ロバート・デ・ニーロは『キラーズ・オブ・ザ・フラワームーン』で男優として９度目のアカデミー賞ノミネートを受けたが、これはこの名高い俳優がキャリアを通じて浴びせられた勝利と称賛の最新のものに過ぎない。
過去50年間の偉大な監督たちとの長期にわたるコラボレーションを経て、彼はプロデューサーへと転身し、業界のレジェンドとして揺るぎない地位を築きました。ここでは、ロバート・デ・ニーロの傑作7作品を、傑作から最高傑作までランキング形式でご紹介します。
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7.ワグ・ザ・ドッグ（1997年）
24時間メディアサイクルの誕生時に作られた「フェイクニュース」という完全に先見の明のある物語であるバリー・レビンソン監督の『ワグ・ザ・ドッグ』は、デ・ニーロが得意とする典型的な強いが寡黙なキャラクターを与えている。
デ・ニーロの政治コンサルタント、コンラッド・ブリーンは、大統領のセックススキャンダルから国民の目を逸らすため、メディア操作によってアルバニアで偽の戦争を仕掛けるという任務を負っている。デ・ニーロの他の多くの典型的なキャラクターと同様に、彼もまた対照的な人物像を描いており、この紛争のストーリー編集のために招聘されたダスティン・ホフマン演じる型破りなハリウッドプロデューサーと完璧な組み合わせとなっている。
6. 世界にひとつのプレイブック（2012年）
デ・ニーロの21世紀のフィルモグラフィーにおけるハイライトである、デビッド・O・ラッセルのこのロマンティックなドラマは、当時70代に近かったデ・ニーロが、ジェニファー・ローレンスやブラッドリー・クーパーのような若手スターたちに負けない実力があることを証明し、デ・ニーロは彼らとの見事な共演を果たした。
これまでデ・ニーロが本当によく書かれたコメディの役を演じたことはほとんどなかったが、この作品は最高だ。彼は、迷信と偏執が生活の一部となり、家族全体にまで影響を及ぼしている頑固な老人を演じている。
5. タクシードライバー（1976年）
デ・ニーロは、サイコパス気質の暗殺者志望者トラヴィス・ビックル役のブレイクに向けた準備として、数週間にわたってニューヨーク市でタクシーの運転手をしていた。
デ・ニーロの演技には狂気的な側面が数多く見られるが、政治活動家ベッツィ（シビル・シェパード）への求愛など、ビクルの真に優しい（しかし哀れみ深い）側面についてはあまり語られていない。これらのシーンでは、ベトナム帰還兵であるビクルが社会復帰を果たすことは不可能であることが明確に示される。
4. ヒート（1995）
『ゴッドファーザー PART2』では、デ・ニーロとアル・パチーノはそれぞれ異なる時間軸の人物を演じ、互いに絡み合いながらも、当然ながら相互作用はなかった。この映画の期待は、20年後、マイケル・マン監督の刑事と強盗を描いた傑作『ヒート』で実現した。同作では、デ・ニーロ演じるニール・マッコーリー（実在の同名犯罪者をモデルにしている）が、パチーノ演じる執念深い警官ヴィンセント・ハンナを巧みにかわす。
『ヒート』でマッコーリーとハンナがついに出会うシーンは、観客が俳優たちの実生活における力関係を登場人物に読み取ってしまうというマン監督の鋭い理解を如実に示している。映画界では単に「ダイナーのシーン」と呼ばれるこのシーンは、予告編のように、劇中の巨人たちの対決へと発展するまで、綿密に伏線が張られ、じらされている。
3. グッドフェローズ（1990）
マーティン・スコセッシ監督の奔放なギャング映画『グッドフェローズ』を好きにならないのはほぼ不可能だが、その大きな理由はデ・ニーロの演技だ。
レイ・リオッタ演じるヘンリー・ヒルの師匠、ジミー・コンウェイ役で、デ・ニーロは魅力的だが恐ろしいマフィアの工作員を演じる。彼は常に物事をコントロールしているが、それが崩れ去るまでは。彼のはにかんだ笑顔としゃがれた笑い声は、望むものが手に入らない時に、爆発的な暴力へと変わる。
2. レイジング・ブル（1980年）
『ゴッドファーザー PART2』に続く2作目のアカデミー賞受賞作で、デ・ニーロは肉体表現のマスタークラスを披露した。ボクサー、ジェイク・ラモッタ役における彼の真髄はその荒々しさだが、その荒々しさは映画の展開とともに様々な輝きを放つ。機敏で断固たる怒りに満ちた若者から、自らの肉体と過去の記憶に溺れる老年男性へと変化していく。
映画全体を通して、デ・ニーロ演じるラモッタは、自分の肉体とその欲望や能力にどうしようもなく縛られ、同時に自分の親友であり最悪の敵でもある男である。
1. ゴッドファーザー PART II (1974)
フランシス・フォード・コッポラ監督によるこの大作は、アメリカにおける移民の経験を包括的に考察し、「一枚一枚が絵画である」というよく使われる決まり文句を正当化する。確かに、アル・パチーノがマフィアのボス、マイケル・コルレオーネを演じた3作連続の傑作ストーリーの続編が、この作品の根幹を成している。しかし、父ヴィトーの若き日を演じるデ・ニーロは、前作でマーロン・ブランドが同役を演じた素晴らしい演技を文脈化し、ヴィトーをポマードで覆われたとぐろを巻いた毒蛇へと昇華させ、過去の残酷さを抑制された怒りとして描き出している。
『ゴッドファーザー Part II』は、デ・ニーロの有名な沈黙と控えめな態度を本当に効果的に利用した数少ない映画のひとつです。ヴィトーが自分のカードを胸に秘めていることが彼に力を与えているのと同様に、デ・ニーロの繊細さが彼に力を与えているのです。
