ウェッブは2周年を記念してペンギンと卵を撮影した

本日7月12日は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による最初の画像が公開されてから2年目の節目です。この間、ウェッブ宇宙望遠鏡は、知られている中で最も遠い銀河を発見し、初期宇宙に関する驚くべき事実を明らかにし、遠方の惑星の大気を観測し、そして数々の美しい宇宙画像を制作してきました。

「2年前、バイデン大統領とハリス副大統領がジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による最初の画像を公開して以来、ウェッブ望遠鏡は宇宙の謎を解き明かし続けてきました」と、NASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。「宇宙の隅々から、ほぼ時の始まりにまで遡る驚くべき画像によって、ウェッブ望遠鏡の能力は私たちの天体環境に新たな光を当て、未来の世代の科学者、天文学者、そして探検家にインスピレーションを与えています。」

記念日を祝うため、ウェッブの科学者たちは、精巧な宇宙のダンスを踊る一対の銀河を映したこの新しい画像を公開した。

正式にはArp 142と名付けられたこの2つの銀河は、ペンギンの頭と体に似ていることから、「ペンギン銀河」と「エッグ銀河」という愛称で呼ばれています。銀河の巨大な重力によって、渦巻銀河であるペンギン銀河は歪み、現在の形へと変化しています。こうした引っ張り合いと歪みに​​よって、塵とガスが密集したポケット状に集まり、活発な星形成領域が形成されます。一方、エッグ銀河は楕円銀河で、ペンギン銀河よりも高密度に詰まった古い星で満たされているため、形状はほとんど変化していません。

この画像は、ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線と中間赤外線の観測機器のデータを組み合わせたもので、異なる波長を用いて様々なプロセスを捉えています。中間赤外線の画像（ウェッブ宇宙望遠鏡MIRIで撮影）だけを見ると、背景の銀河（右上のPGC 1237172など）がほぼ完全に消えていることがわかります。これは、この波長が古い星を観測するためであり、ここに写っている星は非常に若いためです。

「わずか2年で、ウェッブ衛星は私たちの宇宙観を一変させ、NASAがこのミッションを実現する原動力となった世界レベルの科学を可能にしました」と、NASA本部天体物理学部門長のマーク・クランプン氏は述べています。「ウェッブ衛星は、初期宇宙に関する長年の謎に新たな洞察をもたらし、遠方の惑星の研究における新たな時代を切り開きます。同時に、世界中の人々にインスピレーションを与える画像を提供し、新たな疑問を提起しています。宇宙のあらゆる側面を探査することが、かつてないほど可能になったのです。」