SpaceX、ケネディ基地からのスターシップ打ち上げに関するFAAの審査に直面

スペースXは現在、史上最強のロケットであるスターシップをテキサス州ボカチカのスターベース施設から打ち上げているが、フロリダ州のケネディ宇宙センターからも打ち上げたいと考えている。

そのためには、その計画はまず連邦航空局（FAA）による環境審査を経て承認される必要があると、FAAは金曜日に発表した。

NASAは5年前にも同様の調査を実施し、スペースXがケネディ宇宙センターからスターシップを打ち上げることに問題はないと判断したが、その後、イーロン・マスク氏が率いるこの宇宙飛行会社はスターシップとその関連インフラの計画を調整しており、FAAは打ち上げが地元の環境に与える影響を評価するための独自の調査を発表するに至った。

ケネディ宇宙センターにおけるスペースXの計画変更には、打ち上げ頻度を年間24回から最大44回に増やすことと、ロケットの設計を若干強化することが含まれています。また、スペースXは第1段ブースターを着陸ゾーン1ではなく、発射施設39Aに着陸させたいと考えています。

スターシップは打ち上げ時に1,700万ポンドもの巨大な推力を発揮する。これは50年前に同じ打ち上げ施設からアポロ宇宙飛行士を月へ向かわせたサターンVロケットの2倍以上、また2022年11月に初めて打ち上げられたNASAの次世代スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットのほぼ2倍にあたる。フロリダのスペース・コーストから打ち上げられる他のどの乗り物よりも、スターシップが地元の環境を混乱させる可能性は高い。

スターシップはこれまでわずか3回の打ち上げしか経験していませんが、初打ち上げでは、ロケットの離陸時にエンジンの力が強すぎたため、スターベースの発射台が完全に破壊されました。残骸は広範囲に散乱し、野生生物保護区にも侵入し、環境保護活動家の間で大きな懸念を引き起こしました。これに対し、スペースXは、今後の打ち上げに対応できる、より堅牢な発射台を建設することで対応しました。

スペースコースト沿岸の住民は、今日では、打ち上げ時にわずか170万ポンドの推力しか出さないSpaceXの主力ロケットFalcon 9の打ち上げや、その3倍の推力を持つSpaceXのFalcon Heavyによる時折のミッションを目にすることに慣れている。しかし、Starshipの打ち上げは全く別の話だ。