Appleは独自のスマートグラスでMetaに対抗したいと考えている

Appleはここ数年、イノベーションの停滞に陥っている。Vision Proヘッドセット（予想通り大衆受けはしなかった）を除けば、主力のモバイルおよびコンピューティング製品群を除けば、ハードウェア面で目立った進歩は見られない。しかし、今後数年のうちに状況が変わるかもしれない。

ブルームバーグによると、AppleのVision Proチームは、復活を遂げつつあるMetaがもたらす課題に対処するため、スマートグラスの開発に取り組んでいるという。ソーシャルメディア界の巨人であるAppleは、好評を博しているRay-BanのMetaスマートグラスで既に先行しており、ソーシャル機能とAI機能の着実なアップグレードが進んでいる。

さらに印象的だったのは、数週間前に同社初の真の拡張現実（AR）グラスであるOrionが披露されたことです。このグラスは、広視野角ディスプレイユニットにマイクロLEDプロジェクターと光学グレードのシリコンカーバイドを採用し、カスタムシリコンと多層センサートラッキング技術を搭載しています。これらはすべて、AIファーストのソフトウェアエクスペリエンスの上に重ねられています。

これは間違いなく、Appleが開発すべきだった「主流」のXR技術と言えるでしょう。そして今、Appleは長期的にはまさにそれを見据えており、Vision Proをより広範なXR技術スタックのローンチプラットフォームとして位置付けているようです。「2027年までに、チームはMeta Ray-Banに匹敵するスマートグラスの発売を検討している」とBloombergは報じています。

注目すべきは、AppleがGPT-4oやGoogle Geminiといった生成AIツールによって現在実現されているのと同じ種類の世界理解能力を追求しているように見えることです。Meta自身のAI研究は実に印象的で、未来的なOrionのプレゼンテーションでその成果が余すところなく披露されました。

Appleにとって、そのインスピレーションは高価なヘッドセットから得られるだろう。「Vision Proの周囲の状況を認識する能力を、より多くの製品に搭載する計画だ」と報道は付け加えている。しかし、Appleがスマートグラス分野にどのようなアプローチを取るのかが明らかになるまでには、長い時間がかかるだろう。

XRウェアラブル業界は、ある意味で転換期を迎えています。Meta Quest 3sヘッドセットのような製品は、カラーパススルーなどのプレミアム機能を、AppleのVision Proの価格の約10分の1という価格で提供しています。

Xreal、Rokid、RayNeoといった企業は、オタクっぽいガジェットに見えないスマートグラスの開発に取り組んでいます。しかし同時に、AI開発競争の最前線に立つMicrosoftのような巨大企業も、HoloLensのような野心的なXR製品の発売を中止しています。

Appleがスマートグラスのビジョンにどう取り組むのか、興味深いところです。しかし、最終的に市場に投入されるとき、Appleだけがスマートグラスを市場に投入するわけではないでしょう。Appleの功績として、このような大胆なデバイスを開発するための確固たるソフトウェア基盤を既に備えているハードウェアメーカーがあるとすれば、それはAppleであり、だからこそ主流市場での成功はAppleが有力候補と言えるでしょう。