激しい太陽嵐が地球全体にオーロラの美しい景観を作り出します

今週は太陽活動が例年より活発で、週末にはヨーロッパとアメリカの一部で素晴らしいオーロラが観測されました。5月10日（金）、地球は20年ぶりの強力な太陽嵐に見舞われ、普段は見られない多くの人々が空に光のショーを目にしました。

太陽は11年周期の太陽活動極大期に向けて活動が活発化するにつれ、ますます激しい活動を見せています。太陽が太陽フレアと呼ばれる巨大なエネルギーバースト、あるいはコロナ質量放出と呼ばれるより低速のエネルギーバーストを放出すると、その放射線は太陽系全体に広がり、地球の大気と相互作用することでオーロラのような現象を生み出します。ここ数日間、太陽は強力なフレアを発生させており、最新のものは今日の午後に観測されました。

太陽嵐は、衛星通信システムなどの電子機器に問題を引き起こす可能性がありますが、通常は地上の人間にとって直接的な危険はありません。最も深刻な場合には、2003年の太陽嵐のように、電力網に損害を与え、地球上で停電を引き起こす可能性があります。

しかし、近年の太陽活動の活発化により、ほとんどの人にとってオーロラを観測できるチャンスが生まれています。オーロラは、通常観測される極地から遠く離れた場所でも観測されるようになり、アメリカ、カナダ、イギリス、オーストラリアなど、様々な場所で美しい画像が撮影されています。

今夜もオーロラがもっと見られるはずですので、日が暮れてから出かけて観察してみてください。オーロラの出現時期は予測が難しいですが、街の明かりから離れた暗い場所など、より明るい場所にいる方がオーロラを観察できる確率が高くなります。オーロラを観察するには、雲のない晴れた日と日没後の日が最適です。

専門家は、スマートフォンのカメラセンサーは人間の目よりもオーロラが発する特定の波長に敏感なので、オーロラの写真をスマートフォンで撮ってみることも勧めています。これは、写真が実物よりも美しく見える、稀な機会の一つです。