ワイヤレスヘッドホンやイヤホンの人気が高まるにつれ、多くの技術用語が登場しています。ワイヤレス充電からBluetoothマルチポイント、装着センサー、ANCと外部音取り込み、IPX等級、空間オーディオまで、どれもかなり混乱を招きやすい用語です。
これらの用語のほとんどは比較的理解しやすいものですが、特に分かりにくいのがBluetoothコーデックです。Bluetoothコーデックとは一体何なのでしょうか？そして、なぜ気にする必要があるのでしょうか？今回は分かりやすく解説します。次回、aptX、AAC、LDAC対応のヘッドホンレビューを目にした際に、その意味が理解できるようになります。さらに重要なのは、それがリスニング体験にどのような影響を与えるかを理解できるということです。
さあ始めましょう。
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Bluetooth コーデックとは何ですか?
Bluetoothは、無線技術として、従来、帯域幅の面でかなり制限されていました。Bluetoothの新しいバージョン（2024年時点ではバージョン5.4）が出るたびに、以前のバージョンよりも帯域幅が少しずつ拡張されていますが、それでもWi-Fiのような大容量には遠く及びません。
一部のデジタルオーディオは、限られた帯域幅でリアルタイムストリーミングするには大きすぎるため、収まるように再パッケージ化する必要があります。Bluetoothコーデックは、この再パッケージ化とストリーミング処理の鍵となります。
ちなみに、コーデックという言葉は、エンコードとデコードを組み合わせた造語で、マニアックな言葉でパッケージ化とアンパッケージ化を意味し、あるいは私たちの目的のためには、より正確には圧縮と解凍を意味します。
Bluetooth コーデックにはなぜ複数の種類があるのでしょうか?
テクノロジーのあらゆる分野と同様に、ソフトウェアとハードウェアの開発技術が向上するにつれて、時間の経過とともに改善が続けられます。ワイヤレスステレオヘッドホンが初めて登場した当時、BluetoothコーデックはSBC（サブバンドコーデック）の1つしかありませんでした。そして今日でも、スマートフォン、コンピューター、ヘッドホン、イヤフォンが1つのコーデックしかサポートしていない場合は、SBCです。
SBCは信頼性が高く、常に必要な機能を果たしますが、高品質や低遅延のアプリケーション向けには設計されていませんでした。2000年代初頭、Bluetoothにステレオオーディオが追加された当時は、高度に圧縮されたMP3ファイル形式が依然として主流でした。今日の音楽ストリーミングサービスはまだ登場しておらず、24ビット/96kHzのロスレス音楽のサポートの必要性について議論する人はほとんどいませんでした。モバイルゲームが主流になるには、まだ何年もかかりました。
しかし、こうしたシナリオが徐々に注目を集め始めると、SBCの限界を超える新しいコーデックが必要であることが明らかになりました。現在、SBCを何らかの形で超えるBluetoothコーデックが少なくとも10種類存在します。低レイテンシー（デバイスが音を発してからヘッドホンでその音が聞こえるまでの時間）のもの、高音質のもの、エネルギー効率の高いもの、そしてあらゆる機能を兼ね備えたものなどがあります。そして2024年現在、SBCを超えるBluetoothコーデックのリストは驚くほど長くなっています。
- AAC
- エアリア（SCL6）、旧称MQair
- aptX
- aptX 低遅延 (LL)
- aptX HD
- aptXアダプティブ
- aptXロスレス
- LDAC
- LHDC/LLAC
- LC3
- Samsung スケーラブル コーデック (SSC)/シームレス Hi-Fi コーデック
Bluetooth コーデックについて考慮する必要がありますか?
もし圧倒されていると感じても心配する必要はありません。超高速なレスポンスタイムを必要とする対戦ゲーマーや、最高級の音質を求めるオーディオマニアでない限り、おそらく読むのをやめても大丈夫でしょう。
特定のワイヤレス機能は特定のコーデックでのみ最大限に活用できる場合がありますが、幸いなことにすべてのBluetoothデバイスはSBCをサポートしています。そのため、これらのコーデックに詳しくなくても、選択したオーディオ製品はスムーズに連携します。
Bluetooth コーデックはどのように機能しますか?
