『ザ・フランチャイズ』レビュー：MCUとDCのスーパーヒーロー映画を痛烈に批判する痛烈な風刺

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『ザ・フランチャイズ』は、まさに裏社会を舞台にした作品と言えるだろう。ジョン・ブラウン、アルマンド・イアヌッチ（『Veep/ヴィープ』）、サム・メンデス（『1917 命をかけた伝令』）が製作総指揮を務めるHBOの新シリーズは、現代のスーパーヒーロー映画の現場の冷酷な内部事情を風刺している。各エピソードでは、クロスオーバー・カメオ出演の互換性、倫理的に問題のあるプロダクト・プレイスメント、そして近年、SFやコミックのフランチャイズ作品に出演しようと決めた女優たちが殺しの脅迫を受けるといった、過剰な資格を持つ女優たちの問題などが取り上げられている。これらの問題は一般視聴者にとって興味深いものとなるだろうか？断言はできないが、ブラウンと彼の制作陣にとっては非常に興味深いものであることは間違いない。

『ザ・フランチャイズ』は、ダークなユーモアと機知に富んだ展開だけでなく、綿密な調査に基づいている。マーベル・シネマティック・ユニバースを彷彿とさせる巨大なフランチャイズの最新作を完成させようと奮闘する架空の映画制作チームが直面する問題は、多くの場合、現実味を帯びているだけでなく、過去の業界ニュースからそのまま引用されているように感じられる。だからこそ、『ザ・フランチャイズ』は、ハリウッドの制作スタッフが抱える現代のリアルなフラストレーションを掘り下げ、品質や創造性よりもブランド管理や企業シナジーを重視するエンターテインメント業界の危険性を浮き彫りにしているのだ。

もちろん、 『ザ・フランチャイズ』はそうしながらも、ハリウッドをそもそもこれほどまでに不安な状況に陥れた不条理なトレンドを風刺している。このシリーズは、非常に明確で明白な論点を風刺したものであり、全8話を通して繰り返しその論点が取り上げられている。しかし、業界の未来に対する真摯な懸念は、この上なく楽しい時間を演出することを妨げるものではない。「最近、ローマは暑くなってきている」と、シーズン中盤のあるエピソードで、あるクルーが他のクルーに言い放つ。常に火を消し止めようとしながらも、瓦礫の中で踊ろうとしているように感じられるのは、 『ザ・フランチャイズ』の功績と言えるだろう。

『ザ・フランチャイズ』の中心人物は、 MCU風のスーパーヒーロー・フランチャイズのスピンオフ作品『テクト：アイ・オブ・ザ・ストーム』 の苦境に立たされた第一助監督ダニエル（ヒメーシュ・パテル）。ダニエルはテクトのセットを監督するだけでなく、監督エリック（ダニエル・ブリュール）と、二人のスター、文字通り打ち切りを懇願するような傲慢なイギリス人俳優（リチャード・E・グラント）と、ハリウッドの一流俳優の仲間入りを「目前に控えている」と信じている不安を抱えた映画スター志望の男（ビリー・マグヌッセン）のエゴをコントロールすることに日々を費やしている。ある日、テクトの親スタジオの粗暴な責任者の一人、パット（ダレン・ゴールドスタイン）が予告なしに撮影現場に到着すると、彼はプレッシャーのかかる新たな現状と、ダニエルとかつて付き合っていた野心的な新進気鋭のプロデューサー、アニタ（ザ・ボーイズの スター、アヤ・キャッシュ）を連れてきた。

このシリーズの全8話は、ダニエルとテクトの他のクルーが117日間の撮影を苦労しながらこなしていく様子を描いている。さまざまな不条理な問題は必然的に発生する。エリックはパットと近隣のより大きな姉妹プロダクションのディレクターによって何度も押しつぶされ、別の映画が土壇場でキャンセルされたため、パットはアニタにスタジオの「女性問題」の解決を要求する。彼女の解決策は、コミックの伝承に登場する魔法の杖とテクト唯一の女性キャラクター、紫色の肌の幽霊、クイン（キャサリン・ウォーターストン）を利用するものになる。アカデミー賞にノミネートされた女優であるクインは、テクトとその熱狂的な女性嫌いのファンたちからできるだけ遠く離れたいと待ちきれない。

