月面で傾いたオデュッセウス着陸船の画像をご覧ください

先週、米国企業による50年ぶりの月面着陸が祝われたが、インテュイティブ・マシーンズ社の着陸機「オデュッセウス」は傾斜した状態で着陸したため、困難な状況に陥った。同社が公開した新たな画像には、着陸時にオデュッセウス着陸機が受けた損傷と、月面に傾いた状態で着陸した様子が写っている。しかし同社は、制御された軟着陸を実現し、搭載物すべてから科学データを取得できたため、ミッションは成功であると強調した。

着陸機は数時間以内に電力が尽きると予想されるが、月の夜が明けて数週間以内に電力を再び供給できる可能性がある。

画像は、画像の左側にある着陸脚の損傷を示しています。また、着陸機のエンジンから巻き上げられた塵や岩石の雲が月面と相互作用し、プルーム効果と呼ばれる既知の現象を引き起こしている様子も示されています。同社の説明会によると、着陸脚の損傷は、着陸予定地点から約1マイル離れた標高の高い場所に着陸した際に発生したようで、着陸機は予定よりも速い速度で着陸し、月面を横滑りしました。

この画像は、オデュッセウス着陸機が約30%の角度で月面に着陸した様子を示しています。大きな金箔の物体はヘリウムタンクです。

着陸機は当初考えられていたように完全に横倒しにはなっていませんでした。「当初考えていたよりも直立していました」と、インテュイティブ・マシーンズのCEO兼共同創業者であるスティーブ・アルテマス氏はブリーフィングで述べました。「直立着陸し、データを取得した後、約2秒かけてゆっくりと傾き、反対側のヘリウムタンクかコンピューター棚に停止しました。そして、NASAのペイロード6基すべてと、商用ペイロード6基すべてに通信を送信することができました。」

着陸機は着陸後数日間は通信に問題を抱えていましたが、最終的にはNASAの様々な搭載物から少量のデータを取得することができました。「当初の目標は数バイトのデータでしたが、最終的には50MBを超えるデータを取得することができました」と、NASAジョンソン宇宙センターのCLPSプロジェクトサイエンティスト、スー・レデラー氏は述べています。

このミッションには様々な課題がありました。例えば、エンジンによる宇宙船の制御がずれてしまい、修正が必要になったことや、着陸前に軌道を誤ってしまい、修正操作が必要になったことなどです。着陸と通信の面での困難にもかかわらず、NASAとインテュイティブ・マシーンズはミッションは成功したと述べています。アルテマス氏はこのミッションを先駆者的なミッションと表現し、「このミッションの本来の目的は、地表でできるだけ長く生き延びることではなく、偵察任務を遂行することだった」と強調しました。