コーデックという言葉が示すように、情報をエンコードする場合、相手側でデコードできる必要があります。コーデックの互換性が鍵となります。コーデックが機能するには、送信側と受信側の両方でサポートされている必要があります。例えば、イヤホンがaptXに対応していても、スマートフォンが対応していない場合、aptXコーデックは使用できません。
2台のBluetoothデバイスが接続されると、サポートするコーデックが中継されます。一般的には、相互にサポートされている最高品質のコーデックがデフォルトで選択されます。そのため、2台のデバイスがaptXをサポートしている場合、SBCではなくaptXが使用されます。
しかし、共通点が見つからない場合、たとえば、一方が AAC をサポートして aptX をサポートせず、もう一方が aptX をサポートして AAC をサポートしない場合、古き良き SBC に頼ることになります。
ここでAppleファンの皆さんに残念なお知らせがあります。iPhone、iPad、Apple Watch、そしてMacも、それほどではないものの、SBCとAACの2種類のコーデックしかサポートしていません。どちらもロスレスオーディオ、ハイレゾ、24ビットオーディオ、低レイテンシー動作をサポートしていません。
Androidユーザーには選択肢が広がりますが、注意が必要です。Androidは非常に細分化された世界であり、一部の端末はほぼすべての一般的なコーデックをサポートしている一方で、一部の端末しかサポートしていない場合もあります。GoogleのPixelスマートフォンはその好例です。PixelはAAC、LDAC、aptXとaptX HDの両方をサポートしていますが、QualcommのaptX AdaptiveやaptX Losslessコーデックはサポートしていません。
Bluetooth コーデックの違いは何ですか?
前述の通り、SBCの導入以来、コーデックは音質の向上、遅延の低減、そしてエネルギー効率の向上を目指して努力を続けてきました。しかし、これら3つを同時に実現することは困難です。なぜなら、1つまたは2つの側面を優先すると、3つ目の側面が犠牲になることが多いからです。
コーデックは計算処理を最小限に抑えることでレイテンシーとエネルギー効率を向上させることができますが、一般的に音質の低下を招きます。逆に、帯域幅の拡大や複雑なオーディオ処理によって高音質を追求すると、レイテンシーが増加し、バッテリー寿命が短くなる可能性があります。
これらのトレードオフは、あなたの優先事項に合致していれば許容範囲内です。だからこそ、数多くのコーデックが存在するのです。
それでは、各 Bluetooth コーデックが提供する具体的な利点を見てみましょう。
サブバンドコーデック（SBC）
長所:
- すべてのBluetoothデバイスでサポートされています
- 気軽に聴くには十分な音質
短所:
- 新しいデバイスに最適化されていない古い標準
- 遅延が長くなる可能性がある
- ハイレゾやロスレスオーディオには対応していません
高度なオーディオコーディング（AAC）
長所:
- すべてのAppleデバイスのデフォルトの高品質コーデック
- 非常に良い音質
短所:
- 計算の複雑さが増すため、バッテリー寿命に対する要求がさらに厳しくなる
- 特に Android デバイスでは、パフォーマンスが低下し、遅延が長くなる可能性があります。
- ハイレゾやロスレスオーディオには対応していません
低複雑度通信コーデック（LC3）
長所:
- 他のコーデックよりも電力効率が高くなるように設計
- 最大32ビットのビット深度をサポート
- SBCやAACよりも低遅延
- 補聴器とワイヤレスオーディオ製品の両方で動作します
短所:
- ロスレスオーディオをサポートしていません
Qualcomm aptX ファミリー コーデック (aptX、aptX HD、aptX LL、aptX Adaptive、aptX Lossless)
長所:
- AAC、特にaptX LLよりも低遅延、低計算負荷
- SBCよりもエネルギー効率が高い
- 最大24ビット/96kHzの高解像度ロスレスオーディオ（aptX HD、aptX Adaptive）または16ビット/44.1kHzのCD品質ロスレスオーディオ（aptX Lossless）に対応
