2024年末、Xboxは岐路に立たされる

2024 年の終わりに、Xbox は多くのファンが年初には予想していなかった岐路に立たされています。

高額なアクティビジョン・ブリザード買収の成果がようやく実を結び、Xboxはゲームリリースの面でこれまでで最も安定した年の一つを迎えました。Game Passには年間を通して多数の発売日発売タイトルが配信され、マイクロソフトは9月から12月にかけて毎月、ファーストパーティタイトルをサービスに配信しました。

Xboxのメッセージは、他の点では一貫性を欠いていた。数千人の開発者を解雇し、スタジオを閉鎖し、Game Passを値上げしたことに加え、Xboxは好調な1年を支えた独占タイトルにもはや注力していないように見える。むしろ、PlayStation 5を含む、可能な限り多くのプラットフォームでゲームをプレイできるようにする、幅広いマルチプラットフォームへの取り組みをスタートさせている。Xboxの経営陣は、この新たな方向性が最終的にどこに向かうのかを公にコメントする際に、曖昧な態度をとってきた。今年、不明確なビジョンでつまずいたソニーのように、Xboxも2025年には明確な計画を立てる必要がある。

Xboxの激動の一年

2024年を迎えるにあたり、Xboxについては楽観的な見通しを持っていました。1月のDeveloper_Directでの素晴らしい発表を受け、今年はMicrosoftがゲーム業界を席巻する年だと確信していました。ところが、数日後にはMicrosoftは論争に巻き込まれ、ついにはそこから抜け出せなくなってしまいました。まず、買収したばかりのActivision Blizzardの開発陣を解雇しました。そして、Xboxゲームがマルチプラットフォーム化されるという噂が飛び交い始めました。

Xboxはこれらの問題に即座に自信を持って対応するどころか、数週間後にMicrosoft Gaming CEOのフィル・スペンサー氏をはじめとする幹部によるポッドキャストで、Pentiment、Grounded、Hi-Fi Rush、そしてSea of​​ Thievesの4つのゲームが他プラットフォームでもリリースされる予定であることを公式に発表したにとどまりました。実際、スペンサー氏は「もし他のプラットフォームでこれらの4つのゲームがリリースされるのを目にしたとしても、全てがリリースされるという予兆だと捉えないでください」と明言しました。

しかし、年が経つにつれ、その発言は信憑性を失っていくように思えてきた。Senua 's Saga: Hellblade 2のようなゲームはXbox独占タイトルとして発売されたものの、PS5への移植をめぐる噂が絶えなかった。Hi -Fi Rushの開発元として知られるTango Gameworksを含む、複数のBethesdaスタジオが閉鎖されたことは、Microsoftが690億ドルの買収後、アート作品の創造よりも金儲けに注力していることを示唆している。もしそれが主な目標なら、できるだけ多くのプラットフォームでリリースするのが理にかなっていると言えるだろう。

『Doom: The Dark Ages』は6月のXbox Games Showcaseで発表され、プラットフォームとしてPS5が挙げられていました。Gamescomでは、『インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル』がXbox版発売の数ヶ月後にPS5で発売されることが明らかになりました。Obisidanの『The Outer Worlds 2』についても、The Game Awards 2024で同様の発表がありました。このアワードでは、Xbox Series XとXbox Series S以外のデバイスもXboxであるとする、物議を醸した「This is an Xbox」キャンペーンの広告も放映されました。

2025年を迎えた今、Xboxの長期的な将来は依然として不透明です。これはコンテンツ不足が原因ではありません。 2月には『Avowed』が発売され、『Doom: The Dark Ages』、『Fable』、『The Outer Worlds 2』、『South of Midnight』といったゲームが2025年にリリースされる予定です。マイクロソフトは携帯型ゲーム機と家庭用ゲーム機向けの新型Xboxハードウェアについても予告しています。しかし、「This is an Xbox」キャンペーンと、独占タイトルとマルチプラットフォームタイトルを織り交ぜた今後のゲームラインナップを見れば、マイクロソフトがマルチプラットフォームや独占タイトル戦略にコミットしていないことが分かります。

Xboxのマルチプラットフォーム戦略の背後にある理由がそれほど分かりにくいとは思いません。ただ、適切な人物から適切な情報が伝わっていないだけです。マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏が「Xboxファンであることの意味を再定義します。それは、あらゆるデバイスでXboxを楽しめることです」と述べたことは注目に値します。これはスペンサー氏から数ヶ月前に聞くべきだった発言であり、Xboxの今後のゲーム全てに予定されているプラ​​ットフォームに反映されるべき考えです。

現時点では、Xboxの経営陣は、Game Passに対応するハードウェアを時折開発するマルチプラットフォーム企業であることを公に表明する必要があります。この発表は多くのファンを怒らせるでしょうが、少なくとも5年後、10年後のXboxの方向性を明確に示すものとなるでしょう。XboxはMicrosoft OfficeやChatGPTのようなサービスへと進化し、Microsoftはあらゆるプラットフォームでそこから利益を得ることができるでしょう。しかし現状では、Microsoftという企業としての目標と、Xboxプレイヤーの実感や理解の間に乖離が生じています。