昨日、Appleは待望のMac miniのデザイン刷新を世界に公開しました。M4チップは、このMac miniで最も目を引く点ではないと言っても過言ではありません。このマイクロコンピュータの新しいデザインは非常に印象的で、Mac miniに対する私のこれまでの懐疑的なスタンスを改めて考えさせられました。
しかし、Mac miniの刷新されたデザインをめぐるネット上の議論の中で、電源ボタンへの批判が高まっています。Appleは電源ボタンを、以前は本体背面にあったボタンから本体底面に移動させたため、Mac miniの電源を入れるたびにひっくり返す必要があるでしょう。Magic Mouseの逆さまの充電ポートと酷評されており、これは決して良いことではありません。
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結局のところ、MacBook の電源ボタンを隠す方が簡単です。
しかし、私の見解では、こうした机上の空論を語る批評家たちは皆、Mac miniの電源ボタンに関するAppleの考え方を誤解している。Appleがボタンを現在の位置に配置するのが絶対に正しいと言っているわけではないが、Appleがどのようにしてこの結論に至ったのかを考えてみると、少し納得がいく。
形態と機能
Appleの魅力的な製品は「機能よりフォルム」を追求する企業という印象を与えがちですが、実際には同社の目標は「フォルムと機能」です。Appleにとって、この二つは切り離せないものであり、スティーブ・ジョブズの有名な格言「デザインとは、それがどのように機能するかである」からもそれが分かります。Apple製品は美しくあるべきですが、その美しさには目的がなければなりません。優れたデザインは、もし異なる方法でデザインされていたら、同じように機能しないからこそ、素晴らしいものに見えるのです。
Apple が Mac mini の電源ボタンを下側に配置したのは、単にデバイスの見た目を良くするためだけではない。もっと多くの理由がある。
Appleにとって、製品全体の体験は極めて重要です。iPhoneのパッケージは、意図的にゆっくりと開くように設計されており、それによってワクワク感を高めています。また、Appleがハードウェアとソフトウェアを融合させることで、競合他社にはない機能をどのように実現しているかを見てください。Appleの目標は、見た目や動作が素晴らしいだけでなく、使い心地も素晴らしいデバイスを作ることです。Mac miniの場合、電源ボタンを隠すことで、よりスムーズで統一感のある見た目を実現するだけでなく、より良い体験を作り出すことにもつながります。
Appleは、テクノロジーは邪魔にならない方が優れていると常々言っています。Mac miniにおいて、Appleはハードウェアの電源の入り方といった些細なことにユーザーが悩まされることを望んでいません。むしろ、ハードウェアを使って実際に何をするかに集中してほしいのです。場合によっては、ハードウェアの仕組みについて考えざるを得ないこともあります（例えば、周辺機器ポートに何かを接続する場合など）。しかし、電源ボタンのようなありふれた機能を隠して、よりシームレスなユーザー体験を実現できるのであれば、Appleはそうするでしょう。
デザインとは、それがどのように機能するかである
「でも、Mac miniの電源は必須じゃないか！」という声が聞こえてきそうです。もちろん、その通りです。しかし、Appleの考えはおそらくこんな感じでしょう。旧型Mac miniでは電源ボタンが正面から見えませんでしたが、新型でも見えません。同様に、旧型Mac miniでは電源ボタンを操作するには本体の裏側に手を伸ばす必要がありましたが、新型では本体の裏側に手を伸ばす必要があります。操作自体はほんのわずかですが、結果としてよりシームレスに見える製品になっています。実際の使い勝手を考えれば、それほど大きな違いはありません。
多くの人が電源ボタンを1日に1回しか使わないことを考えると、これはさらに真実です。Mac miniのスリープモードを使えば、その回数はもっと少なくなるでしょう。Appleは、ほとんどの人が日常的にほとんど感じないようなわずかな不便さを付け加え、その代わりに、これまでと同等、あるいはそれ以上に機能する、よりシームレスなデバイス体験を手に入れるつもりなのでしょうか？もちろん、そうでしょう。
ちなみに、Magic Mouseの逆さまの充電ポートについても同様で、AppleはM4 iMacに付属する新バージョンでもこれを維持しています。Appleは逆さまの充電ポートが好まれないことを承知していますが、マウスのデザインにそのまま採用しています。なぜでしょうか？それは、充電ポートが見えないマウスの滑らかで途切れのない外観と感触が、マウスを逆さまにして充電してしまうという不便さよりもAppleにとって重要だからです。マウスを使う体験は毎日重要です。充電は数ヶ月に一度で十分です。
言い換えれば、Appleは製品を使用する際のユーザー体験を非常に重視しています。より良いユーザー体験を実現するために、多少の不便を覚悟しなければならない場合もありますが、Appleはそれを喜んで受け入れます。これはMac mini、Magic Mouse、その他のApple製品にも当てはまります。
Mac miniの隠れた電源ボタンやMagic Mouseの底面にある充電ポートは、一見奇妙なデザイン上の決定のように思えるかもしれませんが、常に邪魔になるものではありません。Appleは、これらのボタンがもたらすメリットは、使うたびに実感できるはずだと確信しています。
