若い頃の人生の大半、私は傑作を生み出すことに夢中でした。何かを語りかけるような素晴らしい芸術作品を作りたかったというより、そうしなければならないと感じていたのです。死への恐怖から、当時尊敬していた映画監督や劇作家のように、後世に残る遺産を残す方法を見つけなければならないと信じるようになりました。後年、その思いは薄れていきましたが、今でも時折苦しむ、根深いインポスター症候群として再び現れました。自分の文章や音楽が十分ではないと感じる時があります。また、自分が誇りに思っている作品が、期待していたほどの注目を集めていないと、苦々しい気持ちになることもあります。それは、私がなかなか抜け出せない、悪意に満ちたウロボロスなのです。
『Starstruck: Hands of Time』の紹介としては、奇妙にドラマチックな方法のように聞こえるかもしれない。この新作PCゲームのSteamページを見ると、『Earthbound』、『Guitar Hero』、『塊魂』からヒントを得たような、一見おどけたアドベンチャーゲームが見つかるだろう。確かにそれは事実だが、この斬新なアドベンチャーゲームは、その表面的な躍動感の下に、はるかにグロテスクな何かを隠している。ゆっくりと湧き上がる不安感は、2024年で最も予想外に重要なゲームの一つとなるだろう。
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軌道から外れていく
『スターストラック：ハンズ・オブ・タイム』は、遊び心のある展開で幕を開ける。未来の地球が謎のカビに侵食された後、宇宙飛行士が過去へとタイムスリップする。陽気なロボットの相棒の助けを借り、彼らはこのヘドロの源を探るため過去へと旅立つ。そして、エドウィンという名ののんきな少年が暮らす、控えめな小さな町へと辿り着く。これは、予想外の展開を迎える、ありきたりでありながら、どこか誤解を招きやすい、4時間に及ぶ冒険の始まりとなる。
Starstruck は、その冒頭部分で、若いギタリストであるエドウィンが故郷の町でスターダムにのし上がろうとする魅力的な郊外の冒険の舞台を設定します。彼の最初のミッションは、地元の会場に向かい、友人とギグで演奏することです。これは、近年インディー デベロッパーにとって重要な試金石となっているゲームであるEarthbound をすぐに 思い起こさせる素敵な始まりです。それもそのはず、任天堂の古典的な RPG は、若者と彼らが日々の生活で直面する個人的な苦悩を本当に理解していると感じられる数少ないゲームの一つです。最も直接的な参照として、Starstruckのキャラクターは、 Earthboundの元のマーケティング資料で使用されていた物理的なフィギュアを彷彿とさせる手作りの粘土モデルとして表示されます。
Starstruck はストーリーが展開するにつれて、どんどん軽快になっていきます。ライブ会場に着くと、ギターヒーロー風のリズムゲームが始まりました。曲に合わせて演奏するゲームです（Starstruck は一部のギターコントローラーにも対応しています）。ギターリフが分かりにくく、コントローラーとの連携も雑なため、ミニゲームとしては雑然としていますが、これもまた、あの時代と場所を思い出させてくれる、あの頃の自分を思い出させてくれます。Freebirdのソロの合間に、自分の人生は一体いつ始まるのだろうと、ふと疑問に思う若者の心境に、再び浸ってしまいます。
それでも、Starstruckはまだゲームプレイの要素を全て使い果たしたわけではない。エドウィンが会場に入ろうとすると、彼らを観察していた宇宙飛行士が地球に手を送って助ける。『塊魂』を彷彿とさせるミニゲームでは、ハンマーを召喚して会場を囲むフェンスに穴を開けるまで、街中のものをできるだけ壊さなければならない。奇妙なビジュアルだが、どこか懐かしい若々しいエネルギーに満ちている。
そこから事態はさらに奇妙になっていきます。
ミニゲームを何度かプレイし、何人かの友人と出会った後、ゲームの中盤に差し掛かる頃になってようやく、Starstruck の本領が発揮される。エドウィンと仲間たちは、それぞれが抱える不安を少しずつ表に出していく。そして、彼らがそれぞれ異なるアイデンティティの問題を抱えていることが明らかになる。あるキャラクターは自分の音楽に対するインポスター症候群に苦しみ、別のキャラクターは注目を浴び、自分の作品を称賛されたいと切望している。こうした感情が表に出れば表に出るほど、ゲーム自体が堕落していく。
『スターストラック』の後半で何が展開していくのか、簡単に説明するのは難しい。その圧倒的なパニックアタックを存分に味わうには、実際に観るしかない。可愛らしい冒険物語は、登場人物たちが不安に屈していくにつれ、得体の知れない恐怖の領域へと足を踏み入れていく。明るいビジュアルは前衛的な不気味さへと変わり、まるで『新世紀エヴァンゲリオン』のシーズン中盤の印象的な演出を彷彿とさせる。登場人物たちが心の奥深くに入り込み、今いる場所以外の場所にいられたらと願うほど、彼らは地球から遠ざかっていく。そこにあるのは闇だけ。闇は、蛇が自分の尻尾を食い荒らすように、ゆっくりと冒険全体を飲み込んでいく。
これらすべてが不可解な混乱のように聞こえるかもしれないが、実際、確かにそうである。Starstruckは時に大胆な展開を見せ、それらが必ずしもきれいに繋がっているとは限らない。個人的な物語は、美術品盗難の歴史を描いたり、ローマ帝国の歴史を掘り下げたり、月面着陸を再訪したりと、幾度となく寄り道をする。ゲームプレイも同様に、次々とアイデアが飛び交うため、焦点が定まっていないように感じることがある。これは混乱を招きやすいが、同時に効果的でもある。Starstruckは、まるで精神崩壊が進行しているかのように感じられる。哲学的な絶望の深淵へと深く沈んでいく中で、集中力を維持できない脳の鼓動を感じているのだ。
突飛な設定にもかかわらず、『スターストラック』は地に足のついた物語を描いており、エンドロールから数日経ってもその余韻が忘れられない。宇宙の中心にいたいあまり、冷たい真空の宇宙空間に取り残されてしまう、不安を抱えた主人公たちの姿に、私は自分自身を重ね合わせた。もしかしたら、この惑星で群衆の中に顔を出すことがどれほど奇跡的なことなのか、私たちは当たり前のこととして捉えているのかもしれない。
Starstruck: Hands of Timeは現在PCで利用可能です。
