怒っているわけではなく、ただがっかりしただけです。SteelSeriesがApex Pro Miniキーボードの限定版を発売したのですが、これは本当に美しいです。その名の通り、ホワイトゴールドエディションは、真っ白なボディに真鍮製のプレート、重厚な真鍮製のウェイト、そして金色のアクセントが入った美しい白いコイルケーブルが特徴です。一目見て高級感が伝わってきて、見た目も素晴らしいです。ただ、キーボード自体の出来があまり良くないのは残念です。
SteelSeries Apex Pro Miniは、私が約2年前に「買える最高のゲーミングキーボードかもしれない」と評したキーボードです。それを考えると、これは驚きかもしれません。しかし、その間に多くの変化があり、今回の限定版のタイピング体験は、その美しい外観に見合うものではありません。
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その話に入る前に、価格について触れておきたいと思います。SteelSeriesはこのキーボードを380ドルで販売しています。これは真鍮をふんだんに使用した限定モデルなので、値上げも考えられますが、驚くほど高価です。Apex Pro Mini（このモデルのように有線タイプ）のベースモデルは180ドル、セール時は140ドルです。SteelSeriesはこのモデルを200ドルから240ドル高く販売しています。
さらに詳しい背景として、SteelSeriesは昨年末、Apex Pro MiniのGhost Editionをリリースしました。これはWhite Gold Editionと同様に、250台限定で販売されました。このキーボードの価格は230ドルでした。White Goldバージョンの価格は、追加の材料費や限定版税をはるかに上回っています。不当に高価であり、それがこの製品の問題点をさらに深刻にしています。
プレミアムなメカニカルキーボードを目指しているのは明らかです。White Gold Apex Pro Miniは、真鍮のウェイトとプレートがデスクに固定されているため、重量があります。私のカスタムメイドのGMMK Proとほぼ同じ重さで、これはかなりの重量です。プラスチック製の脚はなく、SteelSeriesはフレームの自然なカーブを活かしています。
問題は内部にあります。SteelSeriesが内部で何をしているのか確かめるため、キーボードを分解してみましたが、その答えは「驚くほど手薄」でした。スイッチは真鍮板に直接取り付けられ、その下のPCBに半田付けされています。そして、その固定具は数本のネジでフレームに固定されています。
たったそれだけです。防音対策もガスケットマウントも、何も残っていません。SteelSeriesは、マニア向けキーボードの美観と価格を追求しましたが、プレミアムキーボードのサウンド、打鍵感、そしてタイピング体験を、まさにプレミアムなものにするあらゆる装飾を忘れてしまっています。SteelSeriesがこの限定版に380ドルという価格を提示していることを考えると、なおさら苛立たしいです。
2022年にApex Pro Miniを初めてレビューした時は、今とは全く異なる時代でした。このキーボードの最大の特徴は、SteelSeries OmniPointスイッチです。これは今でも市販されているキースイッチの中で最速のスイッチです。このWhite GoldエディションにもOmniPointスイッチが搭載されており、SteelSeries Engineソフトウェアで調整可能なアクチュエーションポイントを備えています。
これらのスイッチは、限定版であろうとなかろうと、Apex Pro Miniの心臓部です。そのため、SteelSeriesが自社製スイッチにこだわったことを批判するつもりはありません。ホットスワップ対応スイッチはゲーミングキーボードの定番となっていますが、Apex Pro Miniで固定されているのも納得できます。スイッチが付属していたとしても、SteelSeriesにはもっと多くの改良の余地があったはずです。
ASUSはAzothとStrix Scope IIでゲーミングキーボードのエンスージアスト向けデザインへの取り組みを先導しましたが、複数のブランドが参入し始めています。HyperXは数ヶ月前にGMMK Proの競合製品を発表しましたが、これは独自のガスケットマウントとボードフォームを備えています。380ドルのキーボードとしては、SteelSeriesは間違いなくもっと多くの機能を提供できたはずです。
Apex Pro Miniは、調整可能なアクチュエーションを筆頭に、このキーボードをユニークなものにしているすべての機能を備えています。さらに、SteelSeries Engineにより、同じキーに複数のアクションを割り当てたり、入力レイヤーを複数設定したりすることも可能です。タイピング体験が価格に見合っていないのであれば、これらの機能を利用するために多額の費用を費やすのは正当化しがたいでしょう。
一つ確かなのは、SteelSeriesは見た目に美しいキーボードのデザインを熟知しているということです。今後の「ドロップ」では、見た目と中身が見事にマッチすることを期待したいところです。
