打ち上げからわずか数秒後に爆発する日本のロケットをご覧ください

水曜日、日本のロケットが初飛行からわずか数秒後に爆発した。ロケットには無人機が搭乗しておらず、負傷者はいなかった。

政府の試験衛星を打ち上げるはずだったこの打ち上げの映像には、高さ18メートルのカイロスロケットが打ち上げからわずか5秒後に巨大な火の玉を噴き出す様子が映っている。燃える残骸が地面に落ち、打ち上げ場でも火災が発生した。

速報：スペースワンのロケットが日本南部からの打ち上げ中に爆発 pic.twitter.com/8IWiu2bRKa

— BNOニュース（@BNONews）2024年3月13日

ロケットの製造元である東京に本社を置くスペースワンは声明で、「カイロスロケット初号機の打ち上げは実施されましたが、飛行を中止する措置を講じました」と述べた。しかし、なぜこのような抜本的な措置を講じたのか、その詳細は未だ明らかにされていない。

カイロスとは古代ギリシャ語で「適切な瞬間」を意味する言葉だが、このミッションは失望したチームにとっては全く逆の結果となった。もしミッションが成功していれば、スペースワンは日本の民間企業として初めて衛星を軌道上に打ち上げることになるはずだった。今回の失敗は、スペースX、ロケットラボなどが成功を収めている商業衛星打ち上げ市場への日本の参入に向けた取り組みにとって後退となる。しかし、スペースワンのチームは水曜日の失敗から学んだ教訓を活かし、再挑戦に臨む。

日本の宇宙開発にとって、悪いニュースばかりではない。例えば2月には、日本の宇宙機関JAXAが主力ロケットH3の打ち上げに成功した。ただし、打ち上げまでの道のりは決して平坦なものではなかったことは認めざるを得ない。その1ヶ月前には、宇宙船を月面に打ち上げ、世界で5番目に月面軟着陸を成功させた国となった。また、日本はNASAの機材を用いて数名の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに送り込んでおり、直近の宇宙飛行士は6ヶ月間の軌道滞在を経て、火曜日に無事地球に帰還した。