スマートフォンメーカーは常に注目を集めようと競い合っており、その中心には優れたデザインが不可欠です。これまでも奇抜ながらも魅力的なコンセプトに挑戦してきたOnePlusは、今、スマートフォンのデザインに金属素材を再び採用しています。OnePlus Nord 4は7月16日に発売され、同社はすでに次期モデルのティーザーを発表し始めています。
メタルバックを採用したOnePlus Nord 4のプレビューはすでに公開済みですが、最終レビューは来週の発表までお預けとなっています。しかし、発売に先立ち、OnePlusの社長兼COOであるキンダー・リュー氏に、新デザインの魅力的な点や、同社が「史上最高の操作性」と謳うデバイスへの取り組みについて話を聞きました。
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まず、そのデザインについて話しましょう
私たちの会話は、強いノスタルジーを掻き立てるデザインから始まりました。2010年代後半は金属製の筐体を持つスマートフォンが主流でしたが、最終的にはガラス製やプラスチック製の筐体へと移行し、私のようなスマートフォン愛好家には大きな不満を残しました。
素材の選択理由を尋ねたところ、リュー氏は金属への回帰は、主に「耐久性、美しさ、永続性、そして強度」という4つの特性に着想を得たものだと答えた。当然のことながら、金属製のスマートフォンは落下にも強く、壊れにくい。洗練された金属表面の美しさは主観的なもので、当然ながら見る人の目によるものだが、ガラス製のスマートフォンでは頻繁に使用することで微細な傷が付くなど、経年変化による影響に対しては、金属の方が間違いなく耐性が高い。
金属はパフォーマンスも向上させます。筐体の外側は、ゲームなどの作業中に発生する熱を効果的に放散する表面として機能します。そのため、使用中にスマートフォンが熱く感じる可能性はありますが、多くのガラス背面のスマートフォンよりも早く冷却されます。筐体内部に熱がこもるのを防ぐことで、長時間使用による内部コンポーネントの損傷も防ぎます。
では、なぜ金属製のスマートフォンが駆逐され、高級スマートフォンの素材としてガラスが主流になったのでしょうか？リュー氏に尋ねたところ、「5Gネットワークが登場する前から金属製のスマートフォンは大流行していました。しかし、5Gが普及するにつれて、スマートフォンにはより多くのアンテナが必要になりました」と答えました。OnePlus 3Tではアンテナがわずか4本でしたが、OnePlus 12では13本以上搭載されています。
アンテナの数が増えると、本体内に収容するスペースが限られてしまいます。一方、金属製の本体はアンテナからの合成信号に干渉するため、メーカーはガラスやプラスチック製のボディを好むようになり、金属の使用はサイドレールに限定されました。
これを受けて、OnePlusが5G信号に影響を与えずに金属製の筐体を実現した経緯と、今回の変更点について興味が湧きました。Liu氏によると、アンテナは刷新され、従来品より50%小型化されたとのことです。さらに重要なのは、OnePlusがマザーボードを再設計し、アンテナを戦略的に配置したことです。これにより、Nord 4の筐体は携帯電話の電波を妨げません。さらに、背面下部などには信号強度を強化するためのプラスチック製のインサートが取り付けられています。
OnePlusは、信号強度を確保するだけでなく、微細な凹凸のように見える金属デザインを採用し、表面は平らに仕上げています。これは、最高級のスマートフォンであっても、そして最高級のGorilla Glassやそれに匹敵する強度の保護層を備えていても、ガラスでは大きな問題となります。
OnePlusのソフトウェアアップデートの新記録
OnePlus Nord 4の特徴は、耐久性を重視したデザイン変更だけではありません。ソフトウェアも重要な役割を果たしています。実際、OnePlusは「史上最長のソフトウェアサポートパッケージ」を約束しています。
リュー氏は、OnePlus Nord 4はAndroid 14でローンチし、Android 18（または同等）まで4年間のAndroidアップデートが提供されることを確認しました。さらに、OnePlusはセキュリティパッチを含む重要な機能アップデートについて、さらに2年間のソフトウェアサポートを提供します。これにより、サポート期間は合計6年間となり、これは過去のOnePlusスマートフォンよりも長くなります。これは、3年間のAndroidアップデートと1年間のセキュリティアップデートが約束されていたOnePlus Nord 3から一歩前進したと言えるでしょう。
これは、Samsung Galaxy A55などの他のミッドレンジデバイスとほぼ同等で、Galaxy A55も5年間のソフトウェアサポート（4回のAndroidアップデートを含む）を約束しています。これを上回るミッドレンジAndroidスマートフォンは、Googleが7年間のアップデート期間を設けているGoogle Pixel 8aのみです。
強力な主張を裏付ける広範なテスト
OnePlusの他のスマートフォン、特にOnePlus 12のような以前発売されたフラッグシップモデルにも同じ対応がされるのか尋ねてみたが、残念ながら具体的な回答は得られなかった。
会話は、リュー氏が繰り返したように、単にスマートフォンのアップデート期間を何年と大胆に約束するだけでは不十分だと繰り返した点に移りました。「スマートフォンは長期間にわたり高速かつスムーズな動作を維持し、バッテリーも長持ちするべきです」と言われたのです。
計画通りに進むよう、OnePlusはドイツの試験機関TÜV SÜDに72ヶ月間の流動性テストを依頼し、同社はこのテストに合格したと主張しています。このテストは、数十ギガビット相当のファイルをコピーして連続的に削除することでストレージに負荷をかけ、数百個のアプリをインストール・削除し、様々なアプリを起動・終了するといった、広範囲で手間のかかるテストをシミュレートしたもので、起動時間を計りながら実行されます。
このテストでは、OnePlus Nord 4が72ヶ月（6年間）使用した後も、初日と変わらずスムーズに動作することが証明されました。さらに、バッテリーの耐久性を保証するために、繰り返し充電と放電が行われました。OnePlusは、1,600回の充電サイクルを経てもバッテリーが最高の状態を維持していることを確認しました。
こうした保証は、購入者に安心感を与えるはずです。会話の終わり頃、リュー氏は、こうした保証のない携帯電話は「強固な土台のない頑丈な家のようなものだ。表面的には良さそうに見えても、実際に使いたいとは思わないだろう」と述べました。
