中国の嫦娥6号ミッション、月の岩石を積んで月面から打ち上げられる

先週末、月面に印象的な着陸を成し遂げた中国の月探査機「嫦娥6号」は、月面からサンプルを採取し、打ち上げられた。中国国営通信社によると、同機は月面を離れ、サンプルを地球に持ち帰り、研究に役立てる予定だ。

嫦娥6号ミッションは、周回機、着陸機、上昇機、そして帰還機で構成されています。着陸機と上昇機は先週、周回機から分離され、月の南極付近の表面に着陸しました。その後、ミッションは迅速なサンプル採取を行い、月面から採取したサンプルを上昇機内の容器に詰め込みました。

このミッションでは、ロボットアームで表面から物質をすくい上げる方法と、ドリルで地表下から物質を採取する方法の2種類のサンプルが採取されました。中国の研究者たちは、これらのサンプルを用いて、月面を覆う塵の表土の構造を研究するなど、月の環境と歴史について理解を深めたいと考えています。これは、月がどのように形成され進化したか、そして太陽系の初期の歴史を明らかにするのに役立つ可能性があります。

中国国家航天局（CNSA）は、月面からの打ち上げを「人類の月探査史上前例のない偉業」と評し、着陸機が月の裏側で経験する極端な気温に耐えることができたことを指摘した。月面の気温は、日中は華氏250度（摂氏121度）まで上昇し、夜間は華氏-133度（摂氏-133度）まで下がることがある。

CNSAは「このミッションは月の裏側での高温のテストに耐えた」と述べた。

嫦娥6号ミッションは、2020年に40年以上ぶりに月のサンプルを地球に持ち帰った嫦娥5号ミッションに続き、中国にとって月からサンプルを持ち帰る2番目のミッションとなる。そのミッション以降、嫦娥6号のハードウェアは、より自律的で信頼性の高いナビゲーション、誘導、制御に更新され、衛星や地上支援への依存度が低く、月からの離陸が可能になった。

現在、オービターとリターナーは月の周回軌道に入り、地球への帰還に最適な機会を待っています。ミッションは6月25日に大気圏に再突入し、中国の内モンゴル自治区の砂漠に着陸する予定です。