグ・プッシーの運命が決して疑われることなく、処刑に至るまでのシーンがドラマチックな緊張感に満ちている点だ。『ザ・ソプラノズ』はここで既に最高の出来だったが、番組はさらに向上した。
2. パイン・バレンズ（シーズン3、エピソード11）
「パイン・バレンズ」は、ロシア人ヴァレリー（ヴィタリー・バガノフ）の運命についてファンを翻弄したため、 「ザ・ソプラノズ」の中でも特に人気の高いエピソードの一つです。振り返ってみると、チェイスが曖昧な結末で番組を終わらせようとしていることに気づくべきだったのは、ここでした。ポーリー・グアルティエリ（トニー・シリコ）とクリストファーが誤ってヴァレリーを逃がしてしまった後、ヴァレリーに何が起きたのかは、シリーズを通して最後まで明かされなかったからです。
ヴァレリーがシルヴィオ・ダンテ（スティーヴン・ヴァン・ザント）に借金をしていたことを人々は忘れている。ポーリーとクリストファーがそもそも彼に出会ったのは、まさにそのためだった。ヴァレリーと喧嘩を始めたのもポーリーのせいで、ポーリーとクリストファーはヴァレリーを探すうちに凍死寸前になるという、陰鬱で滑稽な冒険に巻き込まれることになる。他の番組なら、最終的にヴァレリーを復活させて物語の幕引きを図っていただろう。チェイスと仲間たちはただ視聴者に苦しませたかっただけなのだ。そして、その策は功を奏したに違いない。放送から20年以上経った今でも、このエピソードの話題が尽きないのだ。
1. カレッジ（シーズン1、エピソード5）
『カレッジ』のあるシーンが、この映画を他の『ザ・ソプラノズ』の中でも際立たせている。それは、トニーがファビアン・“フェビー”・ペトルリオ（トニー・レイ・ロッシ）を惨殺した直後、トニーと娘のメドウ（ジェイミー＝リン・シグラー）との静かな場面だ。フェビーもまた、連邦捜査局に駆け込んだ卑劣な男だった。メドウはトニーが喧嘩をしていたことに気づいているが、彼は怪我について面と向かって嘘をつき、メドウもそれが嘘だと知っている。それでもメドウは涙ながらに父に愛を伝える。
エピソードの冒頭、メドウを志望校見学に連れて行く途中、トニーと娘はおそらく初めて、マフィア時代のトニーの人生について率直に語り合う。この会話は二人の絆を強めることになる。しかし、トニーはトニーらしく、フェビーが証人保護プログラムで保護されているのを目にすると、自分の家族生活ともう一つの家族生活を混ぜ合わせたいという衝動に抗えない。そこでトニーは、娘と再会する前にフェビーを殺害するためにこっそりと家を出る。
フェビーがトニーを追い詰める前に彼を殺そうとしていたことは問題ではない。この画期的な瞬間は、テレビにおけるアンチヒーローの時代の到来を告げるきっかけとなった。トニーの心の闇が最初から明らかではなかったとしても、今や明らかになった。
Maxでザ・ソプラノズを観る。
