
ゲーム界の王者として輝かしいキャリアを歩んできたピーチ姫は、まさに万能人でした。カブを投げたり、カートを運転したり、テニスボールを叩き潰したり、ソリッド・スネークをぶっ飛ばしたり。そんな輝かしい経歴にもかかわらず、2005年の『スーパープリンセスピーチ』以外では、ヒロイン役を務める機会はほとんどありませんでした。この作品は賛否両論の作品となり、ヒロインのアイデンティティを確立することができませんでした。もしマリオに夢中になっていなかったら、ピーチ姫は一体何者だったのでしょうか?
デビューから約40年、任天堂はついに『プリンセスピーチ:ショータイム』でその疑問に答えようとしています! このSwitch向け新作は、ファミリー向けのプラットフォームアクションゲームです。ピーチ姫は魔法使いグレープの攻撃を受け、魔法の劇場に吸い込まれてしまいます。彼女は数々の劇を元の状態に戻さなければなりませんが、一人で戦う機会がほとんどなかった主人公は、一体どうやって反撃するのでしょうか? 主人公のアイデンティティの危機は、隠されたスキルであることが判明します。
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発売に先立ち、『プリンセスピーチ ショータイム!』を1時間プレイしてみました。ゲームプレイを変えるコスチュームが5種類も披露されました。今のところ見ている限りでは、このSwitch専用タイトルは、ヒロインを型にはめようとしない、愛嬌のあるソロアドベンチャーになりそうです。むしろ、『カービィ』風のゲームプレイは、ピーチ姫が望むものなら何にでもなれるという、壮大なメッセージを伝えています。
パワーアップ
私のデモの大部分は劇場の1階で行われ、4つのレベルのいずれかに移動できました。各レベルは、グレープとマスクをかぶった彼女の手下によって阻止された舞台劇の第一章を表しています。『毛糸のカービィ』のようなタイトルと同様に、任天堂はここでもアート&クラフトの美学を表現しています。一口サイズのレベルには段ボール製のセットが満載で、まるで高校の演劇作品のシリーズに足を踏み入れたかのようです。魅力的なビジュアルのディテールがそのイメージをうまく表現しています。ピーチ姫が草むらに隠れなければならないとき、彼女は舞台小道具のように頭上に2本の小さな小枝を掲げています。
各レベルが始まると、彼女の力は限られています。リボンを使って敵を攻撃したり、各レベルに隠された収集品を見つけたり、劇場に棲む大きな鼻のマンチキンたちに励ましの言葉を送ったりすることができます。しかし、ひねりを効かせているのは、各レベルで彼女が特定の力を見つけ、それが窮地を救うのに役立つということです。これらの能力はそれぞれ全く異なります。

最初のレベルでは、忍者服を着るまでは、警備員をステルスで避けなければなりませんでした。忍者服を着ると、壁を飛び越えたり、クナイで敵に突進したり、壁に体を押し付けてカモフラージュしたりできるようになりました。こうしてステルス移動レベルが出現し、警備員の背後に回り込んで静かに倒さなければなりません。次のレベルでは、彼女はカウガールに変身し、サルーンでの戦闘で投げ縄を使って敵に樽を投げつけたり、西部劇のような馬の追跡に参加したりしました。
最もやり込みどころが多かったのは、ピーチ姫がレイピアを構えた剣闘士に変身するシーンです。このレベルはアクション満載で、敵を切り裂き、攻撃を的確なタイミングでかわして、ベヨネッタのようなスローモーションパリー(タイミングもかなり余裕がありました)を発動させることができました。最後は緊迫感あふれるボス戦で、植物を弱らせるためにダンボールのツタを切り裂き、反撃するために黄色い円を的確にかわす必要がありました。
他のパワーはゲームプレイをさらに変化させます。氷をテーマにしたレベルでは、適切なタイミングでジャンプとスピンをすることでフィギュアスケートの演技を披露しました。最も劇的に変化したのは、パティスリーピーチになった時です。そこではタイマーが設定され、指定されたパターンに従ってボタンタイミングのミニゲームをクリアし、クッキーやフロスティングケーキを作ります。どちらも、まるでマリオパーティのミニゲームがフルレベルになったような感覚でした。

私が試してみたものはどれも複雑すぎたり難しすぎたりしませんでした。任天堂は、カービィシリーズの能力ゲームプレイをさらに分かりやすくした、シンプルなリリースを目指しているようです。プレイヤーはステージ内でコスチュームを切り替えてパズルを解く必要はありません。隠された収集品や、特定の場所でポーズをとることで発生する秘密のボーナスステージがいくつかありますが、全体的には軽めのプラットフォームゲームです。
これは批判の意図ではありません。任天堂は明らかにこのゲームの対象読者層を理解しています。「プリンセスピーチショータイム!」は、いつもより幼い子供向けに作られているように感じられますが、ゲームにおけるジェンダー表現にとって重要な局面を迎えている今、これは正しい判断だったと言えるでしょう。子供たちにとって、マリオとは別の主役としてピーチ姫が登場し、彼女が望むものなら何にでもなれる姿を見ることは重要です。「男の子向け」か「女の子向け」かという区別はありません。剣をかわしながらケーキを焼くのも、まるでバービー人形のコンセプトを任天堂のゲームデザインに取り入れたかのようです。
このアイデアが子供たちに響くことを願っています。そして、その可能性は十分にあります。これまでプレイした限りでは、『プリンセスピーチ ショータイム!』は、オリジナルの『ルイージマンション』と同じような、ソロシリーズの温かみのある始まりのように感じます。ピーチ姫は、本来は助けを必要としない有能なヒロインであり、ただ自分の実力を示す時間が必要だったという、長年の議論を待たずに実現した作品です。
『プリンセスピーチ:SHOWTIME!』は3月22日にNintendo Switch向けに発売されます。