- ワイヤレスヘッドフォンやイヤホンで最も広くサポートされている高解像度コーデック（aptX HD、aptX Adaptive）
- 最高の品質を維持するために、ワイヤレスとオーディオの状態に合わせて即座に調整可能 (aptX Adaptive)
- 最初の（そして現時点で唯一の）ロスレス Bluetooth コーデック（aptX Lossless）
短所:
- Appleデバイスではサポートされていません
- Android デバイスでは必ずしもデフォルトで含まれているわけではない (aptX Adaptive/Lossless)
- 異なるバージョンが多数あるため混乱する可能性がある
LDAC
長所:
- 最大24ビット/96kHzの高解像度非可逆オーディオ認定
- Android オペレーティングシステムのバージョン 8.0 以降に含まれています
- ソニーの主力ワイヤレスヘッドホン、イヤホン、サウンドバー、その他さまざまなオーディオデバイスでサポートされています。
短所:
- Appleデバイスではサポートされていません
- 非常に電力を消費することがある
- 遅延が大きいと、ゲームやテレビや映画の視聴には適さない場合があります。
- ヘッドホン/イヤホンのサポートはaptXコーデックほど一般的ではない
- 最高の音質を得るには、デバイス間の距離が短く、他の無線信号からの干渉がほとんどないかまったくないことが条件となります。
低遅延高精細オーディオコーデック (LHDC/LLAC)
長所:
- 最大24ビット/96kHzの高解像度非可逆オーディオ認定
- aptX LL (LLAC) に匹敵するレイテンシー
- Android オペレーティング システム バージョン 10.0 以降ではライセンス不要のオプションとして利用可能
短所:
- Appleデバイスではサポートされていません
- Androidデバイスでは見つけにくい
- 主要ヘッドフォンメーカーからの支持は低い
Samsung スケーラブル コーデック (SSC) / シームレス Hi-Fi コーデック
長所:
- 最大24ビット/96kHzの高解像度非可逆オーディオをサポート
- 最高の品質を維持するために、ワイヤレスとオーディオの状態に合わせて即座に調整可能 (aptX Adaptive)
短所:
- 互換性のあるSamsungの携帯電話とSamsungのイヤホンを使用する場合にのみ利用可能です
エアリア（SCL6）、旧MQエア
長所:
- Bluetooth、超広帯域（UWB）、Wi-Fiなどの無線プロトコルでのブロードキャストやストリーミングに使用できます。
- 接続の利用可能な帯域幅に基づいてデータレートを動的に調整できます
- 互換性: 適切な条件下では、AiriaはMQAオーディオコーデックを送信できるため、MQAをサポートできる唯一のBluetoothコーデックです。
Airia の MQA 互換性の価値は短期的には疑問視されるでしょう。MQA 形式でトラックを提供する唯一の大手ストリーミング サービスである Tidal は、FLAC への移行をほぼ完了しており、MQA ファンはすぐに利用できるソースがない状態になっています。
しかし、長期的には状況が変わる可能性があります。Lenbrook（MQAとAiriaの権利を所有する企業）は最近、HDtracksとの提携により、MQAとAiriaの両方に対応する新しいストリーミングサービスを構築すると発表しました。ストリーミングサービスがBluetoothコーデックとどのように連携するかは、まだ完全には明らかではありません。
短所:
- 限定的な採用
- 潜在的なライセンスコスト
- 学習曲線
Bluetoothコーデックの購入アドバイス
では、結局のところ、新しいワイヤレスイヤホンやヘッドホン、あるいは携帯電話を選ぶ際に、こうしたことは重要でしょうか？答えはイエスでもありノーでもあります。
音質重視で購入
ワイヤレスヘッドホンには、数え切れないほどの変数が絡み合っています。音源やドライバーのサイズ、デザインや素材、増幅の品質と出力、デジタル信号処理の採用、デジタル-アナログ変換の品質、そして使用されているBluetoothコーデックなどです。これらすべてが音質を左右します。しかし、それでもコーデックは最も重要度の低い要素の一つと言えるでしょう。
