ボーイング・スターライナーの初の有人試験飛行が再び延期、新たな打ち上げ日は未定

NASAは今週末、トラブル続きのボーイング・スターライナー宇宙船の初の有人打ち上げを実施することを望んでいたが、打ち上げは再び延期され、新たな日程はまだ発表されていない。

スターライナーは、地球と国際宇宙ステーション（ISS）間の宇宙飛行士輸送において、スペースXドラゴンに代わる有人宇宙船となることを目指しています。しかし、開発は遅延や問題に見舞われており、2019年に行われた最初の無人試験飛行はISSへの到達に失敗しました。スターライナーは最終的に2022年の2回目の試験飛行でISSへの到達に成功しましたが、これも無人でした。

スターライナーの次の挑戦は、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとサン・ウィリアムズをISSまで無事に運ぶことです。しかし、5月6日（月）の打ち上げ2時間前に、スターライナーを軌道に乗せる予定だったアトラスVロケットのバルブに問題が発生したため、最初の有人打ち上げは中止されました。

この問題はユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットに起因するものであり、スターライナー自体に起因するものではありませんでした。スターライナーは長年にわたり高い成功を収めて頻繁に使用されてきたため、これは珍しいことです。しかし、エンジニアたちはバルブの問題を修正した後、スターライナーからヘリウム漏れを発見しました。この漏れにより試験飛行は度々延期され、最新の打ち上げ予定は5月25日（土）となっています。

しかし、計画されていた打ち上げも実現せず、NASAは打ち上げ時期をまだ発表していない。「チームは2日連続で会議を開き、飛行の根拠、システム性能、冗長性を評価してきました」とNASAはメールで最新情報を報告した。「これらの分野ではまだ作業が続いており、次回の打ち上げの可能性についても協議中です。」

NASAはこれまで、宇宙飛行士の安全を最優先事項として重視しており、乗組員の安全を危険にさらすよりも、問題に対処するためにミッションを延期することを優先してきました。しかし、今回の延期はボーイングにとって間違いなく恥辱となるでしょう。ボーイングは、スターライナー宇宙船の継続的な問題だけでなく、一連の深刻な問題を受けて航空機の安全性についても厳しい調査を受けています。