30年前の今月、NBCは滅多にないことに挑戦しました。それは、新たなSFテレビシリーズの立ち上げを試みたのです。オリジナルの『スタートレック』と『クォンタム・リープ』（両バージョン）を放送したNBCは、SF作品で必ずしも成功を収めてきたわけではありません。ピーコック・ネットワークが他局のヒットジャンル番組を模倣しようとした結果、どうなるかを知るには、NBCの2005年のSFシリーズ『サーフェス』を見てみてください。だからこそ、1994年11月にNBCが『アース2』という番組で、これまでとは違う試みを試みたことは、非常に注目に値するのです。
Earth 2 イントロ - オープニングクレジット
テレビ放映された1シーズンの間、『アース2』は単なる『スタートレック』のクローンとは程遠い存在でした。むしろ、『スタートレック』のクリエイター、ジーン・ロッデンベリーが当初この番組を「星々への幌馬車隊」と表現したことを彷彿とさせるものでした。 『アース2』のクリエイター、ビリー・レイ、マイケル・ダガン、キャロル・フリント、そしてマーク・レヴィンは、地球と非常によく似た世界で、開拓者たちが生き残りをかけて奮闘する、開拓時代の物語を彷彿とさせるストーリーを考案しました…ただし、その惑星には、その惑星の先住種であるエイリアンが生息していました。
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アース2は、SFシリーズが特にネットワークテレビではあまり見られなかった時代に、最初から賭けでした。しかし、その賭けは失敗に終わり、番組は打ち切られました。それから30年経った今、アース2を観た人を見つけるのは難しいでしょう。特に、その後に数多くの番組が制作されたからです。アース2がこのジャンルの失われた名作だとは言いません。実際、現代の基準からするとかなり粗削りです。しかしながら、SFテレビを前進させたいくつかの点で、記憶に残るに値する番組です。
ダーウィンとの提携
Earth 2について語るなら、1993年にNBCで初放映されたSFシリーズ『SeaQuest DSV』に触れずにはいられません。『Future Farscape』の制作者、ロックン・S・オバノンもこの家族向けSFシリーズを制作しました。このシリーズでは、『ジョーズ』のスター、ロイ・シャイダーが、遠い昔の2018年に名高い潜水艦の艦長、ネイサン・ブリッジャー大佐の主役を演じています。
スティーブン・スピルバーグは、自身のアンブリン・テレビジョンを通じてこの番組の最初の2シーズンを制作しました。当初は、後期の作品よりもずっと軽快なタッチでした。故ジョナサン・ブランディスは、若き天才ルーカス・ウォレンザック役で一躍ティーンアイドルとして注目を集め、番組にはクルーとコミュニケーションできるダーウィンというイルカまで登場しました。
SeaQuest DSV に何が起こったのか? (1993-1996)
シークエストDSVは当初NBCでヒット作となったため、NBCは姉妹シリーズと同じ夜に放送できる番組を希望しました。こうして最終的に、同じくアンブリンTVが制作したアース2がNBCに採用されました。スピルバーグはこのシリーズに直接関わっていませんでしたが、アース2のテーマの一部は、約20年後にFOXで初放送されたスピルバーグ製作のSFドラマ『テラ・ノヴァ』で再び登場しました。
関係者全員にとって残念なことに、『Earth 2』は『SeaQuest DSV』ほどのヒットには至らず、わずか1シーズンで打ち切られました。しかし、全21話と、平均的なストリーミングシリーズよりもはるかに長く続きました。一方、 『SeaQuest DSV』は視聴率の低下により、わずか3シーズンしか放送されませんでした。しかし、それはまた別の機会にお話しましょう。
別の惑星での生命
アース2 予告編
シークエストDSVと同様に、アース2も未来を舞台としていますが、前作から約2世紀後の未来を舞台としています。より冒険心のあるクリエイターであれば、アース2の荒涼とした地球がシークエストの乗組員が地球環境の安全確保と保護に失敗したことを象徴しているため、この2つの番組を物語的に結びつけようとしたかもしれません。しかし、シークエストにとっては、それはあまりにも悲観的すぎたかもしれません。入植者たちが地球を離れて宇宙へと旅立ったのは、もはや人類の大規模な生活を支えることができなくなったからです。彼らの唯一の希望は、人類の生活を支えられる新しい世界を見つけることでした。
その惑星はG889という惑星だった。彼らが去った惑星と似ているものの、完全には一致していなかった。コロニーのリーダー、デヴォン・アデア（デブラ・ファレンティーノ）は億万長者で、この新惑星への植民化を目指した「エデン計画」と呼ばれる探検に資金を提供していた。しかし、彼らの宇宙船が惑星に到着し、墜落した直後、計画は失敗に終わった。その結果、入植者たちは多くの物資を失い、残りのコロニーの家族が到着するまでに予定の着陸地点に到着する時間は限られていた。彼らはまた、地球脱出後の人類を統制していた政府機関である評議会が、G889にも支配権を行使しようとしていることを知った。
Earth 2は時代を先取りしていた
ファレンティーノをデヴォン役に起用したことで、『アース2』は女優を主演に据えた最初のSFシリーズの一つとなった。ケイト・マルグルーは『スタートレック：ヴォイジャー』でキャスリン・ジェインウェイ艦長を演じたことで有名だが、同シリーズは『アース2』の初回放送から2か月後の1995年1月に放送開始された。