言い換えれば、aptX Adaptive や LDAC などの高解像度コーデックでは、低品質のヘッドホンの音質を改善することはできません。これは、ミニバンに高オクタン価の燃料を入れてもスポーツカーに変身しないのと同じです。
したがって、イヤホンやヘッドホンの予算セットを購入する場合、そしてゲームに興味がない場合は、コーデックについて心配する必要はおそらくないでしょう。
ベースレベルの SBC コーデックしかサポートしていないにもかかわらず、音質が素晴らしい 100 ドル未満のイヤホンをいくつか聴きました。
しかし、最高品質のサウンドを得るためにワイヤレスイヤホンやヘッドホンに多額の投資をしたいと考えているなら、コーデックは大きな違いを生みます。Bowers & Wilkins Px7 S2、Master & Dynamic MW75、そしてとんでもなく高価なMark Levinson No.5909やDali IO-12といったハイエンドヘッドホンを試聴しましたが、これらはすべてLDACまたはaptX Adaptive（場合によっては両方）に対応しています。AAC対応のiPhoneとLDACまたはaptX Adaptive対応のAndroidデバイスを交互に試聴したところ、その違いはすぐに分かりました。
これらのハイレゾコーデックを使用することで、ディテール、ダイナミックレンジ、そして音場の精度がすべて向上しました。混雑したバスや電車で通勤中に低ビットレートのSpotifyストリーミングを聴いていたら、違いに気づくでしょうか？まずないでしょう。しかし、ストリーミングサービスや個人の音楽コレクションを通じてハイレゾのロスレスコンテンツにアクセスでき、静かにくつろげる場所を見つけられるなら、まさに最高の体験となるでしょう。
ゲームパフォーマンスのために購入
ゲーマー、特にアクションの激しいファーストパーソンシューティングゲームや、反応速度が重要となるジャンルのゲームをプレイするゲーマーは、低遅延コーデックを搭載した製品に注目する必要があります。遅延はミリ秒単位で測定され、画面上のフラッシュが見えてから、それに対応する爆音が聞こえるまでの時間として最もよく説明されます。この時間が短いほど、ゲーム内で起こっていることに素早く反応できます。
ゲームの遅延を最小限に抑える最良の方法は、専用のワイヤレストランスミッターが付属するゲーミングヘッドホンまたはイヤホンを購入することです。Bluetoothの問題を完全に回避し、遅延は20ミリ秒（1000分の2秒）まで低減します。Angry MiaoのCyberbladeワイヤレスイヤホンは、約36ミリ秒の遅延を実現しています。
より柔軟なソリューションをお探しなら、aptX LLに対応したワイヤレスヘッドホンがおすすめです。遅延は30～40ミリ秒と非常に小さく、専用のワイヤレスヘッドホンに最も近いソリューションです。ただし、注意点があります。
aptX LLはBluetoothコーデックですが、スマートフォンでは利用できません。スマートフォンではBluetoothとWi-Fi接続で共用されることが多いアンテナとは異なり、aptX LLには専用のアンテナが必要です。aptX LLを利用するには、Sennheiser HD 450BTのような対応ヘッドホンだけでなく、パソコンやゲーム機に接続できるヘッドホン（Amazonで購入）も必要です。
モバイルゲーム用のヘッドホンやイヤホンを選ぶ際には、遅延時間を考慮することが重要です。aptX LLほど低い遅延時間を実現できない場合もありますが、一部のヘッドホンやイヤホンにはゲーミングモードや低遅延モードが搭載されており、遅延の低減に役立ちます。これらのモードでは、イヤホンが追加のサウンド処理をオフにして遅延を最小限に抑えたり、QualcommのaptX Adaptiveテクノロジーを利用して再生中のコンテンツに合わせて自動的に調整したりします。aptX Adaptiveの低遅延モードは、遅延を100ミリ秒未満にまで低減できます。これはSBCやAACよりも高速で、遅延は150～300ミリ秒の範囲です。
