ウェイモはロボタクシーを初めて海外に導入する

ウェイモは、国際的にテストを拡大し始める中で、初めてロボタクシーを米国外に持ち出す。

ウェイモは月曜日、来年初めに同社の自動運転車両群が東京の混雑した道路に初めて導入されると発表した。

ウェイモは、東京最大のタクシー会社である日本交通に車両の整備と管理を委託し、日本で人気のタクシー配車アプリ「GO」とも連携します。まずは、日本交通のドライバーがウェイモの車両を手動で操作し、港区、新宿区、渋谷区、千代田区、中央区、品川区、江東区といった活気あふれる東京の主要エリアの地図を作成します。その後、パイロットプログラムの一環として有料のロボタクシーの運行を開始する見込みですが、ウェイモはサービス開始の具体的な時期をまだ明らかにしていません。

アルファベット傘下のウェイモは、東京での運転経験が、同社の自動運転技術が左側通行を学習し適応するのに役立つだけでなく、地球上で最も人口密度の高い都市環境の一つである東京の道路を走行することで得られる運転行動のニュアンスも理解するのに役立つと述べた。

「今回の東京へのロードトリップは、地元のパートナー、政府関係者、そして地域団体と協力し、新たな状況を理解する機会となります」と、ウェイモは事業拡大を発表するブログ記事で述べています。「ウェイモがどのように東京の住民に貢献し、都市の交通エコシステムの有益な一翼を担うことができるかを学びます。そして、その過程のあらゆる段階で、当社の技術の安全性と性能を検証するために、厳格なアプローチを採用していきます。」

同社はさらに、日本の政策立案者、規制当局、地方の安全当局と連携し、「ウェイモの技術が東京の路上に責任を持ってシームレスに導入されることを確実にする」と付け加えた。

日本では深刻なタクシー運転手不足に悩まされており、これがウェイモの進出決定に何らかの影響を与えた可能性もある。しかし、都市全体をカバーするロボタクシーサービスが確立されるまでには、まだ何年もかかるだろう。

ウェイモは長年にわたり、サンフランシスコ、フェニックス、ロサンゼルスなど米国の複数の都市で自動運転車のテストを行っており、最近マイアミでの運行開始計画を発表した。また、ライドシェアアプリを使ってロボタクシーを予約した顧客には有料の乗車サービスも提供している。

同社の継続的な拡大は、ゼネラルモーターズが最近、コストの高さ、事業規模の拡大の問題、ロボタクシー市場における競争の激化を理由に、ライバルの自動運転車企業クルーズへの資金提供を打ち切ると発表したことと重なる。