幾度となく延期を重ねた長い航海を経て、Ubisoftの『スカル・アンド・ボーンズ』がついにリリースされた。このマルチプレイヤー海賊ゲームは、現在の地位に至るまで幾多の困難を乗り越えてきたが、ローンチ当初は順風満帆とはいかなかった。戦闘シーンやビジュアルは素晴らしいものの、これまでのところ賛否両論の反応を得ている。こうしたハイライトも批判の流れを変えることはできず、一部のレビュアーはストーリーや単調なミッションに満足していないようだ。
『スカル・アンド・ボーンズ』は『アサシン クリードIV ブラック フラッグ』の海戦メカニクスの拡張版として構想されましたが、開発中にそのスケールはどんどん大きくなりました。ユービーアイソフトのCEO、イヴ・ギルモ氏でさえ、70ドルという価格を正当化するために「AAAA」級のゲームだと評しました。しかし、もしその半分の価格で、しかも魅力的なキャラクターたちが登場する海賊アドベンチャーを体験できたらどうでしょうか？『スカル・アンド・ボーンズ』の『ギャンビット：ザ・カースド・クルー』をプレイすれば、その可能性は無限大です。
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文字通りの最小限の人員
『シャドウ・ギャンビット：呪われた一団』は、『スカル・アンド・ボーンズ』と同時代、海賊の黄金時代を舞台としています。しかし、開発元Mimimiは、謎の呪いによって死者が蘇り、超能力を与えられたという、超常現象をテーマにしたストラテジーゲームを制作しています。異端審問会がアンデッドを狩る中、あなたはアンデッドの一人として、彼らを阻止し、彼らの財宝を奪い取る必要があります。
こうした超自然的な要素だけでも既にユニークな設定となっているが、真に衝撃的なのは登場人物たちだ。物語の主人公は、船の航海士アフィア・マニカート。紫色に輝く瞳の裏には、思いやりがあり理性的な性格が隠されている。呪われた存在である彼女自身も、普通の人間と同じように肉体でできているものの、左腕は完全に骨でできている。鞘の代わりに、彼女はシミターを胸の真ん中に差し込み、鋭い先端を背中からぶら下げている。
キャラクターデザインのカリスマ性と創造性に感銘を受けました。物語を通して、アフィアは見つけたブラックパールを使って仲間を蘇生させ、仲間にすることができます。その一人、クエンティン・オールバースは、巨大な宝箱をバックパック代わりに背負い、釣り竿を操る貪欲なトレジャーハンターです。彼のデザインを決定づけるのは、頭部が完全に欠損しているにもかかわらず、宝石をちりばめた王冠を戴いた黄金の髑髏を掲げていることです。これは彼の物質主義を象徴しています。体の他の部分は普通の骸骨ですが、黄金の髑髏が彼の頭部だと思わずにはいられません。開発者の意図通りかどうかは定かではありませんが、非常に考え抜かれたキャラクターデザインと言えるでしょう。
各ミッションの後には、船内でクルー・テイルに参加できます。これはRPGで見られるような、個々のキャラクターのエピソードのようなもので、キャラクターに深みを与え、キャラクターデザインが単なる見た目以上のものになっていることを物語っています。特に、船の料理人である伊賀のトヤは、日本人の血筋と、彼の最高に面白いクルー・テイルに惹かれました。
巨大な魚を食事に出す準備をしていたトウヤは、その魚がまだ生きていることに気づきます。しかも、魚はトウヤの暗殺者としての経歴を驚くほど知っていました。すると魚は修行を申し込んできますが、トウヤは気まずくて断れず、今度は水中忍者の弟子になってしまいます。これは9つのクルー・テイルのうちの1つに過ぎませんが、どれも同じように面白いです。
盗賊の海
Shadow Gambit: The Cursed Crewのゲームプレイは、他の多くのリアルタイムストラテジーゲームと同様に、アイソメトリック視点を採用しています。各ミッションでは、特定のアーティファクトを盗む、ターゲットを排除するなど、目的を達成するために最大3人のキャラクターを配置できます。目的は限られていますが、それへのアプローチ方法はほぼ無限です。
レベルデザインは完璧で、警備員が行き来し、崖や川などの地形障害物が多数存在します。キャラクターが3人しかいないため、最初は島々は恐ろしく、突破不可能に思えるかもしれませんが、彼らの能力を使って戦略を立てる方法を学ぶと、カードハウスは崩れ始めます。
クルーメイトの能力を組み合わせて相乗効果を生み出すことができます。艦の砲兵であるガエルは味方を高台へ撃ち落とすことができます。クエンティンは低地から味方を引き上げることができます。2人の能力は完璧に補完し合い、あっという間にマップを横断することができます（これには実績もあります）。各キャラクターの能力を試して、どんなトリックが使えるか試してみるのは、やりがいのある体験です。
Shadow Gambit がセーブシステムで積極的に実験を奨励している点も気に入っています。他のストラテジーゲームでは、もしかしたら失敗かもしれないと思って行動に移すのが怖くなることがよくあります。しかし、 Shadow Gambitでは進行状況を記録できるスロットが3つあり、セーブスクミングについても世界観に沿った説明がされています。この機能は難易度を下げていると言う人もいるかもしれませんが、万が一失敗しても時間を巻き戻せるので、私は恐れることなくゲームを続けることができました。
昨年スタジオの閉鎖が発表されたため、『Shadow Gambit: The Cursed Crew』がMimimiの最後のゲームとなってしまったのは実に残念です。Mimimiは、2016年の傑作封建時代を描いた『Shadow Tactics: Blades of the Shogun』や、2020年の傑作ウエスタンカウボーイ『Desperados III』といったリアルタイムストラテジーのジャンルで、その技を磨き上げてきました。15年間の経験が結実し、史上最高の海賊冒険譚の一つが誕生しました。Mimimiはあの世へと旅立ちましたが、スタジオが素晴らしいゲームの数々を私たちに残してくれたことに、私は心から感謝しています。
Shadow Gambit: The Cursed Crew は、PC、PlayStation 5、Xbox Series X/S で利用可能です。