これは大きな前進ではあったものの、『アース2』がこのジャンルに真に貢献したのは、その連続的なストーリー展開でした。入植者の任務の性質上、各エピソードは時系列順に展開され、無計画に放送されるようなエピソードとは対照的でした。これは、この時代の『スタートレック』シリーズでよく見られたパターンでした。『バビロン5』は1994年初頭に連続化されましたが、このシリーズでも第2シーズンと第3シーズンまでは、ストーリーが必ずしも直接繋がっているわけではありませんでした。
実は『アース2』は、同時代のどの作品よりも『LOST』との共通点が多い。 『LOST』の島にはエイリアンはいなかったかもしれないが、どちらの作品も謎めいた風景に閉じ込められながらも生き延びようとするキャラクターたちを描いていた。『LOST』では主要人物の視点が頻繁に変化し、『アース2』でも同様だった。 『アース2』が、ある世代を象徴するジャンルの一つに影響を与えたと言うのは大げさかもしれない。しかし、その類似点の中には驚くべきものもある。
ゲストキャストは特に印象的だった
『LOST』といえば、同番組のスターの一人、テリー・オクィンは、アース2でデヴォンのグループの裏切り者であるジュリア・ヘラー博士（ジェシカ・スティーン）の連絡係、ライリー役で繰り返し出演していました。レギュラーキャストの中で、スティーンはジュリアの二分された忠誠心を描いた、最も興味深いキャラクターの一人でした。
デヴォンと仲間たちがジュリアと評議会の繋がりの真実を知った時、彼らは当時としては衝撃的な方法で彼女を扱った。要するに、彼らはジュリアを見捨て、死なせたのだ。その追放は長くは続かなかったが、問題のエピソードの素晴らしい結末だった。
ティム・カリーは実は初期のエピソードで、アース2の最初の真の悪役、ガールとして登場していました。彼は地球に墜落した宇宙飛行士だと主張していましたが、実際には評議会が流刑地として使用していたG889に送られた犯罪者でした。
この情報により、『アース2』ではさらに多くのゲストスターを起用することができました。出演した有名俳優の中には、『キャンディマン』のヴァージニア・マドセンや、『9-1-1』や『プリズン・ブレイク』で主要な役を演じたロックモンド・ダンバーなどがいました。
ファレンティーノとスティーンに加え、 『アース2』の主要キャストで目立ったのはクランシー・ブラウンだった。ブラウンは他の作品のほとんどで悪役として描かれてきたが、本作ではブラウン演じるジョン・ダンジガーは、仲間の入植者たちを守るシングルファーザーとして描かれている。ブラウンはほぼ全ての演技で素晴らしい演技を見せ、登場するたびにシリーズを通して自身の役柄を高めていった。
エイリアンとのドリームタイミング
アース2について覚えておくべきことは、人類が惑星G889のエイリアンであるということです。この惑星で遭遇する主な種族は、グレムリンのようなグレンドラーと、土の中を自由に移動できると思われるテリアンの2つです。
入植者の中にはグレンドラーと交易関係を持つ者もいたが、テリアンは直接会話することはなかった。彼らはデヴォンの息子ユリシーズ・アデア（ジョーイ・ジマーマン）とパイロットのアロンゾ・ソレイス（アントニオ・サバト・ジュニア）との夢の中でのテレパシーによる繋がりに頼っていた。この二人はテリアンと夢のような出会いを経験し、それによって両種族の間の橋渡しを果たした。
また、ユリシーズはテリアンと切っても切れない絆で結ばれており、彼の幸福は彼らの幸福にかかっていることも示されました。これらは興味深い要素でしたが、番組の1シーズンでは部分的にしか描かれませんでした。
未解決のクリフハンガー
Earth 2はシリーズ化されましたが、2つのエピソードは予定通りの放送順に放送されませんでした。エピソード6と20はシーズン最終話の後に放送開始となりました。番組が打ち切られたため、シーズン最終話もシリーズ最終話となりました。エピソード21「イヴのすべて」では、長年にわたり描かれてきたライリーの正体と評議会の入植者に対する政策に関するサブプロットの一部が解決されました。さらに重要なのは、このエピソードがシーズン2の主要な焦点となるであろうストーリーの糸口となったことです。
エピソード終盤、デヴォンは惑星自体が人間の入植者を拒絶するだろうという警告を受ける。炭鉱のカナリアのように、デヴォンの容態が急速に悪化していく様子は、この説が正しかったことを証明する。デヴォンのコロニーには、彼女を休眠状態にする以外に救いようがない。番組はそこで彼女、そしてシリーズ全体を終わらせる。もしアース2の放送が再開されていたら、デヴォンはシーズン2のかなり早い段階で復活していた可能性が高い。しかし、再開されなければ、番組は非常に不吉な雰囲気と、決して解決されないクリフハンガーで終わることになる。
地球2の未来
言うまでもなく、1995年に番組が打ち切られて以来、『アース2』に関する動きはあまりありませんでした。10年後、 『アース2』はDVDで発売され、シリーズへの関心が再び高まりました。20年近く前のディスクに市場価格以上の値段を払えるなら、これらのDVDは今でもAmazonやeBayで入手可能です。
Earth 2はNetflixで短期間配信されていましたが、現在はどのデジタル配信サイトでも視聴できません。YouTubeには全エピソードが配信されていますが、画質がひどいです。シリーズを視聴するには理想的な方法とは言えません。ユニバーサルとアンブリンは現在もこのシリーズを所有しており、理論的にはいつかストリーミング配信に復帰する可能性があります。
しかし現実は、これらのキャラクターと物語を再び取り上げたいという需要があまりないということです。すべてのフランチャイズが二度目のチャンスを得られるわけではありません。何か劇的な変化がない限り、『アース2』を覚えているのは、30年前の新作を見た視聴者だけでしょう。
