歴史的な月探査ミッションがケネディ宇宙センターから無事に打ち上げられる

50年ぶりに米国の月着陸船を送るミッションがフロリダ州のケネディ宇宙センターから成功裏に打ち上げられた。

ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック・テクノロジー社が運営するペレグリン・ミッション１は、民間が製造した月面着陸船の軟着陸を成功させる初の月面着陸機となることを目指している。

さらに、今回の飛行ではユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のバルカン・セントール・ロケットの初打ち上げも行われる。このロケットは、同社のアトラスVおよびデルタIVヘビーロケットに代わるものだ。

ペレグリン号は月曜日午前2時18分（東部標準時）（日曜日午後11時18分（太平洋標準時））に予定通りケネディ宇宙センターを出発した。

イベントのライブ配信で、NASAコミュニケーションズのメガン・クルーズ氏は打ち上げの様子を「壮大な光景で、夜空を本当に明るく照らしていた」と表現し、「近くの車の警報が数台鳴るほどの大きな音だった」と付け加えた。

以下では、放送の再放送を見ることができます。バルカン・ケンタウルスが初めて空に昇り、ペレグリン月着陸船がロケット上部のフェアリング内に安全に収納されるところから始まります。

ペレグリン月着陸船は倉庫ほどの大きさで、1972年のアポロ17号ミッション以来、月に送られた最初の米国の着陸船です。ペレグリンは、2月23日金曜日に月面に到着した後、着陸船の192時間の運用中に月の環境に関する大量のデータを取得するように設計されたさまざまな科学ペイロードを搭載しています。このミッションでは、高度な太陽電池アレイの機能もテストされます。

ペレグリン・ミッション1は、NASAの新しいCLIPS（商業月面ペイロードサービス）プログラムの一部であり、来年行われる可能性があるアルテミス計画による初の有人月着陸に先立ち、NASAが民間企業と契約して科学ミッションを月へ送るものである。