『ザ・フランチャイズ』は、企業主導のあらゆる問題に、真剣な面持ちと辛辣なウィットで臨み、現代のフランチャイズ作品における日々の出来事がいかに滑稽で魂を蝕むものとなっているかを効果的に強調している。しかしながら、テクトをはじめとするスーパーヒーロー映画の描写においては、やや難解な点も見られる。『ザ・フランチャイズ』とその製作陣は、スーパーヒーローというジャンル全体に対する明らかな軽蔑を抱いているため、現在のハリウッドスタジオシステムに対する痛烈な批判は、中心となる架空のスタジオの映画が信じられないほど酷評されることで、時にその批判の重みを薄めてしまうことがある。『ザ・フランチャイズ』が核となるアイデアから大きく逸脱することは滅多にないが、シーズン中盤のいくつかのエピソード、例えばクリストファー・ノーラン監督の来訪をきっかけに大混乱に陥る夜間撮影を描いたエピソードなどは、他のエピソードほど焦点が定まらず、緻密さも欠けているように感じる。

番組の欠点は、キャストの演技によってほぼ帳消しになっている。キャッシュとパテルは『ザ・フランチャイズ』の事実上の主役として見事に登場し、そのテンポの速さと辛辣なユーモアに難なく適応している。マグヌッセンとグラントのキャラクターは、単調な典型から脱却することは決してないが、それでも二人は頼りになるコメディの源泉であることは証明されている。エリックとダニエルの右腕となるアシスタントを演じる英国のベテランTV俳優ジェシカ・ハインズとロリー・アデフォープにも同様の傾向が見られるが、『ザ・フランチャイズ』は彼女たちのキャラクターの役割を番組内で一貫して正当化することに苦労している。

結局のところ、 『フランチャイズ』のキャストの中でダニエル・ブリュール以上に目立っている人物はいないだろう。スーパーヒーロー映画での経験を持つ彼は、自らを映画監督だと自負しながらも、自分の「ビジョン」を守るためなら時折癇癪を起こすこと以外何もできない、自己中心的な映画監督エリック役をコミカルに演じ、驚異的な演技を披露している。率直に言って、『フランチャイズ』は、ブリュールが「水圧破砕法について何か言いたいことがあるんだ！」といったセリフをどのように捉え、それを最大限に活かしているかを見るだけでも見る価値がある。ブリュールの手腕により、エリックは先見の明のある芸術家の滑稽なパロディであると同時に、自分のアイデアが実際には雇い主にとって全く重要ではないことにまだ気づいていない男の共感を呼ぶ人物像にも変貌している。

パロディと現実の痛みの境界線こそが、『ザ・フランチャイズ』がシーズン1を通して非常にうまく乗り越えている点であり、ハリウッドの関係者ほど事情に詳しくない視聴者にも受け入れられやすい理由かもしれない。事情に詳しい人にとって、『ザ・フランチャイズ』は単なる歓迎すべき笑いではなく、過去の経験をトラウマ的に思い出させるもの、あるいは切実に必要とされていた警鐘となるかもしれない。いや、その全てを兼ね備えている。この作品は、後に残すもの全てを焼き尽くすようなテレビシリーズであり、最初の8話を終えた時点でも、ハリウッドの現在の問題の表面をほんの少しだけ掻き毟っただけのように感じられるのは、良い面と悪い面の両方がある。

『ザ・フランチャイズ』は10月6日（日）にHBOで初放送されます。毎週日曜日に新エピソードが放送されます。Digital Trendsは、シリーズ第1シーズン全8話への早期アクセスを獲得しました。