40歳の行方不明者：このチャック・ノリスのアクション映画は密かに素晴らしいのか、それとも安っぽいランボーの模倣なのか？

ミーム全盛の時代、チャック・ノリスは俳優や格闘家としてのキャリアよりも、彼の人生に関する風刺的な事実ではるかに有名です。こうしたインターネット上のジョークが、ノリスがブルース・リーと同時代人であり、1980年代のトップアクションスターの一人であったという事実を覆い隠しているのは滑稽です。40年前の今月、ノリスは映画『ミッシング・イン・アクション』の公開によって、スター俳優としての地位を確固たるものにしました。

ジョセフ・ジト監督が、ジェームズ・ブルーナー脚本、ジョン・M・クラウザーとランス・フール原案のもと、ベトナム戦争後に捕らわれた捕虜の非公式救出劇を描いた作品です。まるで『ランボー 怒りの脱出』の筋書きのように聞こえるかもしれませんが、ハリウッドの伝説によると、 『ミッシング・イン・アクション』はジェームズ・キャメロン監督による『ランボー 怒りの脱出』の脚本、そして彼がシルベスター・スタローンと共同執筆した最終的な脚本にインスピレーションを得た作品だと言われています。『ミッシング・イン・アクション』とその最初の続編は『ランボー2』よりも先に劇場公開されましたが、両作品の類似点は映画ファンの間でも見逃せませんでした。

映画『ミッシング・イン・アクション』の公開40周年を記念して、そのハイライトから、現在とは全く異なる印象を与える疑問点までを振り返ってみます。

チャック・ノリスは貧乏人のシルベスター・スタローンでしょうか？

『ミッシング・イン・アクション』を改めて観ると、チャック・ノリスの演技は必ずしも得意分野ではないことを改めて実感する。ノリスは確かなアクションスターであり、正真正銘の武術家だったが、ジェームズ・ブラドック大佐役の演技は、非常にぎこちなく、ぎこちない。個性的なところはあまり見せておらず、スタローン演じるランボーとの対比は明らかだ。スタローンは時折オーバーアクションに陥ることもあるが、感情表現や観客にキャラクターへの共感を抱かせることには長けている。ノリスは本作で、そのような演技力を発揮していない。

驚くべきことに、『ミッシング・イン・アクション』では、ノリスが武術の腕前を披露する機会はほんのわずかしかない。ブラドックがベトナム人の暗殺者と戦わなければならないシーンだ。ベトナムのジャングルでは、ブラドックは通常兵器に頼るため、より典型的なアクションヒーローという印象を受ける。ノリスが共演者のM・エメット・ウォルシュに圧倒されていることも、事態を悪化させている。ウォルシュは、ブラドックの渋々ながらも味方となるジャック・“タック”・タッカーを、はるかに優れた演技で演じている。

良くも悪くも80年代らしい映画だ

アクション映画は『ミッシング・イン・アクション』以来、長い道のりを歩んできましたが、40年の間にこのジャンルがどのように変化してきたかを見るのは興味深いものです。80年代のチープな雰囲気を無視することはできません。ブラドックがアメリカの外交使節団から抜け出し、国際事件を引き起こすという設定です。これは、ブラドックがベトナムを離れ、残された戦争捕虜の秘密救出作戦を計画する前のことです。映画では、ブラドックが単独でこの任務を遂行するための資金をどこから調達したのかは一切明かされません。彼は、疑わしい同盟国に賄賂を贈るために必要なものは何でも持っているように見えます。

80年代の技術的な限界も明らかで、特に映画終盤、ブラドックの仲間の一人の運命を描いた場面では、撮影と編集があまりにもひどく、まるで重要なシーンが欠落しているかのようだ。画面上ではよく見える実写の爆発シーンは数多くあるが、ブラドックとベトナム軍との実際の銃撃戦はほとんど笑ってしまうほどだ。

疑わしい同意

第一幕の終盤、思わず眉をひそめるような場面がある。ブラドックが、行方不明の捕虜に関する情報を得るためにホテルを抜け出し、マックスウェル・ポーター上院議員（デヴィッド・トレス）の補佐官であるアン・フィッツジェラルド（レノーア・カスドルフ）をアリバイ工作に利用するのだ。ベトナム警察に追われながらホテルに戻ったブラドックは、アンのナイトガウンを無理やり引き剥がし、ベッドに放り投げる。二人は半裸で一緒にいるところを発見される。

このシーンを振り返ってみると、アンがブラドックにされたことを決して認めていない点が興味深い。その瞬間は、合意のない行為のように映るが、翌日、彼女はブラドックが国を去らなければならないことを嘆く。映画の序盤では、アンはブラドックが発見されるのを逃れるのを手伝うことを選んだものの、大部分は自分の意志に反して彼の計画に巻き込まれ、その後、そのことについてほとんど何も語っていないように見える。

ベトナムでの勝利…ただしフィクションの中だけ

『Missing in Action』が公開された当時、ベトナムにまだ駐留しているアメリカ兵の捕虜/行方不明者（POW/MIA）の存在が大きな問題となっていました。この映画はベトナム戦争終結からわずか9年後に公開されたため、戦争で愛する人を失った家族にとって、依然として大きな痛手でした。ノリス自身も戦争中に兄のウィーランド・ノリスを亡くしており、後に『Missing in Action』を彼の追悼に捧げました。

この映画は、戦後のベトナムの描写において、あまりニュアンスを表現しようとはしていない。皮肉なことに、最も軽蔑すべきベトナム人キャラクターの一人であるトラン将軍を、中国人俳優ジェームズ・ホン（『ビッグ・トラブル・イン・リトル・チャイナ』）が演じている。当時の批評家たちはベトナムには「善良な」人物はいないと指摘したが、実際には一人だけ存在する。トラン将軍がブラドックを戦争犯罪で告発した時、告発者の一人が恥ずかしさのあまり頭を下げ、ブラドックに謝罪する。ブラドックは母国語で彼を許す。この映画が残忍な政権下で暮らす人々に対して示した同情は、これくらいのものだ。

ベトナム戦争はアメリカが勝利しなかった戦争として広く知られていますが、『ミッシング・イン・アクション』では、ブラドックが不可能な状況に立ち向かい、残された捕虜の少なくとも一部を救出することで、その状況を正そうとしています。これにより、アメリカは現実には得られなかった勝利を収めることになり、1年後の『ランボー2』も基本的に同じことを繰り返しています。

続編は前編である

『ミッシング・イン・アクション』シリーズの最初の2作は連続して撮影されたため、『ランボー 怒りの脱出』よりも早く劇場公開されました。しかし、2作目の『ミッシング・イン・アクション2 ザ・ビギニング』が当初1作目の予定だったことは、ほとんど忘れ去られています。このフランチャイズを手がけるキャノン・グループは、後に『ミッシング・イン・アクション』となった2作目の方が、ブラドックが捕虜として過ごした長年の物語よりも魅力的だと正しく認識しました。そのため、公開順が変更されました。

ノリスは1988年に3作目となる『 ミッシング・イン・アクションIII』でベトナムに復帰し、本作で演じる主人公はアジア人女性リン・タン・チャン（ミキ・キム）と結婚していたことが明らかになった。ノリスはリンが戦後死亡したと思っていた。リンと息子のヴァン・タン・チャン（ローランド・ハラIII）が生き残ったことを知ったブラドックは、ベトナムに最後の帰還を果たした。『ミッシング・イン・アクション』シリーズをもう一度観たい方は、全3作ともMaxで視聴可能だ。

MaxでMissing in Actionを観る。